Akelei Beaumont faceva un punto di orgoglio nel prevedere sempre il prossimo passo della persona che aveva davanti. Un gioco di strategia a cui raramente aveva concesso la propria sconfitta, se non una volta trovato un degno avversario. E quella volta, poteva fare un’eccezione per il sangue del suo sangue, che qualcosa doveva pur aver preso da lei. Perché la Beaumont non era (Yoann) cieca, il ragazzo che aveva davanti era la copia sputata di suo marito, occhiaie violacee sotto agli occhi e quella distinta aria da bambino vittoriano che solo i britannici potevano avere. Eppure, il temperamento di Renaissance Beaumont-Barrow era indubbiamente ereditato dalla parte materna. Aveva fatto un buon lavoro, tutto sommato, poteva crogiolarsi in quella piccola vittoria. Il volto pallido e le labbra premute in una linea sottile, le spalle rigide e la fronte increspata, quelli erano tutti tratti che avevano in comune. Lo poteva vedere riflesso nel volto di Renée in quel momento, seduta sopra alla propria scrivania mentre il figlio sedeva in una delle poltrone poco distanti. E a giudicare dalla sua espressione, quello che aveva adagiato in grembo non gli piaceva affatto. «E’ solo un calendario, suvvia» portò la tazza di caffè alle labbra, premurandosi di soffiare prima sul liquido bollente nell’illusione che potesse raffreddarlo con la forza del pensiero «e non ci sono scene di nudo, per ora» anche perché ogni anno andava peggiorando, quindi insomma. Renée vestiva un’espressione complicata, ma che agli occhi della francese era fin troppo elementare da decifrare: era al contempo turbato ma intrigato. «e hai posato a questa cosa volontariamente?» ok, al momento più turbato che altro, nello sfogliare velocemente oltre la pagina che la riguardava. «zelda, per piacere» lo chiamò per il nome che aveva scelto per se stesso, l’attenzione ai propri dintorni mai troppa, nonostante si trovassero nel suo ufficio «ti sembro il tipo?» innocente e disinvolto, il sorriso che gli rivolse, ma non meno sincero. Renée fece per aprire bocca, ma un volto familiare si introdusse nel suo ufficio «miss Beaumont?» resistette alla tentazione di sollevare gli occhi al soffitto, ma la sensazione di essere invecchiata di dieci anni rimase sotto la pelle, un prurito che non poteva estinguere. «entra pure, charles» allungò la mano per fargli segno di entrare, dopotutto lei e il Calloway stavano facendo: un cazzo. Che bella la vita dei dipendenti pubblici. «Ho sistemato gli ultimi documenti in ordine alfabetico e portato fuori le best - le best cagnoline in the world» dio santo. Ma in effetti aveva ragione, le sue erano le migliori cagnoline del mondo. E no, Charles non stava parlando dei suoi figli. «E' ancora intenzionata a portarmi con lei domani per quel, uhm, affaire?» lo lasciò parlare e spiegare esattamente il perché non potesse partecipare alla missione del giorno dopo. E, contrariamente a quello che si sussurrava tra i corridoi del Ministero, Akelei non era un mostro. Non del tutto, almeno. Quindi annuì alle parole del ragazzo, e gli offrì un'alternativa. Perché lei era quella: magnanima quasi quanto Alessandra Amoroso. «se proprio non te la senti, avrei una proposta. la parte pratica del tuo tirocinio è inevitabile, e uno degli aspetti più importanti, ma posso fare un’eccezione per domani» pausa «invece, puoi passare la giornata con il Generale. sono molte le mansioni che accomunano i nostri livelli, credo che un cambio di ambiente potrebbe accrescere la tua esperienza» non lo stava dicendo di certo perché sapeva quanto fosse venti, trenta volte peggio passare una giornata al II livello. Ma era una scelta di Charles, e la Beaumont gliel’avrebbe fatto rimpiangere a suo modo♥.

A dire la verità, il matrimonio non era stato un qualcosa che aveva pensato di avere per sé fino a che William non era entrato nella sua vita. Non si era mai considerato il tipo, e nel momento in cui aveva rischiato di avere un anello al dito da parte di un semi sconosciuto, aveva preferito condannarsi ai laboratori. E poi quando era finalmente uscita, l’aveva rimesso al suo posto: sotto terra. Ma era sicura che non sarebbe successo con William! A suo malgrado, aveva accettato di sposare quell’uomo nelle piene facoltà mentali. «hai già idee sul tema, sulle decorazioni?» oh Nelia. Doveva darle la terribile notizia, la prima a cui avrebbe confessato la follia che l’aveva posseduta come un raptus. «ho letto su una rivista» sì, perché si era abbassata persino a quello «che tra i temi c’era il french countryside, un misto tra luxury e rural humbleness. non chiedermi cosa voglia dire, ma posso farti vedere delle foto» tirò fuori il telefono, aprendo una delle cartelle che aveva creato sulla galleria per poi passarlo a Nelia. Era fiera della sua collezione, ma cercò di non mostrarlo troppo. «visto che il matrimonio si terrà fuori, avevo intenzione di usare diverse varietà di fiori» picchiettò l’unghia sullo schermo, laddove una composizione floreale era poggiata a un tavolo «eugene……si è offerto di aiutare» ed eccola, la notizia terribile che doveva dare all’amica. In realtà, Akelei era sollevata dal dividere lo stress dei preparativi con altre persone, ma non era certa che l’ex serpeverde fosse la persona giusta. Tuttavia, era sembrato così entusiasta, tanto da tirare fuori un binder pieno di idee e- cose che non era sicura dove avesse trovato. «ma soprattutto, hai già qualche idea per il vestito? te lo farai fare su misura?» a quel punto, la Beaumont fu costretta a nascondere il suo sorriso dietro al palmo, perché quando vi era da spendere soldi su abiti era come portare un bambino a Disneyland. «Certo che sì» infatti, era una delle poche cose che aveva nitida nella sua mente «ma nessuna anteprima, sarà una sorpresa per tutti. Stavo pensando di commissionarlo a Berenice Hillcox, ha un talento che ho visto da poche persone, e lo sai che di solito non mi spreco con i complimenti» e qui elisa si domanda se in effetti Nelia conosca Nice, ma moving on. Akelei preferì glissare oltre l’intera gestione di Polgy, perché al solo pensiero credeva che le sarebbe venuto un aneurisma, l’idea che la sua vita privata fosse sbattuta su un giornale -se si poteva definire così- era troppo assurda per indugiarvi sopra. Chissà cosa ne avrebbe pensato il Capo Censura. Non che la Beaumont avesse intenzione di scendere ai piani inferiori, aveva di meglio da fare. «cosa vuoi che ti racconti, la vita come insegnante non è così allegra, non so cosa William ti abbia raccontato in questi anni, ma alla fine della fiera si tratta di babysitter troppo qualificati. Babysitter che vanno a dormire con un gran mal di testa quasi tutte le sere» Akelei hummed, osservando l’amica con occhi consapevoli. Conosceva abbastanza le sue pecore da sapere che: «eppure lo adori» detto un po’ derogatory ma affectionate «ora che mi ci fai pensare, a settembre inizierà anche eli» a pensare che sua figlia avesse già undici anni, quasi sentiva le rughe farsi più pronunciate attorno agli occhi: dopo i trenta erano la tomba. Si fece improvvisamente seria, la mano a scivolare sul tavolo per posarsi delicatamente su quella della donna «terrai un occhio su di lei, per me?» si fidava di poche persone, ma la Hatford rientrava nella ristretta cerchia. Ritrasse la mano per stringerla attorno al bicchiere di whiskey «quindi, il matrimonio...» oh Nelia, vecchia ciatella di paese. Era come un cane come un osso. Ma supponeva di doverle dare ragione, in fondo era stata privata con i dettagli. «sarà l'evento dell'anno, te lo assicuro. non ho la lista degli invitati sotto mano, ma è sostanziale» non poteva essere da meno, l'unione di Akelei Beaumont e William Barrow «lo sai che mi piace fare le cose in grande stile» c'era qualcosa che stava tenendo alla Hatford, ma si trattava di un feto di un'idea, un vago concetto ai margini della sua mente. Sorpresona!

«ho già le mani piene» Akelei piegò le labbra verso il basso, l’espressione desolata di qualcuno che conosceva già la risposta ma aveva comunque tentato il fato. Magari, magari, Nelia non ne aveva abbastanza di marmocchi tra sua sorella ed Hogwarts «ma ne conosco uno o due se vuoi i numeri» ah, quello sì che era interessante. Sapeva che non erano affari suoi, che non avrebbe dovuto approfondire, ma che gusto ci sarebbe stato? Si avvicinò di poco alla Hatford, il tono di voce basso e improvvisamente cospiratorio «ah sì? e che te ne fai?» davvero, ormai sua sorella aveva quindici anni, non pensava che le servisse un babysitter. Ma ancora, che ne sapeva la Beaumont di prole. Poteva anche avere due figli di due anni, ma alle volte i suoi istinti materni lasciavano a desiderare. Cristo, ancora si ricordava quando due giorni prima per poco non aveva lasciato che Ronan sbattesse sullo spigolo del comodino. Per non parlare di quando tirava fuori il pitone dalla sua teca (gesù bambino ma con che serietà lo sto scrivendo mi sento male), e viveva nel terrore che quella bestia di Ronan iniziasse a morderlo. Capito, il problema non era il serpente, ma suo figlio. Poteva anche essere una rettilofona, ma non era Dio: se Mehrani voleva strangolare Ronan, avrebbe avuto ogni ragione per farlo. «sembra romantico.» purtroppo, Nelia sapeva bene quali tasti toccare per rendere la Beaumont inoffensiva e farle ritirare i denti velenosi. Si strinse tra le spalle, falsa modestia a drippare da ogni poro- come se lei, Akelei Beaumont, fosse capace di mostrare umiltà. Non era nel suo sangue o dna, un difetto che aveva reso quelli della sua stirpe fin troppo pronti a cadere vittima dei propri vaneggiamenti. Ma non lei, perché avrebbe ingoiato vetri rotti prima di essere sorpresa a gush over (si pandi mi becchi unfiltered oggi) il suo matrimonio, i suoi sentimenti. Gesù, ma cosa aveva, sette anni? «vedrai, lo sai che non lascio nulla al caso» aveva chiesto a William se volesse sposarsi in Inghilterra o in Francia, e in tutta risposta si era limitato a stringersi nelle spalle. Aveva lasciato scegliere a lei, perché sapeva quanto fosse importante, e il solo fatto di essere disposto a rilocare un intero matrimonio in terra straniera per lei significava più di quanto riuscisse a mettere a parole. Elisa e Akelei sappy alle due di notte, non ci fate caso. «con molto piacere» ovviamente la Beaumont non aveva mai avuto mezzo dubbio sul fatto che Nelia avrebbe accettato, ma nulla la fermava dal crogiolarsi in quel momento. Alzò il bicchiere per batterlo contro quello della donna, nascondendo il sorriso compiaciuto nella piega del vetro «quindi, brindiamo agli akerrow?» era una persona seria, la Beaumont, quindi non vi fu il rischio che si strozzasse con il liquido. Tuttavia, nulla poté impedirle di alzare gli occhi al soffitto, ma cosa stava dicendo. Davvero, sarebbe stato meglio fingere di non capire piuttosto che darle corda ma forse aveva passato troppo tempo con William e aveva perso quel barlume di raziocinio che le rimaneva «ci hai dato un nome? davvero?» no, ma come funzionava. Akelei non era una boomer, o qualsiasi cosa le dicessero i suoi figli, ma anche lei alle volte faticava a seguire i trend di pensiero delle persone che la circondavano. Nemmeno a dirlo, quella in difetto non era lei, ma loro. «william lo sa?» ma per chi l’aveva presa, per qualcuno che aveva delle capacità comunicative limitate, e che trovava difficile aprirsi al di là di cosa vi era in superficie? Davvero spot on, per quanto odiasse essere percepita, conosceva la Hatford da troppi anni per sottrarsi al suo sguardo inquisitore. «certo che lo sa» perché l’aveva detto la palla, non perché ci avesse davvero pensato «ha sicuramente più tempo di me per pensarci» al matrimonio in generale, ai testimoni, al fatto che avrebbero schiavizzato uno dei loro figli come babysitter. Solo allora, concesse a Nelia di vedere oltre a quello che aveva disperatamente cercato di mascherare, la rigidità nelle spalle, le occhiaie pronunciate che marcavano il viso- era esausta, la Beaumont, tra gestire dei mostri e gli avvenimenti del Mondo Magico che richiedevano una mano attenta ed esperta per essere gestiti. «non dico che sia un incubo a lavoro, ma quasi» ovviamente, anche Akelei aveva i signori della Tim che le rovinavano la giornata, e purtroppo non poteva nemmeno sbarazzarsene perché a quanto pare era frowned upon. «ma raccontami qualcosa di più allegro. o non ti do i dettagli sul matrimonio, so che vuoi sapere tutto» Neflia fomo come qualcuno, Akelei conosceva bene le sue pecore, e sapeva come baitarla nel sapere quello che voleva: gossip sulla vita della professoressa.

Ad Akelei Beaumont era mancato passare del tempo con degli adulti. Passava la maggior parte della sua giornata lavorativa circondata da persone che avrebbe a malapena classificato mentalmente come infanti, e quando tornava a casa era accolta da altri due bambini. William si salvava, ovviamente- se fosse stato il contrario, avrebbe detto molto su di lei e le sue scelte di vita. Nelia sembrò leggerle nella mente, ormai in sintonia con la Beaumont dopo quindici anni passati al suo fianco «credimi, goditeli finché sono così piccoli» Akelei le rivolse uno sguardo scettico, le sopracciglia ad inarcarsi in una muta domanda: ah sì? «sei sempre la benvenuta come babysitter» certamente più affidabile della versione infernale dei suoi figli, o di Niamh Barrow. Peccato che Nelia, al contrario dei sovracitati, era una persona adulta e fin troppo impegnata. Quello non voleva dire che non avrebbe comunque provato a smollarglieli. C’erano poche persone che avevano guadagnato la sua fiducia nel corso degli anni, e la Hatford rientrava in quella lista in cui si potevano contare una manciata di nomi- ironico come una buona parte di loro fosse ribelle, grande Ake ottimi istinti. «Rimpiangerai questi giorni quando inizierai a trovare i primi coltelli lasciati deliberatamente in bella mostra sul comodino della cameretta» voleva sapere? Assolutamente sì. La donna non poteva saperlo, ma Akelei si ritrovava in una fase peculiare nella sua vita dove non solo aveva a che fare con due infanti, ma anche con la loro versione cresciuta e criminale. Non che facesse alcuno sforzo per calarsi nei panni di una madre quando si trattava dei Criminali, era chiaro alla Beaumont che ognuno di loro aveva vissuto una vita ben diversa dalla precedente, ognuno con una famiglia diversa e persone che considerava importanti. L’unica cosa che li legava era il sangue e l’eco di una promessa fatta in un’altra vita- la Beaumont non si illudeva che fosse ancora valida. E perché proprio Sunday. «ah si? spero che almeno ne faccia buon uso» la cacciatrice era sempre in favore di qualche amichevole pugnalata, Dio sapeva quanto ne avevano bisogno i giovani d’oggi. Prese un sorso del suo whiskey, i cubetti di ghiaccio a tintinnare sul vetro e la condensa sul bicchiere a bagnarle le dita. Si prese qualche momento per riordinare i suoi pensieri, per porre la questione nel modo più consono per qualcuno che aveva perso il marito da poco. Peccato che il tatto non fosse mai stato uno dei suoi punti di forza. «io e will stiamo iniziando ad organizzare il matrimonio» annunciò casualmente, e se alla menzione del Barrow le labbra si piegarono in un piccolo sorriso nessuno l’avrebbe notato «stavamo pensando alla provenza, probabilmente fine estate quando fiorisce la lavanda» grazie Marta dell’info, ancora meglio di Google «mi stavo chiedendo se volessi essere la mia testimone» una più giovane Akelei Beaumont avrebbe storto il naso a una tale nozione, incredula al pensiero che la Hatford sarebbe diventata una figura così importante nella sua vita. Eppure, ne avevano passate troppe insieme perché potesse essere altrimenti, la Beaumont non aveva mai avuto alcuna scelta a riguardo.

Se qualcuno avesse detto a una Akelei diciassettenne che dieci anni dopo si sarebbe trovata alla festa di compleanno dei propri figli in compagnia di William Barrow, probabilmente gli avrebbe lanciato un maledizione che mai avrebbero dimenticato nella vita. Sia chiaro che non le era mai piaciuto il rampollo della famiglia Barrow, rozzo ed arrogante, una presenza che spesso e volentieri stonava con i contesti importanti che entrambi frequentavano: cene e balli sfarzosi che l’élite britannica amava organizzare per fare a gara a chi ce l’aveva più lungo. Nemmeno sapeva il suo nome all’inizio, l’unica ragione per cui il Barrow era stato oggetto della sua attenzione era perché il suo incessante fissare stava diventando irritante. Certo, la giovane Beaumont era solita ricevere qualche sguardo, o l’occasionale commento sotto voce, ma nulla a cui desse peso- non aveva tempo per coloro che considerava al pari di bestie. All’inizio l’aveva ignorato come aveva fatto per tutti quelli prima di lui, ma dopo l’ennesima cena passata a giocare a quel gioco di gatto e topo la labile pazienza di Akelei era evaporata. L’aveva sbattuto al muro con la bacchetta puntata alla gola, una minaccia soffiata sulle labbra del biondo intimandogli di farsi i cazzi suoi, or else. Non doveva aver funzionato molto bene, perché un battito di ciglia dopo si era trovata il Barrow premuto contro di sé in un corridoio dimenticato da Dio, troppo occupati a scoprire il sapore l’uno dell’altra per curarsi della festa ancora in corso. Non sarebbe stata l’ultima volta.
Fu solo qualche mese dopo che Akelei si degnò di avere una conversazione con William che non includesse minacce di mutilamenti vari, o palpeggiamenti in qualche sgabuzzino. La serpeverde si trovava in infermeria in seguito a una brutta caduta dalla scopa durante un allenamento di Quidditch, avrebbe preferito essere in qualsiasi altro luogo ma almeno non c’era nessuno nella sala. La Beaumont era convinta che avrebbe passato il resto del pomeriggio in pace, lontana da tutti gli idioti che a malapena tollerava. Fino a che qualcuno non era irrotto dalla porta trascinandosi dietro un ragazzo che era familiare alla Beaumont, con la differenza che sembrava avere più sangue sui vestiti che in corpo. Lo mollarono a due lettini da lei senza tante cerimonie, facendo poi marcia indietro e ritornando da dov’erano venuti, probabilmente la sala torture. La francese avrebbe voluto continuare a farsi gli affari suoi, non fosse stato per i gemiti di dolore che provenivano dal Barrow. All’inizio, fu facile ignorarli in favore di leggere uno squallido libro che aveva trovato in giro, ma presto incominciarono a darle sui nervi quando si accorse di non riuscire a concentrarsi. «dov’è quella rincoglionita dell’infermiera?» borbottò Akelei in francese, osservando il Barrow di sottecchi tanto per assicurarsi che non fosse sull’orlo della morte. Peccato, non lo era. L’infermiera era sparita da dieci minuti, informandola che avevano finito le scorte di who-knows-what e che si sarebbe assentata dall’infermeria per qualche momento. La serpeverde stava incominciando a sospettare che fosse sgattaiolata via per avere una sveltina con il guardiacaccia, lasciandole un enorme seccatura tra le mani. Se Akelei fosse stata più pratica di medicina, avrebbe saputo cosa infilargli in gola per zittirlo per qualche ora, ma non era così e l’unica cosa che poteva fare era soffocarlo con un cuscino. Posò il libro sulle gambe e voltò il capo verso il Barrow «non puoi stare zitto?» rude, ma si parlava pur sempre della Beaumont. All’inizio non sembrò sentirla, così la serpeverde stava per lanciargli il cuscino in faccia per puro dispetto ma William si voltò prima che potesse prenderlo in mano. La fissò per qualche momento, probabilmente a malapena in sé, prima di esordire nella cazzata più grande del secolo «sono finito all’inferno?» di solito non era il contrario? Qualche cazzata sul sei caduta dal cielo? Non ne aveva idea, qualcosa di inglese che le sfuggiva. Akelei non sapeva cosa la spinse a rispondere, ad abbandonare il libro sul letto poco dopo in favore di distrarre il Barrow fino a che non sarebbe arrivata l’infermiera. Per un breve momento pensò che il corvonero non doveva essere così male, fino a che non aprì bocca «beaumont, come si dice un giorno avremo tre figli, una ot3 e qualche cane in francese?» alla fine, il Barrow il cuscino in faccia se lo beccò comunque.
«sono: offeso. Ho fatto una wing perfetta» la Beaumont sbatté le palpebre un paio di volte, strappata via dai suoi ricordi dalla voce di William. Le urla dei bambini in sottofondo, dei loro figli, la vista dei palloncini e delle decorazioni appese ai muri: una Akelei diciassettenne non avrebbe mai immaginato quel futuro. No, quell’Akelei avrebbe dipinto un futuro fatto di sangue e di ambizione, di una letto troppo spazioso che solo raramente era scaldato dalla presenza di un altro essere umano. Non era un futuro colorato, o riempito dagli strilli di gioia dei piccoli Lynch e Ronan. «Puoi fare affidamento su di me, spero che tu lo sappia» gli aveva detto, convinta fermamente di ogni sillaba, risoluta come mai lo era stata. Cristo, l’avrebbe persino aiutato ad occultare un cadavere, se glielo avesse chiesto. Era raro che Akelei Beaumont concedesse quel livello di fiducia, che giurasse quel tipo di irremovibile lealtà a qualcuno che non fosse il proprio riflesso nello specchio. «per quanto? un giorno, un paio di mesi, qualche anno?» la Beaumont inclinò il capo, osservando William con un sopracciglio inarcuato. Era curiosa di sapere dove volesse andare a parare, un presentimento a cui non sapeva dare forma né nome che scaldava una cavità ormai dimenticata ogni battito che passava. Akelei si lasciò attirare tra le braccia del Barrow come se fosse la cosa più naturale del mondo, le dita a scivolare tra i ricci dorati, il collo a piegare quanto bastava per lasciare spazio alle sue labbra. Poco importava che fossero in pubblico, erano tutti troppo distratti dai bambini a correre per il salone.
«e se fosse...» Akelei seguì con lo sguardo la mano di William, intrecciata alla sua, il battito impazzito del suo cuore a rimbombare sotto i polpastrelli quasi fosse una dichiarazione d’amore. Forse lo era, per gli Akerrow, così abituati a tessere la storia che volevano con le loro parole che l’unica cosa di reale, viscerale che rimaneva era ciò che il corpo non poteva celare.
«fino a che morte non ci separi?»
Akelei osservò il Barrow avvolgere qualcosa al suo dito come se fosse uno spettatore nel proprio corpo, come se non stesse accadendo a lei.
Perché non era possibile, no?
Sbatté un paio di volte le palpebre per scacciare la patina di qualcosa a cui si rifiutava di dare un nome, il suo cuore una perfetto specchio di quello di William. Impazzito, estasiato, ancora incredulo. La Beaumont ci provò a darsi un contegno, a imporre alle mani di smettere di tremare e a celare la vulnerabilità sul suo volto dietro a un sorriso tagliente, colorato dell’arroganza che contraddistingueva la bionda «te la sei presa comoda, barrow» e se la sua voce avesse tremato d’emozione, nessuno era lì per coglierla nell’atto «sì, certo che sì» rispose alzando gli occhi al cielo tanto per rendere chiaro che sì, ormai non si sarebbe più liberato di lei. Strinse una mano attorno alla stoffa del vestito e attirò William a sé, indietreggiando fino a che la sua schiena non trovò il muro. Le loro labbra si incontrarono a metà, persi nel loro mondo e troppo occupati a scoprire il sapore l’uno dell’altra come se fosse la prima volta per curarsi della festa ancora in corso. Sapeva di déjà vu.

que schifé les povery

akelei
beaumont