Potreste pensare che la guerra, o il cambio epocale dovuto alla caduta dello statuto di segretezza, fossero stati abbastanza da mettere in secondo piano tutto il resto... lo pensava anche Sehun Lee, magiavvocato e pavor (il secondo, un lavoro che aveva preso da relativamente poco tempo - una ricerca di vendetta e di essere insieme giudice, giuria e boia).
C'era un mondo sottosopra da sistemare, sfollati a cui trovare casa, cause legali da chiudere prima che il governo le facesse cadere in prescrizione, special che avevano subito soprusi per anni e ora chiedevano di pareggiare i conti... il tempo per stare dietro a tutto era poco, e le notti passate a lavorare finivano sempre troppo presto facendo sembrare quel tempo extra poco più di un soffio - un dovere verso il proprio governo più che un favore.
eppure
eppure c'era sempre qualcuno che nuovi problemi se li voleva trovare a tutti i costi. Forse preferendo concentrarsi su cose triviali piuttosto che morte e dolore, forse solo per ingenuità - ma che importavano le ragioni? Il fine giustificava i mezzi solo quando gli serviva per vincere una causa.
Sehun avrebbe ignorato il discorso iniziato nell'atrio, ascoltato quasi per errore mentre si stava tranquillamente leggendo il giornale nella sua canonica pausa da quindici minuti esatti, ma ahimè, per quanto fosse da lui stare nelle retrovie e svolgere il suo lavoro in silenzio, non era un fan delle discussioni fine a se stesse due contro uno.
Piegò il giornale con cura. «Signora Lovecraft» il tono era stato serio, senza inflessioni nella voce. Arrabbiato? No di certo, sebbene Sehun Lee avesse un particolare talento a sembrare sempre scocciato e annoiato, almeno tanto quanto appariva noioso. La tipica persona a cui chiedi, ironicamente, "devi essere uno spasso alle feste" e ti risponde, dimostrando di non esserlo. «Sarò lieto di aiutarla a fare i controlli che ritiene necessari, ma la dicitura nella prima pagina del calendario è vera, come detto dalla signora Hadaway: i ricavi sono andati all'ospedale San Mungo, nello specifico al riparto ricerca» non era stato mica il team di marketing della Ferragni a organizzare quella raccolta fondi.
Sembrava quasi Lee stesse leggendo da un copione frasi imparate a memoria, e forse era così. Era un avvocato, e lungi da lui riferire segreti dei suoi clienti, ma era certo che il calendario non potesse andare incontro a denunce di alcun tipo. Censura? Quella forse si, ma sperava la donna a capo del reparto fosse abbastanza intelligente per capire che il popolo l'avrebbe trovato di cattivo gusto. La censura era un lavoro che andava fatto con abilità certosina, lasciando intoccate le cose innocenti che arrecavano danni al massimo personali, ma non al governo nella sua totalità. «Se pensa possa farle odiare di meno questo calendario, le fornirò i dati di quanti giovani maghi, ogni anno, soffrono per colpa di malattie veneree, e di come negli ultimi anni il San Mungo con programmi di prevenzione e di cura abbia aiutato a ridurre un disagio assai presente nella comunità magica, seppur spesso neglettato» usava la carta minorenni? certo. Gli adolescenti erano pur sempre bambini ai suoi occhi, e sperava anche a quelli della donna. Il suo sguardo andò all'altro ragazzo. Eh. Ignorabile. Tornò al capo censura e sorrise leggermente, sebbene il gesto non raggiunse gli occhi. «Mi spiace dirle che è vera anche la seconda scritta in copertina: "una cosa del genere"» e indicò il calendario «è del tutto ammissibile. Potrebbe tentare una causa, ma sarebbe un inutile dispendio di denaro, e attirerebbe le antipatie dei giovani che non farebbero che insistere per fare loro stessi altre cose del genere al fine di infastidirla. Gli adolescenti sono così» un altro sguardo al collega Hunt. Quanti anni aveva, diciotto? Quindici? Abbastanza pochi da pensare fosse di buon gusto dare della donna sensuale ad una donna sposata. Abbastanza pochi da essere ancora convinto che un bel viso potesse portarlo ovunque. Infilò una mano in tasca. «Il mio suggerimento è di ignorare la questione, come hanno fatto i protagonisti del calendario negli ultimi sette anni» glielo suggeriva come Mr dicembre 2017 «Ignorando, in un mese tutti scorderanno. Ma se vuole, posso suggerirle miei colleghi disposti ad affiancarla in tribunale» prese una scatolina di metallo dalla tasca, e le porse uno dei biglietti da visita al suo interno.
Lui e Dorothea Lovecraft non si erano mai parlati fuori da riunioni ministeriali, o saluti veloci alle feste di natale e simili, quindi non era certo sapesse dove si trovasse con esattamente il suo ufficio.

La volpe non smise di ringhiare (nè spostò lo sguardo) neanche quando Jojo puntò gli occhi scuri su di lei.
«Noona» la richiamò non senza una nota di rimprovero, trattenendo a malapena la tentazione di inserirci altro in quella parola, la magia a sfrigolare sulla lingua. La fennec allora alzò la testa, il rumore gutturale ancora a vibrare fra loro. «le stai spaventando. Per favore»
Ci fu uno sbuffò - quasi umano - e Noona si acquattò sulla panchina, muso posato sulle zampine mentre tornava a fissare il grembo di Jojo dove le ranette colorate non sembravano particolarmente a loro agio.
Jojo alzò una mano per accarezzare il pelo fra le orecchie della volpe (che chiuse gli occhi, immediatamente più tranquilla), mentre con l'altra mano libera sfiorò uno a uno con l'indice i musetti delle rane.
Non poteva chiedere alla volpe di non essere gelosa, ma poteva chiederle di controllarsi - che era una po' la morale di vita di Jojo. Poteva non essere perfettx, poteva provare sentimenti sbagliati, ma poteva anche impegnarsi a essere la versione migliore di se stessx, perchè aveva la possibilità di scegliere le proprie azioni, e sceglierle bene.
«riproviamo dall'inizio?» chiese von voce bassa alle ranette.
Noona fu la prima ad accorgersene.
Si era tranquillizzata (forse alla fine Jojo aveva usato un po' di magia; poca, davvero), ma alzò la testa sentendo i passi avvicinarsi, le grosse orecchie a scattare leggermente.
«cosa c'è?»
Anche Jojo lo sentì nell'aria prima di spostare lo sguardo e vederlo, l'empatia a far palpitare l'aria (e non solo). Sorrise un po' inebetita, agitando la manina in aria. C'era chi la faceva impegnare a essere la versione migliore di se stessx, e chi semplicemente la rendeva tale solo standogli vicino
«jojo! ehi!»
La ragazza si svegliò giusto in tempo per rendersi conto che non era pronta, e con una certa urgenza e mormorii bassi («ci siamo. ci siamo! scusate. Vi chiamo io. Scusate») nascose le ranette dentro il terrario con cui le aveva portate fuori. Un miagolio in risposta, ma non sembrava di lamentela, quanto un "buona fortuna".
«ciao, Ficus!» Restò seduta per qualche istante, guardando dal basso verso l'alto il ragazzo che la torreggiava. Visto che era un po' inopportuno quello a cui stava pensando, la special si alzò di scatto, le guance ad arrossarsi leggermente sotto il trucco - «ti stavo cercando!» - e poi ancora di più, ma per un altro motivo. Si sistemò automaticamente la parrucca e la camicetta.
«mi hai trovata»
Quando finalmente riuscì a mettere da parte i propri sentimenti, e lo guardò negli occhi, sentì qualcosa. L'empatia gli sussurrò all'orecchio le emozioni di Ficus (anche se Jojo non avrebbe voluto vederle, per rispettare la sua privacy; era stato semplicemente istintivo), e aggrottò le sopracciglia, un po' spaventata.
«va tutto bene?» pensò che forse Ficus aveva bisogno del suo aiuto, e pensò che glielo avrebbe dato, di qualsiasi cosa si fosse trattato - che le fosse piaciuto o no.
«volevo darti questi»
Prese titubante il sacchettino, guardando dentro e- ah.
Incurvò le labbra, rialzando lo sguardo. «ho provato a seguire la ricetta, spero ti ricordino un po' l'Australia»
«ficus»
«paese stranino forte comunque, ma è vero che si mangiano i canguri?»
«ficus» ripetè, cercando di attirare la sua attenzione, mordendosi il labbro inferiore mentre sorrideva, pronta a saltargli addosso, abbracciarlo più forte che poteva perchè non ricordava nessuno fosse mai stato tanto gentile con lei e- l'insinuazione sui canguri la distrasse a scoppio ritardato. «non è così strano» fece una smorfia pensierosa, l'accenno di un sorriso ancora sulla bocca; non era offesa, solo incuriosita «insomma, non più strano che mangiarsi un cervo, o un cinghiale, anche se a me-»
«quello invece dovresti aprirlo»
«ah! Scusa» era stata maleducata a non farlo subito? Voleva assaggiarlo con lei? Magari non l'aveva mai preso, e voleva che fosse con Jojo la sua prima volta! ("Title of- nO") Chissà se doveva dirglielo che non era originario dell'australia, o poteva tenersi per sè la cosa. Si era persa il momento di abbracciarlo, ma l'avrebbe fatto dopo l'avocado. Dopo avergli passato il sacchetto per avere le mani libere lo prese in mano e
partì la musica.
Sollevò di nuovo la testa, labbra verso l'alto e sguardo curioso su Ficus per chiedergli con gli occhi se la sentiva, e se- un attimo. Non era- no dai. Non era stato- era stato lui? Per lei? Occhi sempre più grandi sul tassorosso, manco si accorse subito delle lucciole, ma quando lo fece il cuore iniziò a battere un po' più felice (typo, volevo dire veloce, ma anche felice è azzeccato), ed era contenta che Ficus non potesse sentirlo.
«le lucciole non sono tipiche australiane» mormorò, una domanda nascosta fra le righe, di cui sperava la risposta fosse no, non stava facendo tutto quello solo per farla sentire a casa (non serviva il cibo dall'australia, per quello).
Aprì l'avocado, già tagliato. Labbra strette fra loro, perchè il sorriso non diventasse troppo grande, mentre prendeva la pallina da gatcha, e come a un gatcha pregava dentro di sè che fosse la sorpresa che aveva puntato.
Lo era.
«oh, Ficus, pensavo non me l'avresti mai chiesto» finalmente gli lancio le braccia al collo, abbracciandolo, abbastanza alta da riuscire a nascondere il viso alla base del suo collo (o forse no, non ho cercato le loro altezze) e annusare il profumo di biscotti e di buono. Lo strinse forte, un po' più a lungo del dovuto, e solo quando si rese conto che era Ficus, e l'abbraccio e basta poteva non essere sufficiente, disse contro la sua pelle: «certo, certo che ci vengo al prom con te»
Si staccò, a un certo punto, fremendo, sorriso ebete, non certa di cosa dirgli- finchè non sentì un miagolio.
pensavo non me l'avresti mai chiesto
Cioè.
Sinceramente.
Non pensava ormai glielo avrebbe chiesto. Ficus aveva tanti amici, e Jojo sapeva che nel suo cuore loro si piazzavano più in alto di lei - e le andava bene (se lo faceva andare bene). Ma anche per questo «ti avrei invitato io» ci avrebbe provato, almeno, pronta ad un rigiuto in caso.
si voltò verso il terrario (e fu quasi sicura di vedere un paio di ranette farle il pollice alzato), e si chinò per prendere sulla mano libera una ranetta gialla e luminosa, con un cappellino a forma di banana. E un piccolo papillon di carta con un "?" disegnato tante volte sopra, come se fosse stato un cattivo di Batman.
Tutte le ranette nel terrario lo indossavano, con lettere diverse.
P
R
O
M
?
(dal cespugli: «aaaahhhhh ecco perchè- ouch! non mi hanno mica sentito!»)
«avevo un- piano. Ma ci stavamo lavorando» un miagolio. Un altro. Quattro in tutto, contando la ranetta gialla, che con un po' d'impegno potevano sembrare una canzone, che però si perdeva sopra la musica di Ficus. Jojo abbassò lo sguardo imbarazzata, perchè nella sua testa suonava meglio. Forse non era stata un'idea intelligente cercare di insegnare a delle rane mutate a cantare una canzoncina di fantasmi (per la strada abbandonata, capito? no? ah) che magari lui neanche conosceva-... ma si chinò comunque a dare un buffetto col naso alla rana banana, un "siete bravissime!" non detto. «non sono abituata a non poter fare magie o al low budget, e mamma non voleva che comprassi- quindi ho pensato di- non importa» Allungò la rana gialla a Ficus, sguardo basso «potresti tenerla tu, nell'estate. Lei è d'accordo» questa miagolò per confermare.
Jojo indicò il terrario. «non le terrò tutte io, ma- sono amiche. Le ranette. Quindi ogni tanto potremmo-» si strinse nelle spalle, mordendosi il labbro e rialzando lo sguardo, cercando di suonare allegra e leggera. «vederci. per farle giocare insieme. Anche quando la scuola sarà finita e non-... ci vedremo più» implicito: quando non sarai obbligato a vedermi a lezione, e sarà facile scordarsi che siamo amici.
Ed era un po' più di una proposta per il prom, ma era anche un po' meno di un appuntamento perchè capiva che Ficus non avrebbe voluto quello. Si sarebbe accontentata, se poteva tenerselo per un po', se poteva averlo nella sua vita.
«hai tempo? se vuoi te le presento mentre mangiamo i biscotti. Sono sicura che sono buonissimi, si sente già dall'odore!! E- grazie. Davvero» sorriso furbo «e anche ai tuoi amici»