Benedictus non si riteneva intelligente, non lo era, un po’ perché farlo avrebbe significato peccare di immodestia e sovrastimarsi, un po’ perché realmente convinto della propria incapacità. Tuttavia, non poteva negare che, almeno in certi campi, non fosse del tutto digiuno di cervello. Anche perché, come gli diceva sempre Ficus, con tutti i libri che leggeva non poteva essere poi davvero così stupido (cosa che invece sosteneva Mona, anche se, naturalmente, in modo del tutto affettuoso, lui lo sapeva)!
Eppure nessun libro lo aveva preparato a quello che stava per succedere. Ironico, visto che, da Cime tempestose in poi, lui ed Erisha avevano mostrato una predilezione forse un tantino sospetta per romanzi che parlavano di sentimenti e, nello specifico, d’amore. Paris l’aveva sfottuto in più e più occasioni, beccandolo con il naso immerso in quelle pagine, ma superati i primi istanti di imbarazzo Ictus si era stretto nelle spalle e aveva continuato a leggere. Gli piaceva farlo e gli piacevano quei libri. E, sebbene non volesse portare alla luce del sole quella consapevolezza, affrontarli in compagnia di Erisha aveva tutto un altro sapore.
Anche lui, come lei, non capiva. O meglio, con tutta probabilità non voleva capire. Perché quel commento che gli era sfuggito dalle labbra, quella constatazione sul fatto che sì, era uno dei dormitori femminili di corvonero, ma quel solo e unico letto non poteva che essere quello di Eri, sottintendeva, che gli piacesse o meno, un’altra consapevolezza, una che non era abbastanza stupido da non cogliere. Insieme alla Byrne aveva letto abbastanza romance, nei mesi precedenti, da non cogliere quel trope così diffuso e, per quanto scontato, capace ogni volta di imbarazzarlo piacevolmente.
«… stanza delle necessità?» Annuì quasi all’istante, senza rifletterci su, perché non poteva essere altrimenti. Gli ci vollero quindi parecchi secondi perché, però, quel nuovo elemento si sedimentasse in lui, unendosi al resto dei pezzi. Compreso il forte imbarazzo di Erisha, così forte che lei fu costretta a voltarsi verso il letto, il suo letto, per non doverlo più guardare.
Perché era colpa sua.
Era lui che, trovandosi senza realizzarlo davvero (ma forse sapendolo, nel profondo della sua mente traditrice) davanti alla Stanza delle Necessità, aveva desiderato che questa prendesse la forma che ora aveva messo Eri tanto a disagio.
Era lui il pervertito. Lui, il cui sangue ribolliva ogni volta che la pensava, figuriamoci quindi quando era così vicina anche fisicamente. Lui, che ogni volta che chiudeva gli occhi, ma in realtà anche quando li aveva ben aperti sul mondo, non poteva fare a meno di raffigurarsela, e non sempre limitandosi ai suoi occhi e al suo sorriso. Lui, che ormai da mesi aveva scoperto che il suo corpo non era brutto e deforme e sbagliato solo fuori, ma anche dentro, perché reagiva in modi a cui non voleva neanche pensare, figuriamoci vedere, e che erano così dolorosamente piacevoli da rendergli la vita quasi impossibile, perché sapeva che solo accanto a una persona, solo con Erisha, sarebbero al contempo peggiorati e migliorati vertiginosamente.
Il senso di colpa, per Ictus, era sempre stato una seconda pelle, tanto una corazza quanto uno strumento di tortura che si imponeva per proteggersi e per punirsi. Ma questo, di senso di colpa, era del tutto anomalo. Non si limitava a stringergli la gola e a fargli attorcigliare lo stomaco, a scatenargli quel sudore freddo che si spandeva fin nella punta delle dita; era fuoco bruciante nelle vene, veleno capace di diffondersi in ogni singola parte del suo corpo, risvegliandola.
Per quanto debole, per quanto sbagliato, tutto ciò che desiderava era vederla sorridere di nuovo. A differenza sua, Erisha si mostrava sempre forte e fiera, bastava anche solo vedere come aveva affrontato quella nuova natura che le era piovuta addosso, per non parlare del fatto che fosse letteralmente andata a combattere in guerra; tuttavia, non c’era nulla di male nel permettersi di essere fragili, di tanto in tanto. E poi, se ora lei era tanto agitata, e imbarazzata, era solo colpa sua, ancora una volta. Cercare di farle capire, seppure in modo confuso e quasi sicuramente sbagliato, era il minimo che potesse fare per lei. Anche se farlo avrebbe quasi sicuramente significato rovinare tutto, e per sempre. Ma non era forse questo, l’implicito ma più vero regalo che poteva farle? Liberarla dalla sua presenza, dalla sua amicizia, da quel tumulto di emozioni e sensazioni che gli si agitavano dentro, e fin troppo spesso persino fuori, ogni volta che Erisha era in paraggi anche solo della sua mente.
Da vero codardo le parlò mentre lei era ancora mezza girata, anche se non gli sfuggirono il tremore delle sue spalle e il profondo respiro che tirò. Ecco, era arrivato il momento. Quello in cui Erisha Byrne avrebbe finalmente capito che nulla, nulla nella loro amicizia aveva senso, quello in cui si sarebbe finalmente resa conto che una come lei non aveva nulla da spartire con uno come lui.
Tuttavia, per un istante, si sentì più leggero, sapendo di aver confessato almeno una minimissima parte di ciò che sentiva. Aveva solo scalfito la superficie, certo, ma l’aveva comunque fatto. Per lui era già tantissimo, abituato com’era a essere sì cristallino e sincero, ma a reprimere tutto ciò che riteneva sbagliato e, ancora di più, immorale. Ma il sollievo durò solo un momento, perché nel frattempo Erisha si era girata e, in un battito di ciglia, e del cuore, gli era balzata vicino, con uno scatto che ricordava in tutto e per tutto quello che era stato l’animale incarnazione della sua anima e del suo potere. Senza rendersene conto trattenne il fiato e, incredibilmente, invece di sfuggire al suo sguardo la fissò, dall’alto al basso, così vicina, troppo vicina.
«vuoi sapere come mi sento io, invece quando sono con te?»
Impietosita? Impaurita? Annoiata?
Disgustata?
Probabilmente tutte queste cose, e anche molte di più, e molto peggiori. Tentò invano di respirare, gli incollati a quelli di lei. No, non solo ai suoi occhi… alla morbidezza delle sue guance, al naso piccolo e perfetto, quasi fosse stato scolpito da uno scalpello divino. E quelle labbra…
L’aria finalmente passò per la sua gola, ma dovette pagare un pegno per quel transito. Gli sfuggì un gemito strozzato, proprio mentre Erisha lo toccava, a parole e ancora di più a gesti. Doveva aver sentito male. Lei non poteva avere detto quello che lui credeva di aver sentito. Eri avrebbe dovuto provare disgusto, appunto, per non dire schifo, nei suoi confronti. L’esatto opposto, dunque, del desiderio di stargli così vicina, in tutti i sensi.
«mi sento maledettamente in colpa perché so che tu non pensi a me in quel modo ma starti vicino è… ubriacante, ed io sono astemia»
C’erano così tante cose che avrebbe voluto, e, ancora di più, dovuto dire, e fare. Per farle capire che si stava sbagliando, prima di tutto. Si sbagliava a provare quelle cose, per lui, lui!. Si sbagliava a volerlo così vicino, a volerlo… com’è che aveva detto? Toccare?
Dio.
Tremò forte, incapace di fare altro.
Ma soprattutto, Erisha si sbagliava credendo che lui non pensasse a lei in quel modo.
Un altro brivido, e stavolta dalla gola gli risalì la più strozzata, la più stupida, la più assurda delle risate. Una sola, ma che bastava a fargli desiderare di essere inghiottito in quell’istante dal pavimento, per essere poi rinchiuso per sempre nella Sala Torture, buttando via la chiave.
Non rideva di lei, ma di sé stesso. Dell’assurdità di quella situazione. Del suo maledetto, schifoso corpo, che invece di parlare, invece di aiutarla ad aprire gli occhi e a salvarsi, tremava e si scaldava e diventava molle e duro nei posti dove non avrebbe dovuto.
Era lui quello ubriaco.
Così ubriaco che quella sbronza non gli sarebbe mai passata nel tutto. Se lo sentiva nelle ossa, nel sangue.
Se lo sentiva nel cuore.
Ma tutto l’amore di carta e inchiostro di cui aveva letto, di cui avevano letto, insieme, non poteva prepararlo a quell’istante.
Dapprima gli si offuscò la vista, forse per l’agitazione, forse per i capelli scuri come la notte di lei all’improvviso così vicini, intenti a sprigionare quell’intenso profumo che gli faceva girare la testa, che lo faceva, appunto, sentire ubriaco. Percepiva le mani di Erisha sulla camicia, ma mentre questa gli risultava quasi come un corpo estraneo, le dita di lei sembravano essere esattamente nel posto giusto.
Non era sicuro a chi appartenesse quel respiro caldo, se a sé stesso o a lei, o forse a entrambi, a loro. Era tutto così sbagliato, eppure così giusto.
Le sue labbra.
Le.
Sue.
Labbra.
Erisha Byrne lo stava



baciando.

Forse era morto e quello era il Paradiso. O forse, e più probabilmente, l’Inferno. Perché mai, mai, mai qualcosa del genere avrebbe potuto essere giusto. Non poteva esserlo. Non c’era nulla di giusto, di casto, nel desiderio bruciante che lo spingeva verso di lei, in quella fiamma che raggiunse le stelle nel momento in cui le loro labbra si toccarono.
Ma allora perché si sentiva così bene?
Stava così male da sentirsi bene.
Ed era nel panico, perché non sapeva cosa fare, né tantomeno come farlo.
Come si baciava qualcuno?
Come si baciava Erisha Byrne?
Sarebbe stato ipocrita, ipocrita e bugiardo, dire che non l’aveva mai immaginato. Anzi, vi aveva fantasticato su così tante volte, e con reazioni sempre peggiori, che alla fine era stato costretto a rinchiudere quel tumulto di immagini e sensazioni e sentimenti in un angolo della mente, un angolo così rovente da bruciarlo ogni volta che, masochista, non poteva fare a meno di sfiorare.
Ma Ictus non aveva mai baciato nessuno, e non aveva mai avuto neanche intenzione di farlo. quel genere di cose non erano state fatte per lui. O meglio, lui non era fatto per quel genere di cose.
Eppure non c’era nulla che desiderasse di più di sentire ancora e ancora le labbra di Erisha sulle proprie.
Il panico si mescolò al fuoco dentro al suo corpo, all’emozione, alla felicità, all’eccitazione. Sarebbe stato immobile, se non fosse stato per gli infiniti brividi che, come piccole scariche elettriche, lo attraversavano.
Si sforzò con tutto sé stesso di fare qualcosa, qualsiasi cosa, ma non sapeva neanche da dove cominciare, preso com’era dall’agitazione e dallo sconvolgimento. Premette le labbra contro quelle di lei, al contempo non desiderando altro ma sentendo il bisogno di molto di più, infinitamente di più. Un po’ meccanicamente, ma al contempo in modo istintivo, le sue mani cercarono, e trovarono, i fianchi di lei, stringendoli con delicatezza, attirandola più vicino.
Pessima mossa, visto quello che stava succedendo al suo corpo.
Quando alla fine capì di essere sul punto di svenire, senza più aria nei polmoni per la paura e l’emozione e quella tempesta che gli imperversava dentro, rendendo ogni centimetro del suo corpo bollente, a cominciare dalle guance solitamente pallide e ora del tutto in fiamme, si costrinse a scostarsi a malincuore dalla sua bocca, scoprendosi ancora capace di respirare, seppure affannosamente. «Scusami», le fece eco con un filo di voce, mettendo lentamente a fuoco il suo viso. Se possibile, era ancora più bella adesso, il volto arrossato e labbra gonfie, i capelli elegantemente fuori posto e gli occhi così brillanti da competere con le stelle. «Scusami», tornò a ripetere, sentendo le lacrime pizzicargli lo sguardo.
Non riusciva ad articolarlo, ma avrebbe voluto scusarsi…
«… per tutto. Lo s-so che non lo… volevi. Q-questo. Io. E… non sono… non sono capace. Non l’ho… non l’avevo…! … Mai fatto…» Come faceva a dirle che era stato il momento più bello della sua vita, ma che avrebbe capito se lei avesse voluto cancellarlo seduta stante? «Non devi preoccuparti… lo capisco, lo so che… ma giustamente non ti senti bene e sei triste e sconvolta e… qui… ci sono solo…» Di nuovo quella risatina strozzata, di nuovo un’altra fiammata a rendere il suo viso ancora più caldo e rosso. «… io. Ma va tutto… va tutto bene.»
Non andava bene niente.
E le sue mani erano ancora sui fianchi di lei.
Li strinse appena, inavvertitamente, quando si rese conto di non star più fissando il suo viso, ma le sue labbra. Quelle labbra di cui sentiva ancora il sapore, quelle labbra che erano completamente diverse da ciò che aveva immaginato ancora e ancora, ma infinitamente meglio, infinitamente… vere.
Non aveva minimamente idea di quello che stava facendo, o forse, di idee, ne aveva fin troppe. Non sapeva nulla, se non che quello che sentiva l’avrebbe prima ridotto in cenere, e poi spedito direttamente all’Inferno.
Ma si incurvò, sempre di più, finché i loro respiri non tornarono a mescolarsi.
Ignaro di tutto, a partire da sé stesso, posò di nuovo le labbra su quelle di lei.

«Non devi sforzarti, se non stai bene devi dirmelo»
E invece quelle parole lo portarono a sforzarsi ancora di più. Di non piangere, in primo luogo, non solo per il suo essere un pg di Sara, ma soprattutto perché ne aveva davvero, davvero voglia. Proprio perché Erisha gli aveva posto quell’implicita domanda, una domanda che avrebbe dovuto essere normale, ma che per lui non lo era per niente.
Stava bene?
«Sì, sì, tranquilla, va tutto bene, davvero.» Sorrise, un po’ nervoso, ma la voce che gli uscì dalle labbra, così come il suo sguardo, era totalmente sincera. La cosa più assurda, di quella domanda, è che non era per nulla abituato a sentirla. O almeno, non davvero. A Bodie la cortesia era all’ordine del giorno, ma nessuno si scomodava a fare domande, specie poi se erano semplici convenevoli, allo strano ragazzino cresciuto grazie alla carità del sacerdote locale. A Hogwarts era un modo per parlare del più e del meno, tanto che, ormai, la gente non si sforzava neanche più di pronunciarla e, se lo faceva, era solo per educazione, vera o finta che fosse. Ma Erisha… Erisha era sincera nel porgliela. Era questo a sconvolgerlo. Questo e il fatto che lo chiedesse proprio a lui.
Si inumidì le labbra, rendendosi all’improvviso conto di quanto fossero secche, al pari della sua gola, e cercò di mettere in ordine i pensieri. Odiava far preoccupare gli altri, a maggior ragione con altri si intendevano i suoi amici e, ancora di più, la geocineta. Anche perché… lui stava effettivamente bene. Anzi, a dirla tutta, non era mai stato meglio. Si sentiva accolto, capito, amato. Dai Ben10 e, anche se quasi non osava nemmeno pensarlo, persino da Erisha, almeno un po’. Eppure tutto questo lo faceva sentire anche in colpa, perché sapeva che avrebbe dovuto sentirsi amato da sempre. Qualcuno lo amava da lassù, proprio come amava tutto il resto dell’umanità e del creato. Lo sapeva, lo sapeva da sempre, e l’aveva anche sentito in più e più occasioni… ma non aveva mai provato quello che sentiva adesso.
«È solo che...» «quel posto era diventato soffocante» Sgranò appena gli occhi, fissandola per un istante sorpreso, quindi annuì deciso. Soffocante era una definizione calzante per la folla rumorosa, quasi un mare, di studenti raccolti per il prom. Le voci, la musica, le luci, gli odori… Sentì la gola tornare a serrarsi quasi del tutto, mentre lo stomaco riprendeva a contrarsi con forza. Eppure, gli bastò guardare ancora Erisha perché quelle strette, per quanto dolorose e deliranti, assumessero una sfumatura piacevole. Mai avrebbe paragonato il modo in cui alle volte si sentiva in mezzo alla confusione, e soprattutto a tante, troppe persone, a ciò che provava costantemente quando passava del tempo con l’ex corvonero (e in effetti anche solo quando la pensava, cioè in quasi ogni istante della sua giornata, e spesso, se non sempre, persino durante la notte), ma, ora che rifletteva, avendo davanti agli occhi entrambe, non poté non vedere il parallelismo. Solo che da una parte il dolore era fine a sé stesso, mentre dall’altra faceva tutto il giro e diventava un calore che dal petto si irradiava per tutto il corpo, facendolo sudare e tremare al tempo stesso, impedendogli di respirare a dovere ma che gli faceva venire voglia di mettersi a urlare, o forse a cantare. «Tutte quelle persone… il rumore… sembrava essere finita l’aria, come se l’avessero respirata tutta e non ce ne fosse più per me e…»
«io lo capisco se non ti allieta la mia compagnia»
Rimase a labbra socchiuse, dimenticando quello che voleva dire, scordando il goffo tentativo che stava facendo di spiegarle come si era sentito nei cortili poco prima, perché convinto di aver sentito male. Cercò una conferma, o meglio, una smentita nello sguardo di lei, aggrottando inavvertitamente le sopracciglia. Gli occhi scuri di Erisha, però, sfuggirono ai suoi, lasciandolo a osservare le ciglia così folte e lunghe che adesso quasi le sfioravano le guance, tanto era concentrata a evitare il suo sguardo. «Perdonami, ma non credo di aver capito bene… Anzi, non ho capito proprio», cercò di esplicitare, sulla lingua un sapore amaro, il gusto della paura.
Non voleva dire ad alta voce quello che credeva di aver sentito, perché era troppo orribile e, soprattutto, lo terrorizzava. La presenza che, da sempre, non allietava nessuno era la sua. Era impossibile che Erisha stesse rivolgendo a sé stessa quell’accusa. Forse, anzi, sicuramente era un modo gentile e delicato di fargli capire che era vero il contrario: era lei a non volere più passare del tempo con lui. O forse non l’aveva mai voluto, ma era troppo educata e generosa per scacciarlo. Persino adesso, quindi, non lo stava facendo davvero, con tutta probabilità per paura di ferirlo.
Ma lì l’unica persona orribile era lui, perché invece di confortarla fu attirato dal movimento delle dita di lei, su cui si fissò. Non gli sembrava vero di averle strette fino a poco prima. Magari era stata proprio quella la goccia che aveva fatto traboccare il vaso: Erisha non poteva più sopportare il tocco viscido e gelido della sua pelle. Non con quelle dita piccole e affusolate, che ora giocherellevano con il nastrino appuntato sulla maglietta leggera, che copriva ma non nascondeva affatto la morbidezza al di sotto e…
«ti ho trascinato qui senza che magari tu lo volessi, ho pensato solo ai miei interessi, quindi se vuoi tornare dai tuoi amici vai pure »
«I miei…? Qui…?» Si sentiva, anzi, era, era così stupido! Perché non riusciva nemmeno a parlare? Non che fosse la sua dote migliore, anzi, ma da lettore accanito quale era doveva avere un vocabolario decente, se non altro. Però non era in grado di sfruttarlo. Così come non era in grado di confortare Erisha, né di dirle che era la cosa più bella che gli fosse mai capitata.
E adesso era ancora più confuso, perché, intorno a loro, il blu e il bronzo facevano da padroni, delineando una stanza elegante e accogliente, curata nei minimi dettagli. Guardò Erisha in cerca di rassicurazioni, sebbene avrebbe dovuto essere lui a rassicurare lei, ma la vide e la sentì altrettanto confusa. «Non ne ho idea…? E come abbiamo fatto a entrare, visto che…» Si interruppe, arrossendo, a un passo dal baratro. Anche se con grande forza e ancora più coraggio Erisha aveva non solo accettato, ma abbracciato la sua nuova natura di geocineta, Ictus sapeva benissimo quanto il pensiero della vita che aveva sempre conosciuto, ma che ora le era stata strappata via.
«Però c’è solo un letto», constatò, rendendosi conto di star fissando quella parte del mobilio. Quel posto sembrava in tutto e per tutto il dormitorio corvonero, ma, invece dei soliti cinque giacigli tipici di ogni stanza per studenti, qui c’era un unico baldacchino, sul cui copriletto blu finemente ricamato vi era poggiato un pupazzo a forma di pantera.
Un pupazzo a forma di pantera identico a quello che aveva regalato a Erisha per il suo compleanno.
Non era un letto solo e solo un letto. Era il letto di Erisha Byrne.
Serrò gli occhi e cercò di prendere un bel respiro, sebbene l’aria faticasse ancora a passare, augurandosi che la pelle del suo viso non fosse così visibilmente rossa come il calore che vi bruciava sotto lasciava presagire.
No.
Anche se il suo corpo era un traditore che si stava agitando sempre di più (ma d’altronde cos’altro aspettarsi dalla carne?), Erisha doveva sapere. Non tutto, perché non aveva il coraggio, da fallibile uomo quale era. Ma doveva almeno provare a farla sentire serena.
Espirò e riaprì gli occhi, cercando i suoi con la speranza che stavolta non gli sfuggissero. «Eri… non mi ha trascinato qui senza che io lo volessi. Mi hai… salvato. Là dentro stavo… stavo soffocando. Non so bene come spiegarlo, ma delle volte… quando ci sono tante persone… quando c’è tutta quella confusione… mi sento proprio male fisicamente, capisci?» Sapeva di stare mettendo per sempre un punto alla loro amicizia con quella confessione, ma se questo l’avrebbe fatta sentire meglio ne sarebbe valsa la pena. «Mentre quando ci sei tu… mi sento così bene da stare male.»