Ricordava a malapena di averlo in mano, il bicchiere.
Il tredici febbraio sarebbe dovuto essere un giorno come tanti, per Mina. Un maledetto giorno qualsiasi, finalmente, dopo essere tornata a casa da poco più di un anno e aver dovuto vivere nel timore di una guerra incerta dopo una manciata di mesi che erano sembrati un battito di ciglia.
Battiti di ciglia.
Le sembrava di chiudere gli occhi per un attimo e poi riaprirli per dover assistere impotente all'ennesima, crudele trovata del Destino.

Sparita nel nulla.
Alice era scomparsa dalla sera alla mattina. O almeno così diceva la comunicazione che tempestivamente era arrivata da Duncan. Non si erano visti a colazione come al solito in Sala Grande, nessuno l'aveva vista al risveglio nel dormitorio Corvonero, e tanto era bastato al più piccolo di casa Campbell per sentire la necessità di avvertire i genitori il più in fretta possibile.

Per quanto affettuoso potesse essere il loro secondogenito, non era certo il tipo che mandava lettere o messaggi a casa tanto per. Ad altri genitori avrebbe sicuramente dato un pizzico di dispiacere, come consapevolezza, e John e Mina non erano esenti dal risentire un minimo del fatto di sapere i propri figli così lontani da loro per la maggior parte dell'anno; nonostante ciò, non si crucciavano mai troppo dello spirito indipendente della loro prole, e pretendere che scrivessero per raccontare ogni minima sciocchezza non era proprio da loro.
Che potesse essere successo qualcosa, l'aveva pensato nel medesimo momento in cui John le aveva detto della missiva. La paranoia era un sussurro sottile che rimaneva relegato perlopiù nei meandri remoti della sua mente, però; non era qualcosa che aveva dovuto costringersi ad imparare, quanto più una sua inclinazione del tutto spontanea.
Così, quando l'uomo aveva letto ad alta voce il contenuto di quel messaggio, aveva sentito per intero e senza sconti la sensazione della terra che veniva a mancarle sotto ai piedi.
Aveva premuto tutte simultaneamente tutte le dita della mano destra in un moto di frustrazione involontaria. Le stesse dita che, opportunamente distribuite sul calice di vino a reggerlo, si impressero con una forza tale sul vetro da spezzare lo stelo all'attaccatura della coppa, facendola schizzare per terra assieme al suo contenuto.

In situazioni come quella non era il tipo di persona, di madre, che piangeva, urlava, strepitava di dolore o perdeva i sensi, e non per una questione di dignità: non era semplicemente parte delle fibre del suo essere avere quel tipo di reazioni scomposte.
Per un lungo momento, la sua mente aveva fatto tabula rasa in una maniera così estrema che non si era nemmeno accorta del suono di vetro che andava in frantumi ai suoi piedi, o dello stelo spezzato che le aveva graffiato un paio di dita spillando immediatamente sangue.
Era sempre John ad avere contezza di certi dettagli. John raccoglieva i suoi cocci, risanava le sue ferite, cancellava il brusio confuso che le annebbiava il cervello di pensieri prendendole il viso fra le dita per riportarla sulla Terra.

In quei dieci giorni aveva dormito quel poco che bastava a poter essere in piedi e funzionale dal mattino alla sera. C'era poco da dormire, visto il modo in cui la macchina inarrestabile del Mondo sembrava pretendere di voler continuare a funzionare nonostante quella vicenda.
Loro, come altri, non volevano demordere.
La ricerca di fughe di notizie concrete al di là dei meri canali ufficiali era qualcosa che Mina aveva perseguito attivamente.
E alla fine anche loro lo avevano scoperto.
Aveva respirato abbastanza l'aria degli uffici ministeriali da non potersi sorprendere minimamente della linea che avevano deciso di adottare; a quell'età, a quel punto, non perdeva neanche un secondo della sua vita a farsi bruciare il fegato per una cosa del genere.
E in fondo, era meglio così.
Non avrebbe affidato a quella gente neanche l'ultima falange del suo mignolo sinistro, figurarsi la vita di sua figlia.

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Non avevano di certo amici o parenti che avessero intenzione di coinvolgere in un'iniziativa del genere, loro due. Amici e parenti a cui non farne parola per evitare di preoccuparli, al massimo, ma al Lotus arrivarono soli, salvo capire subito che non erano gli unici ad aver colto la possibilità.
Chiaramente.
Una parte di lei voleva istintivamente sottrarsi al momento cooperativo, ma la più ragionevole riconosceva che in gruppo, anche se perlopiù si parlava di sconosciuti, avrebbero avuto più possibilità. Non c'era solo Alice lì dentro, in fondo. E dubitava che dei sequestratori che volevano contrattare con il Ministero non fossero armati e organizzati, non era così ingenua né così priva di esperienza rispetto a certe circostanze da potersene convincere per sentirsi meglio.

Avrebbe accettato di coordinarsi con altri, ma di certo non di separarsi da John.
Poteva sentire la tensione di lui come se fosse la propria anche solo camminandogli di fianco mentre mettevano piede sul marmo della reception. Le servì appena di accorgersi di quanto sbagliate fossero le circostanze che si erano presentate davanti a loro per rendersene davvero conto, tanto le bastava percepire in lui l'impressione che gli dava quel luogo.
Non che sapessero in cosa si stavano cacciando, loro due.
Un medico, un avvocato.
A stento avevano trovato qualcosa da portare con loro a parte la bacchetta del marito.
E si sentiva davvero stupida con la striscia da scherma a penzolarle dal fianco, diciamolo. Ma si doveva fare di necessità virtù o qualcosa del genere. A dirla tutta, ci avrebbe rimesso volentieri anche più di un capello, se non direttamente la vita, se avesse voluto dire che la sua bambina poteva tornarsene a casa salva e riuscire ad andare avanti a vivere serenamente.
Le si sarebbe dovuto gelare il sangue nelle vene a vedere una scena del genere. Persone in nero armate fino ai denti che si riversano in contrapposizione alla massa disorganizzata.
Eppure, Mina sentiva solo il sangue andarle a fuoco. Di rabbia.
Ben lungi da esternarla esplosivamente, per fortuna, o sì che ci avrebbe rimesso il collo, ma era livida, livida come poche cose. Se fosse stata più puerile, forse, la testa le si sarebbe invasa di pensieri malvagi in tempo zero.
Fortuna.

Gli ostaggi ha fatto appena in tempo a considerare che siano lì, a non cedere alla tentazione di cercare Alice in mezzo a quei volti sconosciuti, acerbi. Come lo sono quelli della maggior parte delle persone che con loro si sono precipitate al salvataggio, d'altronde.
Ma non poteva prendersi quel tempo proprio adesso.

Lo sguardo saettò con un percorso non dissimile a quello del marito e non dovette neanche pensare a cosa fare: uno spirito defunto dall'aria vissuta a dir poco si materializzò semplicemente di fronte alla faccia del povero cristo che aveva avuto la pessima idea di puntare la sua glock contro Sebastian.

E mentre oculatamente lui pensava a come proteggere efficacemente forse anche lei, era lei tuttavia che si spingeva a interporsi fra Ellis e un mercenario armato di machete, dopo aver sfoderato la striscia dalla fodera appesa al fianco. Abbiamo già detto che si sentiva in colpa.
« Fatti indietro, cara, ci penso io qui temo...! » tutti quegli anni di esercizio dovevano pur servire a qualcosa, anche se dall'altra parte c'era un mercenario addestrato col machete. Se non altro, la sua dimestichezza con la lama non era proprio impossibile da intravedere, e anche se non fosse riuscita a deviare quel colpo senza farsi male, avrebbe tentato agilmente di conficcargli la punta acuminata e sottile della striscia nella spalla, possibilmente abbastanza da fargli spillare sangue, ma magari era chiedere troppo.

Con un'occhiata più attenta notò che alcuni di loro erano feriti, tranne qualche livido qua e là, quello che notò prima era la mano di una ragazza. Chissà se aveva cercato di ribellarsi ed era stata messa a tacere, per il resto sembrava star tutto sommato bene. «state bene?» una domanda posta agli ostaggi al di là del della schiera di mercenari, lo sguardo però soffermato sugli unici volti familiari: Dani, migliore amico di Blaise e cotta intramontabile del suo migliore amico e Kyle, praticamente uno sconosciuto che aveva dissotterrato una volta in un cimitero e che le persone dovevano davvero odiare, prima sotterrato e poi fatto ostaggio, di solito andava diversamente. O forse erano stati sempre loro a sotterrarlo una prima volta ed erano tornati a riprenderlo una volta che si erano resi conto di non averlo fatto fuori correttamente. Ora si sentiva un po' in dovere di tenerlo d'occhio, chissà dove l'avrebbe trovato la prossima volta, altrimenti. «dove sono gli altri?» un'altra domanda perchè non gli piaceva non avere le cose sotto controllo. Era un maniaco dell'ordine e in quel momento aveva solo domande e alcuna risposta. La sua presenza lì non sarebbe stata vana lo stesso ma aveva anche delle priorità. Non li avrebbe lasciati lì per seguire invece chi era di suo interesse cercare, ma voleva avere almeno la certezza che fosse davvero lì. Diede una bastonata con la lancia sulla mano di Aldo (ma quello di Aldo, Giovanni e Giacomo?? Se non lo era, ora è canon .) per bloccare il lancio o per almeno deviare la traiettoria. Ma poi sapete quanto fa male un'astata sulla mano? Chiedetelo a tutti i bambini bacchettati nelle scuole. Fece qualche passo indietro e con la bacchetta invece disegnò in aria una spirale, soffiandoci dentro fino a far prendere vita a un tornado di dimensioni umane per spostarlo verso Aldo e rimanere poi concentrato.

Meanwhile, Yejun. «hanno diviso gli ostaggi o sono tutti qui?» sperò nella prima opzione perché la seconda voleva dire che se mai c'erano stati altri lì, non avevano fatto una bella fine. «sentite, ma come mai siete legati a due a due?» che cosa diavolo avevano con gli ostaggi? «cioè non siete nemmeno legati a un palo o cosa, sembrano più di bellezza quelle manette» Avrebbero potuto letteralmente alzarsi e andarsene o aprirle con i giusti strumenti o se avessero recuperato le chiavi, potevano anche combattere legati. Un po' come quel gioco che si fa da bambini dove si è legati ad una gamba e si deve andare avanti assieme, ma più semplice perchè erano le mani quelle legate. Erano tenuti liberamente, il che era davvero strano. Se gli fosse effettivamente importato degli ostaggi avrebbero prestato più attenzione. Poi erano stati rapiti per? Non sembrava nemmeno esserci un filo conduttore, non erano stati chiesti soldi, erano solo stati presi e appoggiati lì come vetrinetta mentre loro stavano l' a combattere contro i mercenari. Un diversivo? E per cosa? «pft, principianti, dopo vi faccio vedere come si fa» appena fosse riuscito a liberare una coppia, li avrebbe ammanettati a dovere. Per il momento gli avrebbe dimostrato un'alternativa. Con la bacchetta puntò verso Bubbles e castò un Incarceramus, in modo da evocare delle funi da usare come lazo e acchiappare il malandrino, spingendolo verso di sè. «questo potete usarlo anche a letto se non siete bravi con i nodi»

«sono preoccupato, sai?» confessò a Vincenzo, voltandosi brevemente verso di lui prima di spostare lo sguardo sul sentiero davanti a sé. Una risposta perfetta, tra le tante, a quel «ce li riportiamo a casa, mh?» pronunciato dal cugino poco prima; assolutamente condivisibile dal momento che non erano altro che un gruppo di eroi improvvisati che avevano deciso di aggrapparsi a voci di corridoio e andare incontro ad una trappola certa, senza alcuna garanzia di successo. Tuttavia, i pensieri dell'italofrancese erano rivolti altrove. Non era preoccupato per i pericoli che li avrebbero attesi, non quanto avrebbe dovuto e non quanto lo sarebbe stato se avesse avuto meno fiducia nel suo potere o se avesse vissuto più spesso nel mondo reale che nella sua bolla ovattata. E si era fatto bastare la notizia della (presunta) presenza degli ostaggi in quel resort per sentire il peso sul petto allentarsi e convincersi non soltanto del fatto che fossero vivi, ma che avrebbe potuto portarli in salvo – non aveva idea del come, ma sarebbe stato un problema del Giacomino del futuro. Era qualcos'altro a turbarlo, in quel momento. Qualcun altro. «Gin non ci perdonerà così facilmente» e no, non perché avrebbero riportato indietro anche Lapo; per quello sarebbe stato rimproverato dal resto della cuginanza. Non gli piaceva disubbidire, e non era solito farlo, ma non ci aveva pensato un attimo prima di decidere di unirsi agli altri volontari. C'erano due Linguini nel Lotus, più due in missione – c'era Ciruzzo, che aveva fatto scattare il primo campanello d'allarme quando aveva ignorato i suoi meme sulla Formula1. C'era Barbie, che il cronocineta aveva cercato, al BDE, per aggiornarlo sull'andamento delle sue lezioni alla scuola di cinema e su altri avvenimenti irrilevanti che non avrebbero meritato alcuna condivisione. C'era Vin, che non era riuscito a trovare né al P-Power né al Lilum (era stato anche lì, sì, a mali estremi) (potendo scegliere, però, preferiva essere circondato da mici). C'era Iris, la sorella di Myrtille. C'era Kaz, con cui aveva condiviso i traumi di un braccio mozzato e sventolato come trofeo di guerra, e Clay nel team di salvataggio. Ai suoi occhi, «non potevo non venire» aggiunse, come se stesse parlando direttamente con la proprietaria del Bar dello Sport. «ma sono sicuro che capirà» com'era sicuro del fatto che la notizia fosse già giunta alle orecchie di sua madre, e che la donna avesse immediatamente avvisato nonno Lino, e che quest'ultimo avesse richiamato tutte le conoscenze mobilitate in quei giorni di ricerca e le avesse indirizzate verso il resort per fornire loro i rinforzi necessari. E per dare fuoco a quel posto, molto probabilmente.
Affondò le mani nelle tasche del giubbotto, fece un respiro profondo per allontanare quei pensieri e sfruttò i pochi minuti a loro disposizione per osservare l'ambiente circostante, prima dell'ingresso in scena dei mercenari e degli ostaggi. Ignorò momentaneamente i primi – e le cicatrici, gli sguardi feroci, le armi puntate nella loro direzione, il fatto che fossero in numero superiore rispetto a ciò che il Linguini aveva sperato (cioè zero) – e agitò la mano in direzione di Vin, Lapo e Iris – il viso di nuovo illuminato da un sorriso che cozzava con la situazione in cui si trovavano e che si smorzò in un attimo. «dove sono gli altri?» chiese, rivolto tanto ai suoi compagni quanto ai prigionieri; e avrebbe voluto ripetere la domanda, e sprigionare tutta la sua italianità per esprimersi a gesti e domandare loro come stessero, ma i rapitori sembravano impazienti di sterminare i presenti il prima possibile. Quindi, si costrinse a rimandare quello scambio di battute, tenere sotto controllo quella sensazione di panico che andava a diffondersi e provare a rendersi utile alla causa. Tanto per cominciare, rallentò il tempo per accostarsi a Ghali e tentare di sfilargli dalla mano il pugnale con cui stava cercando di colpire Grey; poi, sfruttò quella condizione per spostare Mina quel tanto che bastava per permetterle di evitare la gomitata di Bubbles; infine, mentre restituiva al tempo il suo scorrere naturale, si piazzò accanto a Bubbles per parlargli. Certo, avrebbe potuto sfoderare immediatamente la sua potentissima arma e chiudere lì la questione, ma non voleva mostrarsi così aggressivo fin da subito. Il primo – e il secondo, e il terzo, e il quarto – tentativo prevedeva sempre un approccio pacifico, nonostante all'improvviso avesse più fretta del previsto. «senta, scusi, salve, deve proprio?» si rivolse all'uomo, aspettandosi di leggere lo stupore, sul suo volto, nel vedere la figura del Linguini comparsa improvvisamente al suo fianco. «non voglio farle del male» non ne sarebbe stato in grado neanche se avesse voluto, ma non gli sembrava un'informazione da condividere con il rapitore. «può lasciarci andare e dirci dove sono gli altri?» un attimo, non aveva formulato bene la sua gentile richiesta. «non dei vostri» non sia mai, erano già abbastanza. «dei nostri dico»

Era stufo di dover ricevere missive da chichessìa dove lo avvertivano che uno dei suoi parenti era scomparso nel nulla, era davvero stufo di dover fronteggiare quel tipo di debolezza manifesta che lo imputava come un marito e padre degenere, non in grado di proteggere la sua famiglia. Era davvero stufo di dover ballare sul filo della depressione ogni volta che succedeva una cosa come quella perché, per lui, era la seconda volta in due anni che qualcuno – questa volta il povero Duncan – lo avvisava di non aver più visto un membro dei Campbell. Prima la moglie. Ora la figlia.

Anni di pratica nel dover dire ai parenti dei pazienti che non ce l’avevano fatta gli aveva dato la forza di mantenere un tono piatto e neutrale mentre le poche righe vergate dal secondogenito venivano elargite al tavolo dove sia lui che Mina stavano mangiando. Il rumore di vetri rotti venne incamerato immediatamente e senza dire una parola, sfoggiando la miglior tecnica di incantesimi non verbali, riparò il bicchiere, pulì il vino da terra e si mise a curare la ferita di lei esattamente come aveva sempre fatto. Alice era sparita, Duncan non l’aveva vista a colazione ed il primo pensiero dell’uomo fu ci hanno preso di mira. La paranoia cominciò a rimpolpare i vuoti che nella mente dell’uomo si erano creati dall’assenza della moglie, assenza ancora sofferta e in qualche modo avevano cambiato la natura pacifica del marito.

I dieci giorni successivi dormì poco, praticamente niente, masticando a labbra chiuse tutta la bile che la situazione gli stava rilasciando in bocca: il Ministero non voleva fare niente, come al solito. Quando c’erano dei guai del genere se ne fregavano, era già un miracolo che Mina fosse tornata e non poteva di certo sperare in un altro. No, aveva già avuto la grazia, figuriamoci se potevano averla di nuovo. Se la prima volta il suo animo si ruppe in mille pezzetti, ora qualcosa di vischioso, putrido e marcescente tenevano insieme i cocci rotti, una rabbia ribollente ed appiccicosa, simile alla resina di albero – difficile da mandar via o sciogliere. Il Ministero non avrebbe fatto nulla? Non c’era davvero una buona ragione per salvare gli ostaggi?
Amen.
Avrebbe trovato un modo lui.

Neanche ipotizzò di non dirlo alla moglie, non aveva segreti con lei e nel suo pallore dalle troppe poche ore di sonno, dal poco cibo ingollato a sufficienza per poter sopravvivere, dichiarò i suoi intenti accettando qualsiasi risposta da parte sua. Iniziò così la ricerca spasmodica di informazioni, cosa in cui lei era migliore e trovarono effettivamente ciò che cercavano.
Una voce. Una pista da seguire.
Era rimasto passivo per tutto il tempo durante l’estenuante attesa per il ritrovamento della moglie. Non avrebbe fatto di nuovo quello stesso errore.

Una volta ritrovatisi al punto di interesse John non poté non notare come tutti fossero estremamente giovani, solo lui, sua moglie e all’apparenza un’altra persona sembravano avere un’età da mago socialmente adulto. Non che fosse davvero quello il problema, ma nella mente dell’uomo tutti gli altri potevano avere più o meno l’età di sua figlia. La cosa non gli piaceva, così giovani e già così disperati.
Un’ingiustizia.

Entrati fu palese che qualcosa non stesse andando secondo i piani. I loro passi non facevano rumore, il grosso lampadario di cristallo non emanava l’ombra naturale di cui era disposto e fu ben presto chiaro a tutti che quella era una situazione da cui cavarsi d’impaccio il più presto possibile. Erano entrati nella tana dei lupi, ne erano consci e nel suo spirito albergava l’odio innato di un padre verso chi aveva osato sfiorare sua figlia.

Un ragazzo poco più in là era preso di mira da un tipo che stava utilizzando un’arma di matrice nipponica ed il suo sangue orientale bruciò forte in aggiunta alla rabbia di prima. Sollevò la bacchetta, quei due rudimenti di duelli ai tempi della scuola li ricordava ancora e tentò di aiutare uno dei suoi “alleati” cercando di rendere nullo l’attacco del mercenario, muovendo la bacchetta per puntare non tanto alla persona quanto allo strumento. «Permutatio gypsi!» L’incanto Gypso, se fosse andato in porto, avrebbe tramutato il materiale della catena in gesso, con il preciso intento di spezzare definitivamente l’arma durante la rotazione.
Nella sua visuale entrò immediatamente l’unico altro adulto insieme alla moglie, un tipo che era stato preso di mira da una più normale arma da fuoco babbana, una Glock anche se non poté riconoscerla (la sua cultura da videogiocatore avrebbe potuto però dargli una mano). Ben peggiore, sua moglie era lì vicino e non avrebbe permesso a nessuno – nessuno - di poter alzare un solo dito su di lei neanche per sbaglio.
Bacchetta dritta. Un rapido gesto antiorario del polso e una sferzata verso l’alto mentre dalle labbra un nuovo incantesimo veniva lanciato «Obice Medusa!» Dalla bacchetta sarebbe dovuto uscire un fascio di luce color acquamarina, luce che si sarebbe addensata su entrambe le persone per poter fermare il proiettile a mezz’aria – in realtà un effetto calcolato. John voleva precisamente che il proiettile rimanesse fisicamente lì.
Così da poterlo rispedire al mittente.
«Magneto!»
C’era una sottile e negativa soddisfazione nel poter rendere il mercenario un magnete vivente per fargli schizzare di nuovo contro il suo proiettile.