Se fosse stato chiunque altro fuorché Elias Raikkonen, avrebbe probabilmente disapprovato quella visione pessimistica del mondo che aveva Jekyll, e avrebbe risposto al suo «non abbastanza.» con sopracciglia aggrottate e labbra arricciate, magari persino incrociando le braccia al petto e facendogli presente il perché quel suo commento fosse poco consono.
Cos’aveva quella vita di non abbastanza interessante da voler a tutti i costi provare a lasciarla?
Eppure era Elias Raikkonen, e sebbene quel pensiero gli appartenesse più di quanto avrebbe poi dimostrato al pirocineta, continuava ad essere una persona complicata, e ancor di più, imprevedibile.
Nonostante l'atteggiamento dimostrato, riconosceva un tentativo di lasciarsi indietro una conversazione difficile e spinosa quando ne vedeva uno — che poi non fornisse molto spesso la grazia di accogliere quei tentativi e lasciar correre, era un altro paio di maniche. Uno che, in quel caso, Elias scelse volontariamente di non rimboccare: aveva già pressato, e tediato, ampiamente Jekyll in posti dove sfuggire alla verità era impossibile, stretti e intangibili negli angolini più remoti della psiche del Crane, ed Elias non vedeva perché fare lo stesso anche lì, nella vita vera, dove al posto di insistere poteva concedere al minore la finta benevolenza di un’apparente invulnerabilità, se quello era ciò di cui credeva di aver bisogno. Sapeva essere misericordioso, quando voleva; aveva tutte le carte in regola per diventare il Dio che già sentiva di essere.
Inoltre, conosceva Jekyll meglio di così, al punto che si rendeva conto persino lui che insistere fosse solo diabolico, e immaturo; non c’erano molte cose che il minore fosse riuscito a tenergli nascoste, in quei tanti, e allo stesso tempo pochissimi, mesi condivisi in reami onirici dalla dubbia origine. C’erano cose che Elias aveva visto, e provato, per le quali era assolutamente certo di una cosa: se il minore avesse potuto, o saputo come fare, le avrebbe tenute lontane anche dalla portata del chiaroveggente. A nessuno, infondo, piaceva mostrare le proprie vulnerabilità.
Elias, per quanto fosse Elias, poteva capirlo.
E gli concesse, quindi, una stretta di spalle e quel sorriso sardonico che, comunque, prometteva di saperla molto più lunga di quanto non ammettesse; che Jek pensasse piuttosto a studiarlo, e passare le dita incerte su una pelle che, immaginava, temeva non avrebbe mai accarezzato dal vivo, al Raikkonen, non dispiaceva.
A ciascuno il proprio tormento, e se Jekyll aveva scelto quello per il suo, chi era Elias per contraddirlo o fermarlo. Proprio come la divinità egocentrica che puntava ad essere, le attenzioni gli erano sempre piaciute.
Lo seguì silenziosamente all’interno della stanza, senza chiedere il permesso e immaginando che, se il minore non l’avesse voluto lì con lui, avrebbe provato a fermarlo – o cacciarlo – prima di dare l’impressione contraria; a vederla da un certo punto di vista, quello di Elias, era come aver ricevuto il tacito permesso a scivolare nella stanza affittata al finto nome del Crane. Non sarebbe stato di certo il custode, il maleducato che rifiutava un invito.
«perché?»
Si chiuse l’uscio alle spalle, poggiandole poi contro il legno freddo.
«perché» gli fece eco, senza dare una risposta concreta; di tangibile e solido, in Elias, non c’era mai nulla. «perché no.» valeva come risposta? Secondo il danese sì, e tanto bastava.
«sarebbe un peccato perché hai avuto qualche illuminante visione sul mio futuro?»
Solo a quel punto El si avvicinò a lui, incredibilmente dritto e stabile sulle proprie gambe per essere uno attualmente sotto effetto di ecstasy, e allungò una mano per strappare la bottiglia dalla presa del pirocineta. Non disse nulla, limitandosi invece a portare il collo della bottiglia alle labbra, rivolgendo un sorriso al minore. «l'ultima volta non è stata così entusiasmante, quindi insomma...»
Ignorò il commento sul cibo, ma afferrò comunque il tramezzino con dei riflessi fin troppo svegli e allerta per appartenere ad uno nelle sue condizioni, e si pulì le labbra dal liquido ambrato con il dorso della mano. «non puoi semplicemente accettarlo per quello che è?» gli chiese, passandogli di nuovo la bottiglia; «preoccupazione.» Si finse addolorato nel rendersi conto di non essere capito, e forse lo era davvero; impossibile dirlo, con lui. «potrebbe essere un peccato e basta, senza necessariamente avere un fine.»
Quella stanza era… noiosa. Triste. E, francamente, meno disordinata di quello che Elias si era aspettato. Prese posto sul letto disfatto, non prima di aver raccolto da terra una palla di carta stropicciata sulla quale lesse, dopo averla dispiegata, parole confuse e scarabocchi poco chiari. «blocco dello scrittore?» jek *manine* pandi. «posso essere la tua musa, se vuoi.» non stava nemmeno scherzando troppo. Si lasciò cadere di peso sul materasso scomodo, gomiti piegati e collo incassato tra le spalle, osservando Jekyll senza il minimo disagio, e dimostrando di riuscire a sentirsi perfettamente a casa in qualsiasi situazione. «ti sei nascosto in questa topaia per un motivo, o stai solo vivendo la tua fase da adolescente emo?» non c’era nemmeno un briciolo di cattiveria nelle parole dello special, solo una genuina curiosità nata da un senso morale ed etico spazzato via dalla baldanza intrinseca nel suo dna, e nella droga. Allungò le gambe sottili e incrociò le caviglie, mettendosi ancora più comodo e occupando uno spazio nella vita del Crane che forse non gli apparteneva, ma ciò non avrebbe comunque impedito a Elias di farlo. Non gli importava granché del giudizio altrui, né di cosa gli fosse concesso o meno; le cose, solitamente, se le prendeva quando e come voleva, senza chiedere il permesso. «jekyll — posso chiamarti così?» certo che poteva, l’avrebbe fatto comunque a prescindere, «sai, mi pare di conoscerti da una vita. è assurdo pensare sia solo la prima volta che ci vediamo di persona, non trovi?» impossibile dire se lo stesse prendendo in giro o meno, se a quelle parole ci credesse davvero o se fossero solo i commenti senza filtro dettati dagli effetti inebrianti della pastiglia sciolta sotto la lingua; se ci credesse o no, in quello che diceva.
Si mise a sedere, allargando le braccia e sorridendo entusiasta all'altro. «avanti, sto aspettando i commenti! le reazioni a caldo! dimmi tutto quello che pensi! e solo le cose belle, mi raccomando.» davvero una creatura… peculiare, Elias Raikkonen. Pronto a capovolgere l’esistenza di chiunque altro, pur senza il loro consenso.

Il sorriso sghembo, perenne sulle labbra del chiaroveggente, non vacillò nemmeno per un istante al cospetto dell’altro special; al contrario, si fece, se possibile, ancora più affilato — preludio di intenzioni tutt’altro che innocenti, incastrate tra i denti un po’ storti e le labbra rosee; nelle pagliuzze verdi che affogavano nell’azzurro sporco degli occhi – o quel che ne rimaneva visibile, mangiati quasi totalmente dalle pupille nere –; nel tono di voce basso, calmo, elastico.
Non c’era nemmeno una singola fibra del suo essere, infondo, che potesse essere considerata innocente. Era il ritratto ambulante del concetto di “pessima idea”, con la zazzera ossigenata scarmigliata, gli occhiali da sole calati sul naso, la lingua a giocare furba contro i denti; saperlo – e sapere che gli altri sapessero – rendeva la cosa allo stesso tempo più interessante e noiosa. Perché Elias era anche quello: inconsistenza, contraddizioni. Era tutto, e allo stesso tempo era irrilevante e intangibile.
«non abbastanza, a quanto pare.»
«mh, non sono d’accordo.» non si mosse, lasciando che fosse Jekyll ad avvicinarsi, busta ancora in mano e sguardo sorpreso, ma non confuso; Elias lo prese come un invito a continuare — non che avesse davvero bisogno di alcun invito, figuriamoci; la sua mente era già fissa su una questione, pronta a ruotare attorno ad essa e nient’altro. «ci sei andato davvero vicino.» e non c’era più la vena sarcastica nella sua voce, ora, ma solo la certezza intrinseca nelle parole di qualcuno che il futuro lo prevedeva, masticava, strappava via e sputava fuori a modo suo, dandogli nuova forma e modellandolo a proprio piacere — non una realtà lineare, quella in cui viveva il Raikkonen; non lo era mai stata. Lui lo sapeva che Jek fosse arrivato incredibilmente – e testardamente – vicino a timbrare il cartellino d’uscita per l’ultima volta, in quel di Brecon; lo aveva visto. Che non lo avesse capito subito, lì per lì, non voleva dire che fosse stato meno annunciato il tentativo (fallimentare, purtroppo o per fortuna, a seconda dei punti di vista) del pirocineta. «meglio così.» C’erano ancora un sacco di cose da fare, in quella vita. Non sarebbe stato di certo Elias a dirgli quali fossero, duh, ma sapeva che fossero lì; e voleva sperare, più che credere, che lo sapesse anche il (non) Daniels.
Se possibile, la piega delle labbra si fece ancora più profonda quando l’altro alzò una mano per accarezzargli il viso, stringendo la pelle tra dita macchiate di inchiostro, decise e al contempo esitanti — aveva forse paura di sentirlo scivolare via, di rendersi conto di star stringendo ancora una volta una sensazione piuttosto che carne viva? Di svegliarsi nel proprio letto, dopo l’ennesimo incontro solo sognato? Di affannarsi in una corsa contro il tempo per non dimenticare i dettagli di quel sogno che già sfuggiva alla sua memoria?
Lo sguardo di Elias si fece più lucido, concentrandosi sui lineamenti del minore, mentre quest’ultimo lo studiava da ogni angolazione possibile. «fai pure.» Soffice, appena un fiato a cui aveva affidato parole leggere e allo stesso tempo pesanti: una concessione che El regalava a molti ma offriva a pochi. C’era una differenza.
«ma pensa, sei vero.»
«in carne ed ossa,» più ossa che carne, vero; non era una figura imponente, Elias, e non era ben piazzato come molti altri uomini, la sua esile figura però aveva altri modi per catturare le attenzioni e l’atteggiamento contribuiva, più in generale, a renderlo piacevole e interessante. «lo so, lo so» portò la propria mano a coprire quella dell’altro special, le dita a tamburellare leggere su quelle del minore, prima di stringere appena e dimostrargli che fosse reale. «sono un sogno,» letteralmente «è una reazione normale» glielo dicevano tutti, persino di quelli a cui non appariva nella dimensione onirica.
Picchiettò ancora un paio di volte, prima di abbassare la mano e portare quella di Jekyll con sé, indicando con l’indice la busta che lui teneva nell’altra.
«uh, festa?» se c’era dell’alcol in giro, Elias voleva essere invitato a partecipare, sad emoji sad emoji sad emoji «non lo sai che è più divertente bere in compagnia? e poi,» finalmente, dopo quelle che erano sembrate ore, decretò che la parete era abbastanza stabile da rimanere su anche se lui si fosse staccato, perciò con un colpo di reni spostò il peso in avanti e si fece più vicino all’altro special, «qualcuno deve assicurarsi che tu non sia sopravvissuto alla guerra solo per essere ucciso da benzina sottomarca» insomma, lui non aveva fatto tutto quello – gli avvisi, i sogni, i consigli – solo per poi sapere che l’imbecille aveva bevuto fino a far collassare il proprio fegato. «sarebbe un peccato» magari il destino lo aveva voluto lì, quel giorno, proprio per quello: fare da baby-sitter al Crane-Winston, e devastarsi con lui.
Sembravano già un pezzo avanti tutti e due.

— maggio.
Non si era sprecato molto quando, soffiando appena le parole attraverso le labbra piegate in un sorriso pigro e liquido, aveva sussurrato all'orecchio di Franklyn Daniels quel «non farti uccidere, piccolo bastardo ingrato», una pacca sulla spalla leggera e quasi impercettibile, fatta di sensazioni e desiderio piuttosto che di pelle e calore— erano in un sogno, dopotutto, Elias non era davvero lì; e neppure Jekyll.
(Odiava chiamarlo Franklyn, gli sapeva così tanto di menzogna; ironico, e fottutamente ipocrita, che a dirlo fosse proprio un bugiardo cronico e professionista come il Raikkonen, vero, ma faceva parte della sua incredibile personalità, due dei tanti pregi che El vantava e lodava con chiunque avesse perspicacia per coglierle, più che orecchie per ascoltare; certe cose erano fatte per andare oltre: oltre le capacità comuni, oltre il buonsenso, oltre lo spazio metafisico, oltre i limiti e le imposizioni.
Lo stesso Elias era una di quelle cose.)
Nel sogno, fece scivolare la mano sul braccio del Crane, fino a lasciarlo riposare all'altezza del polso, tamburellando con dita leggere e inconsistenti seguendo il ritmo dei battiti che percepiva sotto la pelle.
Tu-tun.
Tu-tun.
Soddisfatto, liberò l'altro dalla presa e incrociò le braccia al petto. «Volevo solo controllare.» Una spiegazione che non spiegava nulla; aveva investito tempo ed energia onirica in quegli incontri, per avvisare il pirocineta dei rischi a cui sarebbe andato incontro, e voleva solo controllare che il frutto del suo investimento fosse ancora in possesso di un battito cardiaco e un respiro regolare. Era un imprenditore, dava un certo valore alle cose, lui.
Un business iniziato involontariamente, ma non vedeva perché, arrivato a quel punto, non potesse continuare a coltivarlo e farlo crescere.
Non era la prima volta che il danese appariva come la Madonna (cit.) occupando, e benedicendo, i sogni di Jekyll: da quando era iniziato il conflitto, gli era successo più volte di quante fosse disposto ad ammettere, la maggior parte delle quali senza che Elias avesse minimamente voce in capitolo sulla decisione — chiudeva gli occhi, cedendo all'oblio confortevole delle pastiglie sciolte sulla lingua, e si ritrovava in quella dimensione onirica dove gli era possibile rompere il cazzo alle persone con cui aveva dei legami.
Poche, certo, ma ciascuna importante a modo suo; molto spesso finiva in quelli di suo fratello gemello, Mikkel, un luogo oscuro che Elias preferiva non vedere, ew, ma con il vigilante impegnato a farsi uccidere dall'altra parte del mondo, la sua mente pareva aver messo l'autopilota e deciso che fosse quella la meta dove atterrare un sonno sì, e l'altro pure.
Lo osservò, in silenzio, da dietro palpebre pesanti; nonostante la pratica, e nonostante gli anni di visitine non autorizzate nel mondo onirico, rimaneva un'esperienza sempre diversa e incomprensibile per il chiaroveggente — forse, ma giusto forse, perché spesso ci capitava quando privo di anche il più piccolo barlume di lucidità, ma eh: essere un novello profeta nel ventunesimo secolo era un lavoro difficile, bisognava adattarsi.
Per quanto si sforzasse, rimanere aggrappato alle pareti scivolose di quel piano astrale era difficile e mantenere la concentrazione abbastanza a lungo da non evitare di far piegare la non-realtà su se stessa, e schiacciare sognatore e sogno, non era un'impresa che Elias potesse protrarre troppo a lungo; quel posto aveva la fastidiosa abitudine di cominciare a tirare, stringere, soffocare, piegare, confondere i sensi e i contorni di forme e paesaggi — se era complicato per Elias, immaginava che una prolungata esposizione ai raggi gamma onirici avrebbe liquefatto il cervello di chiunque altro.
Avrebbe dovuto rimandare il resto della conversazione ad un altro momento.
Allargò il sorriso in direzione di Jekyll, una mano ad accarezzare lentamente l'aria in un cenno pigro di saluto. «Ci si vede, Crane», il non morire lasciato implicito nella promessa di un futuro rendez-vous clandestino nel bel mezzo della guerra: c'era un limite al numero di avvisi e indicazioni che un uomo poteva dare ai suoi protetti, duh; ad un certo punto smetteva di essere un suo problema e tornava in mano alla loro capacità di giudizio.
E assennatezza.
Due cose che, a quanto pareva, il CW non possedeva.
Peccato.


— presente.
Si erano rivisti per esattamente una volta, dopo quella notte, e non era stato particolarmente piacevole.
L'aria apocalittica nella quale si era ritrovato, precipitando nel sogno, Elias avrebbe potuto spiegarla solo in due modi: o qualcuno aveva fatto indigestione di jalapeños e ora rimpiangeva qualsiasi scelta di vita fatta sin dalla nascita, oppure le cose fuori non stavano andando alla grande.
Elias, mai troppo interessato a questioni che non lo colpissero vicino casa, non aveva chiesto: il bollettino di guerra, se voleva, poteva leggerlo sul Morsmordre; da quei brevi e fugaci incontri sperava sempre di ricevere qualcosa in più — fategli causa.
Eppure, a voler essere del tutto onesto, Elias aveva avuto la sensazione di saperlo già prima di rifuggiarsi nel sogno, che qualcosa non stesse andando come previsto; chiamatelo sesto senso, chiamatela capacità precognitiva, fatto sta che l'aveva saputo ancora prima di posare lo sguardo chiaro in quello verde di Jekyll e rendersi conto che uh, era fottuto.
Ma “del tutto onesto”, Elias Raikkonen, non lo era mai stato; perciò aveva tenuto le labbra sigillate in un sorriso morbido, e si era trattenuto dal consigliare al pirocineta di stare alla larga da Brecon, perché c'era un confine sottile tra usare le proprie conoscenze per aiutare qualcuno e fottere il corso degli eventi in maniera irreversibile — fosse stato il secondo caso, Elias non ci avrebbe pensato due volte prima di avvisare il Crane.
Che dire, gli piaceva contribuire al caos, e l'assenza dello special da quella battaglia non ne procurava abbastanza, tanto valeva lasciarlo divertire un altro po'.
Era stato un incontro strano, quello, fatto di molti silenzi e pochi insulti; era chiaro che Jekyll non fosse davvero lì, ancora meno del solito, ed Elias non era abbastanza interessato per chiedere cosa stesse accadendo oltre la barricata di Abbadon; come già detto, al Raikkonen, del mondo, interessava il giusto.
Si erano lasciati così, dunque, ciascuno perso nei propri vuoti, convinti che la volta successiva sarebbe andata meglio.
Ma non c'era stata una “volta successiva”.
Elias era stato catapultato in notti insonni popolate da figure deformi e così nere da apparire, piuttosto, prive di luce; fuoco e piante, hamburgers parlanti (aveva visto cose più strane, nei suoi sogni); occhiali da sole e droni; una luna piena color rosso sangue; la cosa più normale che El aveva sognato, in una settimana, era Mikkel che indovinava i numeri della lotteria babbana — strange as fuck (e non esattamente una premonizione, di quello era – purtroppo – certo) , ma in confronto a tutto il resto…
La settimana si era poi conclusa con la fine della guerra, e le parole nero pece dei titoli dei giornali avevano portato via gli incubi e le visioni, quasi come a fungere da John Constantine dell'era moderna.
E così erano passati giorni, e poi settimane, e la mente poco lucida del chiaroveggente era stata in breve sopraffatta da così tante cose che anche solo pensare al pirocineta lasciato indietro era sembrato impossibile; c'erano padri da tenere d'occhio, sorelle da seguire senza farsi beccare, non aveva tempo per il resto.
O così aveva creduto: proprio come era successo all'inizio del conflitto, non aveva scelto lui di prevedere, con precisione, dove e quando trovare il pirocineta — ma come poteva rimanere impassibile di fronte ad un regalo del genere? Sarebbe sembrato scortese. Dava per scontato che fornirgli un nome e un orario fosse un modo come un altro del karma per ripagarlo dei suoi sforzi in quegli ultimi mesi: fare il fratello maggiore era davvero un lavoro faticoso e poco remunerativo, specialmente se gli ingrati figli di puttana (salvando… beh, una madre; vattelapesca quale) non avevano alcuna idea di ciò che Elias faceva per loro.
Quindi va bene: avrebbe accettato il (non così) discreto suggerimento e avrebbe fatto visita al Crane.
Poco importava che fosse già completamente devoto alla pasticca di ecstasy che aveva sciolto poco prima sulla lingua, e che qualsiasi pensiero coerente formulato dalla sua mente avesse forme troppo spigolose e colori troppo accesi per essere correttamente processati dallo special.
Pensare era sopravvalutato.
Spalla poggiata contro la parete fatiscente del motel, le braccia incrociate al petto e un sorriso liquido a piegare gli angoli delle labbra verso l'alto, Elias si rivolse a Jek non appena lo vide voltare l'angolo: «e quindi non sei morto: sconvolgente» chiunque @ i Crane in quest, «ma scommetto che ci sei andato molto vicino» sempre chiunque @ i Crane in quest.