Si era assai preoccupata quando era venuta a sapere che sua sorella fosse stata ricoverata al San Mungo. Di approfondire la questione di cosa fosse o meno successo a King's Cross poco le interessava, si era limitata a fare una borsa in fretta e furia per andarla a prendere non appena aveva saputo, senza chiedere ulteriori spiegazioni.
Troppo abituata a pensare come un'inerme umana senza magia, a non considerare tutte le implicazioni di essere ricoverati in un ospedale magico da cui si poteva uscire, a tutti gli effetti, forse più in salute di come ci si era entrati; perché nonostante fosse radicalmente cambiata da quando era stata sputata fuori dai laboratori, e con questo persino Ekaterina aveva avuto il tempo e il modo di farci pace, l'affetto che provava inevitabilmente per la sorella era rimasto immutato, forse si era persino rafforzato, acquisendo i contorni di uno spirito di maternità molto meno fragile e delicato di ciò che era stata Selena in vita, prima di morire.

Non aveva mai avuto particolari problemi ad ospitare Kat in casa sua. Si trattava di un ampissimo appartamento che occupava l'interezza dell'ultimo piano di uno dei palazzi storici più panoramici di Londra, in sostanza una cosa che solo il suo conto in banca a numerosi zeri poteva permettersi, comprensivo persino di ampio terrazzo con vista dove la meno giovane delle sorelle Volkov teneva, oltre ad un classico tavolino con sedie, numerose piante fra quelle ornamentali e quelle aromatiche. Vi era spazio sufficiente per ospitare un certo numero di ambienti, inevitabilmente; Kat era abituata ad occupare una confortevole stanza degli ospiti, così come era abituata all'arredamento minimale e dalle tonalità eleganti che si abbinava perfettamente alle numerose stampe ed oggetti d'arte giapponesi in quasi ogni spazio della casa.

Selena era nella zona giorno, un open space che includeva per intero l'uscita sul terrazzo, inondandosi di luce naturale anche durante le giornate uggiose. Reduce da una lunga telefonata con la madre che le aveva preso ben tre ore, aveva dovuto pazientemente informare l'apprensiva donna che probabilmente non aveva notizie di Ekaterina da un tempo decisamente eccessivo per i suoi standard, o così aveva correttamente supposto conoscendola. A differenza di Selena, Styx aveva la giusta fermezza d'animo per poter interpolare un po' la verità in modo da rasserenare l'animo nevrile della genitrice, ma era certamente un processo che richiedeva il suo tempo - tre ore, abbiam detto.

Alle mezzogiorno meno un quarto del mattino, aveva finalmente chiuso una telefonata dalle slave sonorità, stando attenta a sgonfiarsi in quel sospiro sollevato solo dopo essersi assicurata di aver chiuso la chiamata. Si era premurata di risparmiare Ekaterina da quel tedioso processo dicendo alla madre che aveva bisogno di riposo e che, di conseguenza, stava ancora dormendo - un dato molto realistico alle otto e passa quando era iniziata la telefonata. Per dire la verità, però, era così abituata a lasciarle la sua privacy che aveva evitato accuratamente di controllare se dormisse ancora o meno.

In bilancio, c'era più da guadagnarne che da perderne. A dirla tutta, se fosse stato per i soldi avrebbe probabilmente evitato di arrivare al punto di prendere un incarico come quello - immischiarsi in quel casino epocale non valeva tutti i soldi del mondo - ma per riscuotere un favore in famiglia, si sarebbe impegnata a tornare viva con le unghie e con i denti.
E poi c'erano anche le richieste del committente, naturalmente.
Quanto poteva essere difficile ripescare due persone scomparse da così poco tempo?
Molto, in realtà, visto quanto era stupidamente complicata tutta quella faccenda.

Sbuffò, passandosi una mano fra i capelli mentre sbatteva pigramente i fascicoli sul tavolino da caffè. Era seduta a terra, perché il divano aveva iniziato a starle stretto mezz'ora prima e preferiva di gran lunga stiracchiare le gambe sulle piastrelle.
C'era da guadagnarne, sì, ma ne valeva la pena?
Forse era solo lei che non sapeva quando smettere di dire di sì. Come se quella vita non fosse già pericolosa di per sé - la vita che si era scelta, cercava di rammentarselo il più spesso possibile. Avrebbe potuto fare la bella vita campando di rendita ma alla fine aveva deciso che voleva guadagnarsi l'esistenza, che il mestiere di famiglia le piaceva e via discorrendo, tutte cose che si possono bene immaginare.
Non che avesse rimpianti. Diciamo solo che aveva avuto committenze migliori in termini di sicurezza dell'esito, da quando aveva iniziato, il che era tutto dire. La ciliegina sulla torta, per capirci, era arrivata quando il cliente l'aveva contattata saldandole un'extra per provare, se le circostanze l'avessero permesso, a guardare le spalle a un suo familiare che si sarebbe arruolato in quella missione per conto dello stupido Ministero inglese.
Insomma, un casino? Un casino.

E poi Cal le aveva chiesto quel favore.
E ancora una volta non aveva saputo dirle di no, forse perché per tutte le dritte che le aveva dato e i favori che le aveva fatto senza mai chiedere un contraccambio, sentiva di doverglielo.
Doveva incontrare una persona, le aveva detto. L'ennesima che aveva perso un familiare per colpa di quei rapimenti, l'ennesima che si sarebbe messa in mezzo in prima linea pur di fare tutto il possibile per riavere un proprio caro. Sapeva che avrebbe dovuto provare un minimo di distacco verso quelle situazioni, che sarebbe stato molto più sano, ma per una volta non ce la faceva davvero - era un'idea stupida a dir poco, ma avrebbe fatto la stessa identica cosa se si fosse trovata in una posizione del genere, avrebbe potuto scommetterci una mano.

Ekaterina era stata invitata direttamente dalla Desjardins a raggiungerla nella sua stanza d'hotel, quel pomeriggio. Un albergo come tanti se ne trovavano a Londra, dal medio decoro, anonimo. Inutile dire che entrambe erano abituate a tanto di meglio, ma per quella volta Serah si stava accontentando, in attesa di tempi migliori.
Qualora fosse arrivata attorno all'elastico orario stabilito, le sarebbe bastato chiedere alla reception, ove era già noto che Sherry Glasgow attendeva un'ospite con un preciso nominativo. Naturalmente Serah non andava in giro a lasciare il suo nominativo, o qualunque altra traccia documentale o meno del suo passaggio che rimandasse alla sua identità autentica, come se nulla fosse. Nemmeno Ekaterina, per forza di cose, sapeva chi di preciso stesse per incontrare. Le avrebbero indicato il piano e il numero della stanza, poi le sarebbe stato sufficiente bussare.
Inutile specificare che la mademoiselle non teneva d'occhio l'orologio da almeno un'ora e mezza e, assorta com'era a ripassare sulle sue scartoffie solite, si sarebbe beccata un infarto alla prematura età di ventotto anni.