I'll come back to hunt you, memories will taunt you

«tornerò a salvarti»
Dick, miglior offerente tì-em: huh.
Inarcò un sopracciglio, studiando discretamente la ragazza dal suo lato della bancarella. Roteò nel palmo della mano l’amuleto che fino a pochi secondi stava osservando (sotto l’occhio da falco di quello che supponeva essere l’aiutante del proprietario; ogni volta che provava ad avvicinare ulteriormente l’oggetto verso di sé il collo del ragazzo si allungava di conseguenza, le unghie a imprimere mezzelune sul cartone dello stand), poi lo posò distrattamente e finse di interessarsi a un tomo sull’alchimia dall’aspetto antico e malmesso.
A essere del tutto onesti Richard non si era mai particolarmente dilettato con la magia nera, e di certo non avrebbe iniziato con una bambola di dubbia provenienza; era, però, uno storico. E in quanto tale, di fronte a un possibile artefatto perduto di Laudfolt il Necromante, poteva forse tirarsi indietro? Il fatto che il venditore conoscesse le origini della bambola era sospetto, sicuramente. Un pezzo così interessante — svenduto a un mercato con un prezzo di partenza di pochi galeoni? Aveva girato abbastanza posti dubbi (spinto, ovviamente, solo dalla sete di conoscenza; ffs) da sapere quando una truffa era mascherata da affare, ma la cosa non lo avrebbe fermato. Se il suo stipendio da professore non era in grado di offrirgli una vita agiata, d’altronde, c’erano sempre i gioielli di famiglia a mettere le pezze dove il vizio di Dick finiva inevitabilmente per provocare danni critici al suo portafoglio. Un bene, forse, che nonostante tutto fosse riuscito a tenersi stretto l’eredità dei Quinn: non era decisamente fatto per una vita da classe media.
E casomai la cosa non fosse abbastanza ovvia, attese che la sconosciuta si volatilizzasse prima di posare il libro dove lo aveva trovato e annunciare, con un sorriso educato, «se non le dispiace, raddoppio la mia offerta.»

«stai cercando... me?»
E Richard sussultò, preso alla sprovvista. Cercò con lo sguardo la sconosciuta, riconoscendo tra le ombre del vicolo la ragazza di poco prima. Aggrottò la fronte, a quel punto, aprendo la bocca per mettere a tacere ogni suo dubbio: talmente preso nel suo lungo, lunghissimo flusso di coscienza da non essersi reso conto (1) di dove fosse finito, (2) di non essere solo. La situazione era piuttosto incriminante, però; non voleva che tipella strana pensasse che fosse in cerca di una vittima da caricarsi nel furgone.
Prima che potesse tirar fuori alcunché, però, lei lo precedette: «sei scappata?»
Scappato. Lui. Da… da che.
Sguainò la bacchetta, a quel punto, e si voltò in cerca di possibili minacce. Lo aveva tenuto sott’occhio per tutto quel tempo? Non era strano che Dick perdesse del tutto senso con la realtà; il suo cervello era sempre cento passi in avanti rispetto al suo corpo. Era un uomo di routine per un motivo preciso, d’altronde: certi processi, ormai, li aveva automatizzati per sopravvivenza. Troppo facilmente distratto dalle sue pergamene, il buon Richard.
Fu allora che la notò. A pochi metri di distanza, appoggiata a un palo grezzo, c’era il vero destinatario di tutte quelle attenzioni. Rilassò le spalle che, inavvertitamente, si erano irrigidite in una postura da soldato; quindi stirò la giacca con le mani, e schiarì la gola.
«la invito a mantenere le distanze.» rivolto a Mads, casomai le fossero venute strane idee. «è un oggetto maledetto; le sue intenzioni potrebbero non essere… delle migliori.»
E rivolse un ulteriore sguardo inquisitorio alla bambola: uno specialis revelio non sarebbe stato in grado di sortire alcun tipo di risultato, contro un incanto oscuro. Gli serviva tempo.
Gli occhi freddi del Quinn si posarono brevemente su Mads, a quel punto, prima di tornare alla bambola. «e, in ogni caso, temo d’informarla che, per come sono messe attualmente le cose, questo è un mio problema da risolvere.»
Che era un modo per dire: giù le mani, che il giocattolo è mio. Ma chi si credeva d’essere, Morgana ladra.

«Gli esseri umani tendono sempre a pensare che le cose che non capiscono, abbiano cattive intenzioni»
E di nuovo, Dick aggrottò la fronte. Un bene che la sua faccia fosse parzialmente coperta dalle ombre; era indubbiamente poco educato mostrare così apertamente la confusione in volto, ma la sconosciuta aveva molto probabilmente fatto allusioni sul non essere umana.
Nonostante ogni fibra del suo corpo gli pregasse di chiederle di più, scelse saggiamente di non commentare. Non voleva di certo mostrarsi più sfacciato di quanto avesse già fatto.
Lasciò scorrere lentamente lo sguardo sul bastone oscuro tra le sue mani, però; pochi secondi, prima di tornare a cercare gli occhi dell’altra. Strinse quasi impercettibilmente la mandibola e aggiustò la presa sulla bacchetta, ma mantenne una forma rilassata. Non era lì per uno scontro; fino a pochi secondi prima, a dirla tutta, non era lì per alcun tipo di motivo. Quindi, insomma.
«perchè pensa che questa bambola sia maledetta? in caso non può... smaledirla e basta? Poi potrò occuparmene io»
Arricciò le labbra e alzò appena il mento. Dunque, era davvero convinta di potergli soffiare la bambola da sotto al naso. Lavorava per qualcuno? La stava acquistando per terzi? Era semplicemente nuova a quella scena, e non avevano mai avuto modo d’incontrarsi? Brutte abitudini mai disimparate lo avevano portato a racchiudere la ragazza in una scatola ben precisa. L’aveva notata adocchiare l’artefatto e aveva rapidamente catalogato le sue vesti, l’acconciatura dei capelli, le mani, il linguaggio; c’era qualcosa d’indubbiamente strano, in lei. Poco ma sicuro, non appariva come il genere di persona in grado di controbattere a un offerente con un reddito disponibile come il suo. Non ricordava di aver visto il suo volto tra quelli delle casate nobili che, nonostante i suoi migliori sforzi, riuscivano a infestare le sue giornate con inutili eventi d’alta classe e conversazioni rubate tra le strade di Diagon Alley.
Ma forse – forse si era semplicemente sbagliato. Forse, come lui, aveva scelto di sparire lontana dagli sguardi della società magica inglese per riniziare altrove; a giudicare dalle sue peculiari abilità, probabilmente erano stati i genitori stessi a nasconderla come un segreto in un posto dove nessuno avrebbe potuto sbattergli porte in faccia in quanto traditori.
Batté le palpebre, lasciando vagare di nuovo lo sguardo sulla bambola.
Aveva altre cose a cui pensare, in ogni caso.
«vuole acquistare un oggetto di cui non conosce le origini?» una scelta… sicuramente interessante, la sua.
«si suppone risalga al 1400, all’incirca. Nessuno conosce la magia esatta che l’ha portata in vita – oscura, indubbiamente. Sinistra, oserei dire. Il mago che ha soffiato vita nella sua stoffa era imprevedibile tanto quanto era potente.»
Ripensò alle parole del venditore; prima che rivolgesse sguardi decisamente poco gentili alla ragazza aveva accolto con decisamente più entusiasmo le domande di Dick – il quale, certo, giocava la parte dell’acquirente in modo migliore: un pesante cappotto di marca dalle linee eleganti abbracciavano la sua forma, e le sue mani erano coperte da guanti in pelle di drago dalle cuciture magistrali; composto e imponente come un uomo in grado di sostenere il più alto dei prezzi. Meritevole di attenzioni diverse. Il genere di atteggiamento che lo lasciava con l’amaro in bocca, ma a volte aveva i suoi vantaggi.
Si chiese se la ragazza fosse rimasta in ascolto, in quel lasso di tempo. Quindi, ci tenne a precisare: «come spesso accade in questi casi, temo si tratti di un personaggio incompreso. Colpa delle innumerevoli interpretazioni errate; ne avrà forse sentita una proprio stanotte.
«Ebbene, Laudfolt non era malvagio. Molte sono le testimonianze che portano a credere il contrario, perché è cosa comune soffermarsi sui casi di omicidio che lo hanno inevitabilmente portato alla gogna» #ripeirith «ma, seppur le sue intenzioni non siano mai risultate chiare, dai diari che ci ha lasciato – o, quantomeno, le poche pagine che ci rimangono – appare piuttosto ovvio che non fosse mosso da una sete di sangue. Semplicemente, la sua magia era… difettosa.»
Sospirò, e rivolse lo stesso sorriso educato di poco prima alla sconosciuta: «qualunque cosa l’abbia resa senziente richiede un controincantesimo inesistente. O introvabile, com’è spesso il caso delle maledizioni antiche. Sarà familiare con quella della licantropia, suppongo.
«Posso assicurarla, però, di essere in grado di prendermi cura dell’artefatto ed evitare che crei alcun tipo di problema.»
Perciò poteva anche lasciarlo ai suoi affari, ora.