Il fatto che quella conversazione stesse avvenendo davvero e non fosse solo il frutto di un delirio della prof di corpo a corpo aveva dell'eccezionale: ancora non riusciva a credere che il suo migliore amico sposasse Akelei Beaumont. Li conosceva entrambi da una vita e il suo stupore nasceva solo dal fatto che, arrivati a quel punto, Nelia temeva non sarebbe mai successo — e invece Ake era lì per smentire la cosa e spazzare via ogni dubbio della tassorosso.
Che, ovviamente, era al settimo cielo.
Prima di essere William Il Capo dei Ribelli e Akelei Il Capo dei Cacciatori, erano Will e Ake, due dei suoi più cari amici; Nelia c'era stata in ogni tappa della loro storia e nessuno era più felice di lei al pensiero che stessero per convolare a nozze. E no, nemmeno gli sposi, tiè. FAN NUMERO UNO.
Voleva sapere ogni singolo dettaglio, e tutti quelli che Ake non era disposta a condividere li avrebbe estorti con l'insistenza e portando la bionda all'esasperazione, Cornelia style. Voleva saperli tutti, anche quelli che non capiva, tipo i centomila tipi diversi di stili per decorare l'esterno, cosa ne sapeva lei: ai suoi tempi, aveva scelto la cosa più classica e delicata, puntando al cibo piuttosto che alle composizioni floreali che poi sarebbero andate buttate il giorno dopo.
«che tra i temi c’era il french countryside, un misto tra luxury e rural humbleness. non chiedermi cosa voglia dire, ma posso farti vedere delle foto» Duhhh certo, non doveva nemmeno chiedere! La mano di Nelia era già scattata in avanti, le dita a stringersi e riaprirsi più volte, come ad indicare che fosse impaziente di ricevere il telefono e curiosare nella galleria, come la vecchietta impicciona che era.
Quando gli occhi si posarono sul display, Nelia si lasciò sfuggire un «wow» di stupore, non tanto per le foto in sé (che doveva ancora scorrere) , quanto più per le cartelle che aveva davanti, suddivise per tema, argomento e catalogo; Akelei stava prendendo quella questione molto sul serio e, sebbene non avesse avuto alcun dubbio a riguardo perché era di Akelei Beaumont che di stava parlando, la Hatford non poteva negare che una parte di lei temeva il fatto che l’amica fosse un po’ troppo restia all’idea del matrimonio per dedicarsi alla sua organizzazione anima e corpo.
Evidentemente, William Yolo Barrow doveva aver compiuto qualcosa di molto vicino ad un miracolo anche in quello.
E bravo Billyino, bravo; avrebbe provveduto a fargli i complimenti subito dopo la strigliata di orecchie più che dovuta per non averle nemmeno accennato che avesse l'intenzione di legare Ake a sé finché morte non li avesse separati; un conto era buttare lì un “io me la sposo” qua e la mentre si godevano il silenzio del QG o della sala professori, condividendo un bicchiere di whisky, un altro era farlo davvero, e senza dirle nulla.
«visto che il matrimonio si terrà fuori, avevo intenzione di usare diverse varietà di fiori»
Annuì, osservando la foto con attenzione e studiando la composizione indicata, immaginandola inserita negli addobbi del giorno speciale degli akerrow: aveva già la pelle d’oca. E gli occhi a pizzicare per colpa delle lacrime — oh, era una persona sentimentale e romantica, lei!
«eugene……si è offerto di aiutare»
Pelle d'oca che divenne brividini di paura a quelle parole. Come avrebbero detto i giovani: «oh boi» posó il telefono sul tavolino, e guardò Akelei con aria confusa
«e tu hai accettato?» voleva molto bene a Eugene, ma lasciargli le redini dell’organizzazione era davvero una mossa molto azzardata; com'era possibile che Akelei gli avesse dato l'ok? «hai messo qualcuno a supervisionare?» perché dire “a fare da babysitter” sembrava brutto, ma era la verità; chissà quello che avrebbe tirato fuori dal cilindro, il Jackson.
(Però se gli servivano foto imbarazzanti o aneddoti compromettenti sul futuro sposo, Nelia sarebbe stata ben lieta di aiutare.)
Meglio cambiare discorso, vah, e parlare Dell'Argomento ™: l'abito.
«nessuna anteprima, sarà una sorpresa per tutti.» le labbra di Nelia curvarono verso il basso, delusa dalla cosa: ci teneva moltissimo a vedere il vestito di Ake, ma accettava la volontà della cacciatrice. Infondo, avrebbe contribuito a far accrescere le aspettative, la curiosità che sarebbe stata soddisfatta solo il giorno delle nozze.
«Stavo pensando di commissionarlo a Berenice Hillcox, ha un talento che ho visto da poche persone, e lo sai che di solito non mi spreco con i complimenti» Su quello poteva facilmente convenire con lei: Akelei non era il genere di persona che si lasciava andare ai complimenti, e se riteneva Berenice all'altezza di un compito così importante come disegnare e realizzare l'abito del suo matrimonio, la ragazza doveva proprio avere un talento come pochi altri. Nelia non aveva mai avuto il piacere di incontrarla di persona, ma la conosceva di nome.
«sì, ma almeno un piccolo spoiler potresti farmelo…» cercò di far leva sul cuore (ma quale) di Ake con degli occhioni grandi e il labruccio tremulo, sapendo già che non avrebbe funzionato; serviva comunque a stuzzicare un po' l'amica, e tanto bastava. «o almeno le scarpe! hai già scelto le scarpe?» le priorità.
Era davvero bello parlare di cose che non fossero la politica, il mistero o l'eterna lotta ai ribelli — tutti argomenti che costringevano Nelia a mentire oppure omettere dettagli ed informazioni, cosa che non voleva assolutamente fare in quel caso, quando di fronte aveva l'Akelei più inaspettata di tutte, entusiasta all'idea di organizzare ogni dettaglio delle sue nozze, sebbene la stanchezza e il lavoro pesassero come macigni sulle sue spalle. Nelia voleva darle tutto il supporto necessario, senza essere costretta a mentirle.
Accettò quindi di buon grado anche il discorso “com'è la vita di un professore di Hogwarts”, pur di mantenere la conversazione su argomenti leggeri e facili.
«eppure lo adori»
Non nascose il sorriso colpevole, stringendosi nelle spalle: sì, lo adorava. Aveva avuto molta paura di accettare quel posto, temendo che le dicerie e le male voci che ancora insinuavano fosse una ribelle come suo marito potessero rovinare il lavoro o gettare cattiva luce sui suoi insegnamenti; aveva temuto che i genitori rifiutassero di avere una donna come lei responsabile per i loro figli, ma nulla di quello era successo. I suoi colleghi l'avevano spalleggiata e supportata, alleviando un po' di quei timori. Beh, non tutti, ma aveva imparato a rimanere al suo posto e non suscitare troppo i malumori di Anjelika Queen, per evitare di finire (ancora di più) sulla sua lista nera.
Per il resto, era stato un anno ricco di esperienze fino a quel momento, e sentiva che non era finito lì.
«ora che mi ci fai pensare, a settembre inizierà anche eli» Poggiò il mento sul dorso della mano, osservando l'amica con occhi pieni di affetto. «come crescono in fretta…» il tempo volava via, bastava battere gli occhi un paio di volte e i bimbi erano già grandi e pronti ad indossare la divisa per la prima volta.
Quando la mano di Ake scivolò sulla sua, Nelia abbassò anche l'altra per stringere quella dell'amica in entrambe le proprie, annuendo con decisione al «terrai un occhio su di lei, per me?» della ministeriale. «assolutamente.» Ad Eli probabilmente non sarebbero piaciute le silenziose attenzioni di Nelia, capace di scivolare nell'ombra e seguire gli studenti ovunque, ma se ne sarebbe fatta una ragione. L'avrebbe tenuta d'occhio come fosse sangue del suo sangue.
E a proposito di bestioline tutte sue… «vuoi un'altra notizia sconvolgente? Bennett inizierà il sesto anno, a settembre.» assurdo, un pensiero che Nelia avrebbe volentieri bloccato: sembrava solo ieri che, alla stessa età della cronverno, la fino ad allora unica figlia Meisner, stringeva al petto quel fagottino tutto capelli e occhi scuri e le dava il benvenuto in quel mondo. Erano già passati sedici anni. «invecchiamo sempre di più, eh?» cit.
Oddio, quel discorso l'aveva triggerata, meglio tornare a parlare del matrimonio, e infatti: «sarà l'evento dell'anno, te lo assicuro. non ho la lista degli invitati sotto mano, ma è sostanziale» «non mi aspetterei nulla di meno, Ake.» altro che Notte degli Oscar Magici o finale di Champions League del Quidditch: quel matrimonio era al pari di un royal wedding, e lo sapevano tutti.
Anche se.
Ebbene sì, c'era un piccolo “anche se” al quale Nelia non aveva voluto pensare, ignorando con vigore i sospetti e i timori che le sussurravano insistenti nellw orecchie: la preoccupavano un po’ le ripercussioni nate dal fatto che il capo dei ribelli sposava il Capo dei Cacciatori, ma cercò di non darlo a vedere — purtroppo non a tutti andava a genio quell’unione, in molti erano convinti che la loro relazione fosse tutto un piano di Will per tenere il nemico molto vicino, ma quel matrimonio cambiava tutto quanto. E non tutti erano soddisfatti.
E Nelia sapeva che Will sapesse.
O, almeno, doveva immaginarlo; era comunque felice che il collega non avesse lasciato che quei sospetti influenzassero la sua scelta, o gli impedissero di fare ciò che lo avrebbe reso felice.
«lo sai che mi piace fare le cose in grande stile»
«non sarebbe il matrimonio di Akelei Beaumont, altrimenti.» alzò il bicchiere, ciò che rimaneva del whisky ad ondeggiare insieme ai cubetti di ghiaccio, e lo allungò in direzione dell'amica, «allora alla vostra, amici miei» le sorrise, in attesa che Ake facesse toccare i bicchieri e brindasse con lei, poi con un sorriso complice (a mascherare un po' l'ansia di quello che l'aspettava), chiese: «ma quindi devo organizzare il tuo addio al nubilato?» oh boi.

Quel pomeriggio non aveva certamente preso la piega che la ribelle si era aspettata, ma in qualche modo si stava rivelando ugualmente piacevole.
E inaspettato.
«andiamo, Nelia, mi aspettavo un approccio più pragmatico da parte tua» Onestamente? Anche lei. Solitamente era proprio così che si comportava: era analitica, era pragmatica, come aveva giustamente sottolineato Holden; ma quella proposta aveva tutto il potenziale per diventare un problema e voleva essere certa al mille percento di non prendere decisioni affrettate. «è un’opportunità troppo grande, non è neanche una “scelta difficile”, non capisco perché ci stai pensando così tanto; pensarci una volta avrebbe già significato averci pensato fin troppo» Non poteva negare che il Collins avesse ragione, ma da lì ad ammetterlo? Duh, era una donna matura ma era ancora, e sempre, la solita vecchia Cornelia, sotto gli spessi strati di traumi e responsabilità. «si è ribaltato il mondo?! Holden Collins che fornisce consigli su come prendere una decisione?!» portò una mano al cuore, occhi sbarrati ed espressione sconvolta. «è un mondo nuovo, signore e signori.»
Ma Nelia lo sapeva. Lo sapeva.
Era una decisione facile da prenere; una scelta già fatta, in cuor suo. Come poteva rifiutare un’occasione così grande? L’avrebbe rimpianto per tutta la vita.
Ben se ne sarebbe fatta una ragione, dopotutto: aveva (e avrebbe) avuto professori ben peggiori della sua sorellona, era pur sempre di Hogwarts che si parlava, le cattedre avevano visto susseguirsi personalità di ogni tipo, non necessariamente tutte ottime. Logicamente, sapeva non ci fosse alcuna scelta da compiere; doveva solo prendere piuma e calamaio, rispondere alla lettera di Chow, ringraziarlo dell’opportunità e ammettere di non vedere l’ora che arrivasse settembre per prendere servizio. Fine.
E allora perché non riusciva a fare una cosa tanto semplice?
«non vedo quale sia il problema», mh, nemmeno lei in realtà: quindi di cosa stavano parlando? INfatti. «distruggi anche i miei di sogni con i tuoi allenamenti, perché avere pietà di un gruppetto di mocciosi?» anche se non era (del tutto – o così almeno Nelia voleva credere) una battuta, la Hatford rise. Prima di tornare seria e posare il mento sul dorso di una mano, osservando fuori dalla finestra mentre Holden le ricordava che ci fossero cose ben peggiori che potessero ritorcersi contro di loro: lei nel corpo docenti di Hogwarts non era necessariamente fra quelle, ma al contrario, avrebbe potuto rivelarsi una cosa a loro favore.
Sarà, ma Nelia sospettava che le malelingue non avrebbero tardato a farsi sentire, ritenendola non idonea al ruolo; c’erano ancora persone che la consideravano una terrorista, purtroppo, nonostante il ministero non fosse mai riuscito a trovare nulla che la incriminasse davvero. Era stata brava, negli ultimi anni; accorta ancora più del solito. Avrebbe potuto facilmente continuare su quella riga, anche seduta dietro una cattedra di Hogwarts. E poi si, era un’opportunità troppo grande, per lei.
Sospirò, finendo quel poco di gelato che era rimasto sul fondo della coppetta, e pulendo poi le dita con un fazzolettino da quello che, sciogliendosi, le aveva impiastricciato le dita. «beh, come te la cavi in trasfigurazioni? so che anche quella cattedra è vacante,» per il momento, «perché non ti proponi lì e vediamo chi tra i due è il professore migliore, mh?» il guizzo divertito, e di sfida, nello sguardo scuro lasciava intravedere anche un barlume di qualcos’altro: forse gratitudine, nei confronti del Collins, per averla messa di fronte alla verità dei fatti a modo suo, ma in una maniera che Nelia non potesse negare. «ma sono il migliore a dare consigli» «questo rimane da vedere, Collins» ma dietro il sorriso di Nelia c'era chiaramente una risposta ora certa.
Forse, dopotutto, quello di cui aveva avuto bisogno era solo qualcuno che la ascoltasse e le facesse vedere oltre i limiti imposti dai suoi stessi timori; e Holden, parte estranea al processo mentale dell’altra ribelle, si era rivelato utilissimo in quello.
Ora che sembrava avere un po’ più le idee chiare, riguardo la propria scelta, era il momento di portare la conversazione verso altri lidi; avrebbe preferito qualche informazione utile, Nelia, piuttosto che dei gossip, ma si accontentava di quel che riceveva, pur di cambiare argomento.
«temo che l'unica cosa che possa dirti è che a quanto pare qualcuno ha usato la Sala per fare cose... sue, piuttosto private ecco, con qualcuno di parecchio rilevante» wow, Holden era così avanti che, in estate, aveva già predetto la “Ptolemy mania”. L’addestratrice, per tutta risposta, inclinò il capo verso la spalla e lo osservò con un sopracciglio inarcato. «non so di cosa tu stia parlando» espressione innocente come se lei e Justin (suo marito, non il Case. ew), in passato, non avessero usato “la Sala” per risolvere i propri problemi — era nata così, la loro relazione, sui tappeti morbidi dove avrebbero dovuto allenarsi anziché sfogare la sexual tension. Ma era passato così tanto tempo, da quegli episodi, che Nelia dubitava Holden parlasse di loro. «ma dimmi di più, ti prego. qualcosa che Will non sappia già, però» sarebbe stato bello andare dal boss, per una volta tanto, e sganciare una bomba di cui l’altro non avesse già saputo tutto; era snervante l’espressione serafica di Barrow, gli occhi azzurri imperscrutabili, e fissi nel vuoto, le labbra piegate in un sorrisetto compiaciuto.
«alla fine non è stato per niente male sai, il gelato intendo, hai scelto proprio bene» l’espressione si ammorbidì, facendosi meno confusa. «dovresti provare ogni tanto, sai? A scegliere di pancia senza pensarci troppo» eh, il bue che dice cornuto all’asino ecc ecc. Ma! Per spezzare una lancia in favore della ex tassorosso, erano rare le volte in cui si lasciava scoraggiare in quel modo e non decideva in maniera razionale e precisa, quindi poteva permettersi di lanciare frecciatine del genere!
«per caso te ne intendi anche di guanti di pelle di drago?» «mh, non direi» non le era capitato così spesso di doverne acquistare, in realtà, e l’ultima volta aveva incaricato Cox di comperarne un paio al suo posto. «perché?» «devo... fare un regalo a una persona» ohhh “una persona”, okay okay. «un amico, siamo amici, e insomma volevo fargli questo regalo ma sono un po' indeciso» *gASP* «non mi dire» «per caso hai un altro paio d'ore libere?» Ce le aveva? Ma certo. Ora che la decisione era stata presa non le rimaneva altro se non procrastinare ancora e ancora prima di rispondere alla lettera del Preside di Hogwarts. «puoi portare tu Sherlock se vuoi» Finse di pensarci un po’ su, picchiettando con l’indice sul mento. «sai cosa?» prese entrambe le coppette finite e i fazzolettini sporchi, per gettarli nella spazzatura, Nelia per l’ambiente 2k23, «non posso rifiutare questo invito. Portare Sherlock? Un sogno.»
Sorrise ad Holden, mano allungata per chiedere che le venisse passato il guinzaglio del corgi, «andiamo?»