Niamh era sollevata di aver trovato qualcuno a cui affidare il Captain Platinum durante le sue numerose assenze, era sempre una gioia trovare dipendenti e co-proprietari che non avessero una vita. Al ! suo ! contrario ! Da quando la Barrow aveva nuovamente messo piede sul suolo inglese si era resa conto anni di arretrati da recuperare in quanto ad amici, questioni della resistenza e nipoti che erano spuntati dal nulla. No, quella era una bugia, era una sorella modello e c’era stata alla nascita dei suoi primi !!1 nipotini !!1 Un sogno dato che non avrebbe avuto figli, vai bro fai prosperare la famiglia Barrow. «sapete dove trovare un cadavere? chiedo per un bambino» e non stava nemmeno scherzando, pensa te. La sua domanda era totally casual, eppure Isaac si prese così male da rischiare di soffocarsi con una patatina. La Barrow prese a dargli vigorose paccate sulla schiena per aiutarlo, forse un po’ troppo, ma sembrarono fare il loro lavoro. Menomale che c’era Jayson, la sua roccia in quei momenti difficili ed emotivi «perché non chiedi a lui?» lo sguardo ambrato del ragazzo si spostò su un cliente seduto al bancone, che l’ex grifondoro non aveva notato quando era entrata nella stanza pochi momenti prima. Niamh non era certa che avere quella conversazione con un cliente e sconosciuto fosse prudente, ma almeno era l’unico presente nel pub. Niamh comprese meglio la situazione quando si avvicinò al bancone, dove finalmente poté vedere il volto dello sconosciuto: era identico a quello di Jay. A una più attenta osservazione, la pelle dell’uomo era qualche sfumatura più scura di quella del Matthews, come se fosse abituato a passare ore sotto al sole, e parte del suo volto era occupata da una cicatrice che iniziava dallo zigomo destro fino a incrociare la soffice carne delle labbra coperte da una folta barba. Aveva i capelli rasati a zero, decolorati ma con una leggera tonalità gialla. Chissà se conosceva l’esistenza dello shampoo viola. «e tu saresti?» aveva l’aria di qualcuno che aveva scritto warning! stare alla larga in faccia, ma Niamh non era mai stata brava a dare retta ai propri istinti «xavier. o l’uomo che ti serve per trovare un cadavere, basta chiedere» non estese una mano, o il suo cognome, ma la Barrow non fece una piega. Xavier non aveva l’aria di qualcuno che faceva il becchino, o che aveva un lavoro all’obitorio, quindi forse era meglio non chiedere. «sapete cosa? sono in ritardo. ma grazie, xavier, ti farò sapere per il corpo!» portò due dita alla fronte (sì, lei conosceva il saluto draconico) e si congedò da quella situazione, anche se a dire la verità non stava mentendo: aveva davvero un appuntamento.

A proposito di anni in arretrato di gossip e di catching up con gli amici. Quel pomeriggio aveva chiesto a Stiles di accompagnarla per delle compere natalizie più o meno last minute, così da prendere due piccioni con un Sin. E poi, odiava andare a fare la spesa da sola, aveva un nonsoché di deprimente, specialmente se abbinata all’atmosfera natalizia che aveva pervaso la Londra magica e non. E poi, era una donna con una missione. Qualche settimana prima aveva sorpreso Kieran a guardare una live di Instagram al posto di allenarsi nel corpo a corpo, così da brava ficcanaso le aveva sfilato il telefono di mano per vedere cosa ci fosse di così interessante. Una volta che aveva posato gli occhi sullo schermo, non aveva potuto evitare di continuare a guardare, cercando di riconciliare il volto davanti a lei con quello di una ragazza che era scomparsa nel nulla. Pensava fosse morta, una delle tante gocce che componevano il numero assurdo di persone che perdevano la vita in un anno- non sarebbe stato strano, vivevano in tempi dove nascondere un corpo non era così difficile. L’idea che se ne fosse semplicemente andata in bianco le era passata per la testa, ed era ciò che aveva sperato per tutti quegli anni, ma non riusciva a comprendere il perché.
Pensava fossero amiche, di meritare almeno uno straccio di saluto. Evidentemente, si era sbagliata.
Pensava di essersene fatta una ragione, eppure quando meno se lo aspettava il passato era tornato a galla. Per fortuna la Sargent era una gen z nata, e aveva stalkerato la pagina del negozio fino a trovare un indirizzo.
Ed ecco che Niamh Barrow aveva deciso di farsi un giro in quella zona, così, tanto per passare il tempo. Non aveva assolutamente idea di irrompere nel negozio e domandare spiegazioni, perché lei era una persona estremamente calma e razionale! Come no. Forse era per quello che aveva chiesto a Stiles di accompagnarla, per cercare in qualche modo di frenare la sua impulsività. A proposito dello Stilinski «sai che penso di aver beccato tuo fratello al captain? penso. però era uguale a te» ora, Elisa non sa quando Niamh sappia del fremellogate quindi qui ci stiamo muovendo per assumptions «xavier, no?» non menzionò come aveva proposto di procurarle un cadavere, perché non era sicura che Stiles sapesse degli strani traffici del fratello. Niamh non era in posizione di giudicare, anche lei aveva avuto a che fare con un cadavere in particolare qualche anno prima. Non Idys.
Stacchetto tattico perché sono le tre.
Niamh non sapeva bene cosa aspettarsi, ma scacciò quei pensieri e spinse la porta del negozio per entrare. La prima cosa che le venne alla mente al guardarsi intorno fu: caotico, colorato, bewitching. «Benvenuto all’Hekate Emporium, quest'oggi offriamo anche lettura della mano ad un prezzo scontato» e poi- un flash di rosso. Un tonfo. Rumore di penne che cadevano. Niamh si addentrò nel negozio per lasciare entrare Stiles, si guardò intorno e non trovò alcuna presenza umana. Possibile che…? Oh mio dio, Daphne si era nascosta dietro al bancone. Niamh dovette soffocare una risata dietro al palmo della mano, ma forse erano i nervi a renderla un poco isterica. «c’è qualcuno?» non si aspettava che alle sue parole sarebbe spuntata una ragazza da sotto il bancone, ma d’altronde non aveva idea di cosa aspettarsi da quella reunion. Sempre che si trattasse di Daphne, Niamh era venuta a verificarlo di persona. Anche se ammetteva che era difficile quando la ragazza davanti a lei indossava un paio di occhiali in pieno giorno e aveva uno scialle in testa. Niamh Barrow era tante cose, ma non era ancora cieca. O del tutto scema. Aveva percepito che c’era qualcosa che non andava dal momento in cui era entrata e Daphne si era catapultata sotto al bancone per nascondersi da loro. «Come posso aiutarvi? Cercavate qualcosa in particolare?» no, Niamh non aveva un’idea precisa di cosa stesse cercando. Si guardò intorno per cercare velocemente qualcosa a cui aggrapparsi, trovando…ok, non era il suo stile ma ci poteva lavorare «ah, ma allora c’è qualcuno» la curva delle labbra suggeriva un sorriso affabile, ma il suo tono nascondeva una corrente canzonatoria [affectionate]. Si avvicinò al bancone così da avere una scusa per poter osservare meglio la ragazza «volevo chiedere le priorità magiche di quel cappotto» indicò uno dei tanti abiti che erano appesi, era orribile e per di più di pelliccia, ma era la prima cosa su cui aveva posato di occhi «e quel mazzo di tarocchi» tanto che c’era poteva comprare qualcosa per davvero. Non aveva detto a Stiles il vero motivo per cui erano lì, aveva paura che i suoi sospetti fossero infondati, che non avrebbe trovato niente. Non voleva passare per qualcuno che ancora si attaccava al passato senza sapere quando lasciare andare e quindi aveva taciuto. Contava di aggiornarlo prima o poi.

Niamh doveva ammettere che soffriva di quello che le nuove generazioni chiamavano pollice boomer. Molto spesso le capitava di schiacciare gifs o mettere like a cose inopportune, ma la situazione non era mai degenerata quindi si era limitata a riderci sù. Fino a quel giorno. Non sapeva quanto fosse stato il pollice boomer, la sua mano sudata o i bambini che si spintonavano a vicenda e di conseguenza spintonavano anche lei ma aveva mandato un messaggio compromettente alla persona sbagliata. Che poi, messaggio. Ma di cosa stiamo parlando non c’era nessun testo -magari!- aveva palesemente mandato un nude a qualcuno. Così, dal nulla. La parte peggiore era che non era nemmeno una delle sue migliori! Il karma le voleva male, doveva avere una vendetta contro di lei per essere sparita per anni. Guardò dritto davanti a sé, rifiutandosi di guardare il contatto sul suo telefono. Aveva persino cercato di cancellare la foto, ma quei maledetti iphone non avevano l’opzione sui messaggi normali quindi si era rassegnata al suo destino. Sperava non fosse suo fratello. Non avrebbe mai più varcato la soglia di casa sua. Era William???? Cristo, no, almeno doveva assicurarsi che non fosse un suo parente. «cazzo di pollice boomer» se lo sarebbe tagliato, basta, in fondo i pollici opponibili erano sopravvalutati. Sospirò, rassegnandosi a sbloccare il telefono per sbirciare il nome del destinatario e- oh.
Ok, almeno non era un suo parente.
Scosse la testa, un pensiero risoluto a formarsi nella sua mente: avrebbe ignorato la cosa. Se si fosse comportata come se la questione non la toccasse, forse anche l’altra persone le avrebbe dato poco peso. Coprì la foto incriminata con una mano per proteggere l’innocenza dei bambini, digitando con il suo fidato pollice boomer un messaggio ops, scusa sbagliato persona! unless??. Vabbè, dai, tanto che c’era………..che fai tiri la mano indietro.
Niamh non si aspettava che uno dei piccoli pazienti del San Mungo avrebbe scelto quel momento per aggredire Babbo Natale, ma per fortuna fu abbastanza veloce da ritirare il telefono dentro al costume. Non aveva intenzione di flashare la seconda persona nel giro di cinque minuti. «oh oh oh, ciao piccolo dallas» non aveva capito se i bambini sapevano che non fosse davvero Babbo Natale, ma nel dubbio ricorse alla pessima imitazione che aveva sempre visto nei film. Per fortuna aveva avuto modo di leggere l’etichetta che il bambino aveva appiccicato al maglione di natale, così da dare un po’ di credibilità a Santa Klaus. Dopotutto, non era compito suo conoscere il nome di tutti i bambini del mondo? Non ricordava, era passato troppo tempo dalla sua infanzia. Cristo, ora parlava come i vecchi. «cosa vuoi chiedere a babbo natale?» domandò strofinando la lunga barba bianca, la perfetta immagine di un Santa Klaus crossdresser. Niamh era ricca, poteva portare qualsiasi cosa a questi bambini! In fondo, cos’era qualche centinaio di galeoni in confronto alla felicità di qualche bestiolina? E poi le ricordavano i suoi nipoti, era diventata debole ai bambini per colpa loro.
No one:
Literally no one in the room:
Dallas, deadpan: «un cadavere»
Been there done that. Niamh si irrigidì e rimase perplessa per qualche momento, prima di riprendersi e lasciarsi sfuggire una risata «ma come, non lo vuoi un draghetto invece?» si domandò se Dallas stesse scherzando in quel modo gen z che lei non capiva davvero, ma il suo volto rimase impassibile nel ripetere che voleva proprio un cadavere. Niamh voleva sapere? Assolutamente no, chissà che strani fetish per gli horror avevano i bambini. Decise di non voler indagare oltre, quindi annuì solenne a Dallas «e va bene, babbo natale provvederà» e perché proprio il cadavere di una rana, or something. Dopotutto Dallas non aveva specificato. Magari voleva fare il piccolo chirurgo e dissezionare un animale. Dopo quell'incontro davvero......mistico, la Barrow decise di alzarsi dalla sua postazione e dirigersi verso le macchinette del caffè (facciamo finta che ci siano). Si accostò a Dakota, appoggiandosi casualmente a una delle macchinette che nessuno stava usando. Aveva bisogno di sfogarsi, e chi meglio del suo migliore amico che la sopportava da decisamente troppi anni? «ho appena avuto i dieci minuti più intensi della mia vita» ed era tutto dire, vista la vita che conduceva «ho mandato un nude alla persona sbagliata» sapeva che Dakota avrebbe capito!!! ormai non conosceva più vergogna davanti a lui, quindi sapeva che non l'avrebbe giudicata. E poi, era abituato agli strani shenanigans della Barrow. «e un bambino mi ha chiesto un cadavere per natale» like, what the fuck? Sperava davvero che Dakota avesse la soluzione ad almeno uno dei suoi dilemmi. E poi !!! Doveva aggiornarlo sul matrimonio, era da fin troppo che non lo aggiornava sul suo hot piping tea. Ok, non suo, ma quasi.