«hai finito? se vuoi posso -» darti una mano, ma la sua voce si spense prima che potesse completare la frase. Ultimamente era così: faticava a mettere insieme le parole, come se ciascuna le costasse un'immensa fatica. Però continuava a provarci Nicole, un po' arrancando e sentendosi morire ad ogni passo, ma andava avanti come se il mondo fosse stato sempre lo stesso, come se non ci fossero state guerre, o ferite, o perdite. Come se, in fondo, un prima non fosse mai esistito, come se ogni cosa fosse rimasta immutata, un buco allo stomaco impossibile da richiudere ma che, sforzandosi di non pensare, diventava un po' più sopportabile. Dall'altro lato della port un «no» secco, deciso, che non ammetteva repliche. E Nicole arretrò di un passo, calando lo sguardo sul pavimento per seguire la trama delle mattonelle ed imporsi di non restarci male, neanche un po', perché non aveva senso. Si morse un labbro, e ricordò a sé stessa che quello non era suo figlio, che averlo preso sotto la sua protezione non significava che mgk le dovesse qualcosa, che anzi aveva il diritto di odiare lei, di odiare Sin e di odiare chiunque altro quel giorno si trovasse ai sotterranei perché anche lui, lì sotto, aveva perso qualcuno. E, in un silenzioso sospiro, si era già allontanata la Rivera, lasciandosi scivolare sulla poltrona del salotto e chiedendosi se vi fosse una scappatoia per restare a casa, per non dover tornare ad Hogwarts - non così presto. Lo aveva detto a Sin, glielo aveva ripetuto più e più volte, incapace di aggiungere altro: non così presto. Ma neanche lui poteva far niente - nient'altro che non fosse stringerla, con quella rassegnazione che oramai era diventata parte di entrambi, e un po' di tutti, ma che almeno le ricordava che no, non era sola ad affrontarlo. Non stavolta. E magari era più semplice così, indiscutibilmente lo era, ma restava comunque difficile, tanto difficile da mozzarle il fiato ogni volta che qualcosa, anche la più piccola, contribuiva a ricordarglielo. A ricordargli che l'aveva perso. Stiles.
«nicole?» sollevò la testa con uno scatto, il suo nome a salvarla da quell'abisso da cui, lo sapeva, uscire sarebbe stato più complicato della volta precedente, e di quella prima ancora. Posò le iridi chiare su Marcellius e, senza accorgersene neanche, le sue labbra s'incresparono in un leggero sorriso. Forse era diventata debole, forse lo era sempre stata ma, senza sapere neppure come, aveva cominciato a provare una certa tenerezza nei confronti di quel ragazzo che, alla fine, con lei non condivideva niente, tanto meno il sangue - eppure, a volte, non riusciva a non sentirlo quasi come un figlio. Uno un po' cresciuto, e certo con parecchi problemi da risolvere, eppure gli voleva già bene come se lo fosse davvero. Forse era solo colpa di quel suo disperato bisogno di famiglia, o forse era del tutto impazzita. «stai benis -» «non so come si allaccia questo affare» le parò il braccio ad un palmo dal naso, mostrandole il polsino sbottonato della camicia. E Nicole sorrise ancora, sentendosi persino un po' in colpa nel farlo - come osava sorridere, ora che suo fratello non c'era più a farlo con lei? - ma si mise ugualmente ad armeggiare col bottoncino, sollevando poi soddisfatta il capo verso Marcellius. Con le labbra piegate in una leggera smorfia, mgk pareva sinceramente a disagio, come fosse in piena lotta con sé stesso. «grazie» borbottò alla fine, spostando lo sguardo oltre la spalla di Nicole. E lei non disse niente, non osò farlo. Si limitò ad alzarsi, ad accennargli alla porta con un cenno del capo ed a prendere l'ennesimo profondo respiro: forse poteva farcela per un'altra sera. Forse.

Posò una mano sul braccio di Sin, stringendo tra le dita la stoffa del suo vestito e bloccandosi per un istante, esitando dal proseguire. Il fatto era che, sì, aveva continuato a lavorare e ad uscire di casa e, suo malgrado, a vivere, ma di lì a credere di poter affrontare una festa nel luogo in cui ogni cosa era cambiata, circondata da occhi screziati dal suo stesso dolore, occhi che le avrebbero costantemente ricordato ciò che lei si sforzava da settimane di dimenticare - era pretendere troppo. Aveva passato quel mese occupandosi degli altri, cercando di pesare il meno possibile alle persone che tenevano a lei, di sembrare forte, ma la verità era che non sentiva di esserlo, neanche un po'. A volte guardava Sin e si chiedeva se fosse reale, se non si trattasse di un delirio allucinogeno provocato dal trauma dell'ennesima perdita. Vedete, il fatto era che lei non credeva di meritarselo. L'istinto, probabilmente per via dell'abitudine, non faceva che suggerirle di fuggire, di tornare a isolarsi come aveva fatto fino ad un anno prima, di rifiutarsi di accettare l'ironia della sorte che continuava a toglierle e a darle senza alcun apparente criterio logico. Eppure, per una volta, Nicole non gli stava dando ascolto. Non perché fosse facile, o perché cercasse di dimostrare al mondo di poterlo fare, ma perché lo voleva. Perché continuare a vedere Sin era l'unica cosa che avesse mai davvero voluto per sé stessa negli ultimi, quanti?, dieci anni.
Che poi, a pensarci, era un po' assurdo. Nicole aveva questa specie d'ossessione per l'ordine, lascito degli anni passati tra la polvere dell'orfanotrofio ed il caos dei laboratori, e viveva nella costante ricerca di equilibrio, di stabilità. Secondo questo principio, l'assenza di confini in quella relazione - se così poteva definirsi - con l'idrocineta avrebbe dovuto quanto meno spaventarla, se non ineluttabilmente allontanarla. Invece le andava bene così. Per questo, alla fine, gli rivolse un debole sorriso e lo lasciò andare, affondando le mani nella borsa alla ricerca di qualcosa. Ne tirò fuori una piccola bottiglia di vetro, il liquido color caramello a riflettere le luci del castello. Marcellius, al suo fianco, sollevò un sopracciglio. «penso che tu ti sia fatto un'idea completamente sbagliata di me» ed ingollò un sorso di rum, passando poi la bottiglia all'Hansen. Era una maledetta festa? Tanto valeva bere.

Appena un paio di sorsi, ed era già brilla.
Magari il fatto che avesse iniziato ben prima di arrivare al castello aveva di per sé contribuito, ma un tempo avrebbe resistito molto più di così. Non era mai stato un vizio o una dipendenza, ma l'aveva aiutata più di una volta a superare i momenti peggiori - momenti come quello, per intenderci. Era più facile sorridere con quel lieve ottundimento ad annebbiarle la mente, parlare di roba assolutamente priva di senso con Syl come aveva già fatto centinaia d'altre volte prima, lasciare un bacio veloce sulle labbra di Sin e pentirsene l'istante dopo, ma sorridere ancora. Ma poi c'era la voce di Mitchell, difficile da ignorare mentre snocciolava informazioni su informazioni, sforzandosi di sorridere come se fosse davvero tutto normale, e con lui c'era il ricordo di Marcus, ancor più difficile da tralasciare. E c'era Jeremy, che era difficile da non individuare con quei dannati capelli ossigenati, e non che Nicole volesse evitarlo - solo che Jeremy significava Stiles, e Hogwarts non era la jeep di suo fratello, e lì non era il caso di lasciarsi andare. «non è abbastanza forte» commentò, posando lo sguardo sulla bottiglia di rum ormai quasi vuota. E la stava ancora fissando, quando scese il buio. «o magari sì?» soffiò, cercando istintivamente Sin vicino a sé. «yeah» sì, era decisamente forte, o non avrebbe saputo spiegare il altro modo - quello. Non provava rabbia nei confronti di Abbadon, non rancore, non disprezzo; era solo la stessa, placida rassegnazione. Era finita un'era, ne sarebbe cominciata un'altra, ma alla fine ci sarebbe sempre stato qualcuno a muovere le fila di quel mondo che, alla fine, giusto non era mai stato. E sarebbero sempre stati loro a perdere. Loro, non Vasilov, per cui la morte era stata troppo poco, non Abbadon, che si prendeva gioco del loro dolore come fosse stato polvere. E se la sua esibizione non fosse stata sufficiente, ciò che venne dopo non lasciò a Nicole alcun dubbio: doveva essere davvero tanto ubriaca.
Stavolta cercò consapevolmente lo sguardo di Jeremy, perché ormai ci aveva fatto l'abitudine a crollare col Milkobitch. E avrebbe voluto raggiungerlo, davvero, dirsi che l'ex-tassorosso in quell'istante avesse più bisogno di lei di quanto non ne avesse Sin, o Mitchell, o...
«ho finito il rum» e non si era neanche accorta di come fosse accaduto, ma era ben conscia di non essere in grado di muovere un solo passo. Non verso Jeremy, non certo verso il palco. Non verso Stiles. «ho... finito il rum» mormorò ancora, dando le spalle a tutto il resto e sventolando la bottiglia vuota sotto al naso dell'Hansen. Le bastava fissare lo sguardo su di lui, fingere che fosse tutto come sempre, non lasciarsi illudere - e sarebbe andata bene, doveva andare bene.

RAVENCLAW | 1989's

WIZARD | EMPHATY

REBEL