unpleasant encounters

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Il San Mungo non era poi così differente dagli ospedali Babbani.
C' era lo stesso odore pungente di sangue e medicine. La stessa aria asettica. Lo stesso uso di colori, come se il bianco e quei colori pallidi potessero dar sollievo, ma secondo Amelia non facevano che aumentare il senso di alienazione provato dai pazienti. Persino lei, perfettamente sana e nel pieno delle sue facoltà mentali, dopo un intero pomeriggio passato al suo interno, iniziava a sentirsi ubriaca di quegli ambienti.
Le finestre era poche e oscurate. Troppo presa a correre su e giù per i corridoi seguendo il tutore che le era stato assegnato, aveva perso la cognizione del tempo. Le nozioni imparate quel giorno le premevano contro le tempie e le gambe iniziavano ad indolenzirsi, nonostante il tirocinio fosse iniziato da una settimana, non si era ancora abituata a quei ritmi, alla sveglia che suonava prima che sorgesse il sole e al ritorno al castello quando ormai, fuori, era già buio ed era già ora di recarsi in Sala Grande per consumare la cena.
E quando arrivava in reparto non c' erano pause per poter ricomporsi o riprendersi. Quel pomeriggio si era prima dovuta occupare di un uomo morso da un gruppo di Doxy, a seguire era stato portato un bambino con diverse ustioni provocate dalle uova di Ashwinder, si era verificato addirittura l' attacco di un Kelpie ma per il poveretto non c' era stato nulla da fare.
Al primo piano nel Reparto Ferite da Creature Magiche, Amelia aveva già assistito agli incidenti più bizzarri, tessuti lacerati da morsi, ustioni e abrasioni di diverso grado e severità, di tanto in tanto,seppur più raramente, anche arti amputati -come lo sfortunato di oggi divorato da un Kelpie- o pelle corrosa da strani acidi.
Fino ad allora non si era mai immaginata che ci fossero creature così pericolose nelle vicinanze di Londra. Mentalmente si appuntò di fare una ricerca al riguardo in Biblioteca quando avrebbe fatto ritorno al castello, così da poter essere più informata in futuro.
Sebbene il Guaritore Dorlan, l' insegnante a cui era stata affidata, le avesse insegnato molto in quei giorni e si fosse complimentato con lei più volte per il suo impegno e il suo “occhio vispo”, si era sempre caldamente raccomandato di non fare nulla di sua iniziativa e soprattutto senza di lui. Era il suo supervisore, se inavvertitamente avesse peggiorato la situazione di qualche paziente, la colpa sarebbe stata sua.
Per questo, ora che lui era si era assentato per chiedere un consulto ad un collega, lei era sola ed inaspettatamente si era trovata senza nulla da fare.
Le sembrava di essere un cane in trepidante attesa del suo padrone. Senza Dorlan non era autorizzata a fare nulla e dopo aver passato intere giornate a pregare per una pausa bagno, si ritrovò a pensare che fosse quasi più fastidioso e tediante stare lì in piedi senza far niente.
Il tempo non passava, le sembrava che fosse via da almeno un ora e non avrebbe saputo dire se fosse stato davvero così.
Sbuffò, sistemandosi più in alto l'elastico dei pantaloni della divisa verde lime, nonostante fosse la taglia più piccola disponibile, Amelia ci sguazzava dentro. Grazie ad essa però, ad un occhio poco esperto e pratico di ospedali, poteva essere tranquillamente scambiata per un Guaritore. L' unica eccezione era il colletto, il suo era bianco, laddove sarebbe dovuto essere anch'esso verde lime.
Era il segno che la contraddistingueva come tirocinante.
Si appoggiò alla parete, incrociando le gambe all'altezza delle caviglie, e vi lasciò dondolare la testa osservando l' ampia stanza d' ingresso del reparto.
A quell' ora era deserta. L' orario di visita si era concluso da un bel po', alcuni membri dello staff stavano provvedendo ad aiutare a mangiare chi non era in grado, i rimanenti si erano volatilizzati, forse per rubare qualche minuto di pausa prima della fine del loro turno. Perfino la cornice di Dilys Derwent, appesa nell' altra parete, era vuota e disabitata.
Un rumore di passi arrivò da dietro la porta della saletta, Amelia si drizzò in piedi, grata che il suo tutore stesse tornando. Quando la porta si aprì, sulla soglia, si presentò un uomo avvolto da un cappotto nero.
Non le piaceva. Normalmente non avrebbe mai giudicato qualcuno per il suo aspetto, ma quando il suo sguardo incrociò gli occhi freddi e crudeli di dell'estraneo sentì la pelle accapponarsi. Era in là con gli anni, i lunghi e bagnati capelli brizzolati erano attaccati al viso dai lineamenti marcati. Sulle guance e sul mento, cresceva un lieve accenno di barba.
A giudicare dalle piccole gocce che gocciolavano dall'orlo del suo soprabito, fuori stava piovendo.
« Ragazzina, dov' é Dorlan? » ringhiò lui nella sua direzione, arrotolandosi l' orlo prima di una manica e poi dell'altra.
Sull'avambraccio spiccava un tatuaggio nero.
Amelia trattenne il respiro, un Mangiamorte, non c' era da scherzare con loro.
« Lui ora non c'é » rispose, decisa a non mostrarsi intimorita da lui « Se vuole può lasciare detto a me »
L' uomo strinse le labbra, contrariato « Ho bisogno di lui, ora » sibilò facendo un passo verso di lei. Amelia non arretrò, invece, strinse le dita intorno al legno della bacchetta riposta nella tasca dei pantaloni della divisa.
Il gesto non dovette sfuggire al Mangiamorte, che sorrise crudele, mostrando i denti ingialliti.
« Mi dispiace, ci sono solo io qui al momento, se volete il Guaritore Dorlan dovrete tornare più tardi » insistette lei alzando il mento.
Il vecchio sputò a terra, risentito « Bene ragazzina, allora vorrà dire che ci penserai tu » prima che lei potesse ribattere, l' uomo fece un bercio sguaiato verso la porta ed entrarono altri due Mangiamorte che tenevano sotto braccio un ragazzo dall'aspetto malconcio.
Amelia si irrigidì.

Il suo primo istinto fu quello di correre a sostenere il poveretto, ma la presenza di quegli uomini la bloccò sul posto, impedendole di avanzare. Voleva avere il meno a che fare possibile con loro.
« Cosa c'è? La lingua ti si è improvvisamente annodata? » la schernì crudele quello che doveva essere il loro capo ed il più anziano.
Lo sguardo di Amelia saettò nella sua direzione mentre obiettava « Io sono una tirocinante, non posso fare niente senza il mio supervisore »
« Allora vorrà dire che lo lasceremo qui a sanguinare come un maiale sgozzato, ti piace l' idea?»
Si morse il labbro inferiore, il suo sguardo saettava da quell'uomo atroce al povero disgraziato che aveva iniziato ad emettere lievi gemiti di dolore.
« Portatelo nella medicheria, è libera » si arrese alla fine, incamminandosi per mostrar loro la strada. Dietro di lei, il vecchio Mangiamorte allungò la mano per afferrarle il braccio.
Le sue dita erano nodose e bagnate dalla pioggia e la sua stretta era fredda e viscida sulla sua pelle mentre le sibilava « Sapevo che eri una ragazza obbediente » il suo fiato era acre ed i suoi occhi brillavano di una luce sadica.
Amelia si liberò con uno strattone, disgustata. Stavolta affrettò il passo, per assicurarsi che non la raggiungesse più.
Arrivati in stanza i due gregari abbandonarono l' uomo sul lettino delle visite, quando si avvicinò poté vedere chiaramente le sue ferite.
Era più grave di quello che le era parso di vedere al suo arrivo. Era febbricitante ed i suoi respiri erano veloci e superficiali.
Laddove la pelle era scoperta, poteva intravederla, ricoperta di ogni genere di ferita.
Quando mormorò « Revellio Iniuriae » e passò la bacchetta avanti e indietro sul corpo del ragazzo capì che i suoi sospetti erano fondati.
« Non è stato un animale a ridurlo così, non è vero? »
In risposta ottenne solo una risata sommessa da parte del vecchio « Sei sveglia ragazzina, forse troppo »
Lei lo ignorò « Se non è per voi troppo disturbo, avrei bisogno del Guaritore Dorlan, da sola non posso fare niente »
Con un grugnito di disapprovazione, il Mangiamorte fece segno ai compagni di uscire, prima di lasciarla da sola le sibilò « Vedi di non farlo crepare nel frattempo, ragazzina. Ci teniamo che rimanga in vita »
Quando finalmente la porta si chiuse, Amelia poté rilassarsi. Posò una mano sulla fronte del ragazzo.
Al tocco lui aprì gli occhi di scatto, facendola arretrare per lo spavento, mentre il poveretto si alzava a sedere in preda al delirio.
Provò a calmarlo, ma non servì a niente, gli occhi del ragazzo erano spiritati e non sembravano vederla. Di quel passo, si sarebbe aggravato da solo cadendo o sbattendo la testa da qualche parte.
Corse alla vetrinetta dove erano conservate tutte le pozioni e prese la Pozione Calmante.
Riuscì a spingergli qualche sorso a forza in gola, e per fortuna, bastò per calmarlo. Si acquietò contro la sua spalla ed Amelia lo posò di nuovo gentilmente sul lettino.
Strinse la mano del ragazzo, guardando il suo volto e gli mormorò « Mi dispiace... »
Quelli non erano semplici Mangiamorte.
Quelli erano torturatori.

Amelia Hepburn
« No one can make you feel inferior without your consent »

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