im in love with this guy but its none of his business

Dopo la corsetta della mattina si era appoggiato alla finestra in marmo ed era rimasto seduto lì per un’oretta buona; salutava i compagni, dispensava come al solito sorrisi a chiunque passasse di lì, ma con l’espressione stranamente assorta e preoccupata.
Julian non era un grande fan di San Valentino: aveva un gran cuore capace di distribuire amore in ogniddove, e una visione ogni tanto un po’ troppo favolistica della realtà, ma non gli piacevano così tanto i plateali gesti romantici – soprattutto se comandati; poi, diciamocelo, non sosteneva al 100% la moda di scambiarsi dolciumi e cioccolatini perché mandava all’aria mesi e mesi di duro allenamento e di petti di pollo mangiati a pranzo e a cena. Quindi, quando la mattina di quella festività un po’ vaga si ritrovò a fermarsi nel corridoio con aria di attesa, rimase un po’ sorpreso e infastidito anche lui.
Faceva rimbalzare lo sguardo da un angolo all’altro ricercando il viso arrabbiato della Peetzah, prestava attenzione se ad ogni angolo vedesse svolazzare ciocche rosse di capelli, e origliava le conversazioni lontane nel tentativo di riconoscere il tono di voce tipicamente piccato della tassorosso.
Alla fine Joni non era passata, e lui se n’era andato.
Non sapeva perché l’avesse fatto; non gli servivano scuse per andare a cercare la tassorosso e (darle fastidio) parlare, né si era mai chiesto se fosse opportuno o meno farle qualche regalo. A Natale, anzi, aveva saputo esattamente cosa fare, cosa regalarle, e come muoversi in anticipo; ma il 14 febbraio non era Natale, e aveva il sentore – anzi, era abbastanza sicuro da metterci la mano sul fuoco – che Joni disprezzare quel giorno anche più del Natale, e che non sarebbero bastati CD di canzoni appositamente selezionate per farle cambiare idea.
Non che avessero qualche motivo per festeggiare insieme il giorno di San Valentino; o festeggiarlo in generale.
Il grifondoro aveva capito tempo fa che continuare a raccontarsi che quella specie di tuffo al cuore che provava quando si trovava insieme alla battitrice derivasse da un semplice e puro divertimento dato dal loro continuo gioco fosse assolutamente controproducente; aveva preso coscienza che fossero sentimenti che andassero ben oltre la semplice amicizia, aveva accettato i suoi sentimenti per la rossa, e insieme a loro aveva anche accettato di tenerli sopiti per non perderla definitivamente. Era più che certo che quello che provava fosse unilaterale; la Peetzah non aveva mai dimostrato alcun interesse verso di lui – se eyerollare a ogni sua parola, colpirlo, e offenderlo per qualsiasi cosa facesse, non contavano come interesse –, quindi erano amici, e sarebbero rimasti tali, e gli amici non festeggiano San Valentino insieme, giusto? Giusto. Questo presupponeva che in quello stesso giorno la tassorosso non avesse niente da festeggiare? eh, di questo non ne era particolarmente sicuro. Erano amici (forse) ma non quel tipo di amici che si dicono le cose, quindi la possibilità – il timore – che la status di Joni passasse da single a impegnata – e magari anche con quel Noolan – era sempre dietro l’angolo.

Ciò di cui era certo era che il 14 febbraio non fosse il compleanno della tassorosso, ma restava un enorme punto interrogativo riguardo quando fosse di preciso il suo compleanno. L’anno prima avevano festeggiato il 13 febbraio, quell’anno, invece, Dylan li aveva radunati tutti in Sala Grande la mattina del 15 febbraio, e l’anno successivo, poi, chi poteva saperlo quando la tassorosso avrebbe deciso di nascere.
Era entrato nella Sala Grande ancora indossando la tenuta da allenamento mattutino, il tempo di canticchiare un timido “tanti auguri a te”, e non appena fece per avvicinarsi alla rossa, questa fuggì via prima che Julian potesse farle gli auguri, il sorrisino furbo già stirato sul viso, preannuncio di una battuta con cui era pronto a stuzzicarla.
Ma invece rimase immobile, il sorriso a spegnersi (come il suo sole) mentre guardava la Peetzah correre via dalla porta principale e imboccare probabilmente la strada per la Sala Comune, o la prima lezione della giornata; si era aspettato un’occhiata storta, una gomitata nel fianco, addirittura che si arrampicasse sulle spalle di Thor per piazzargli uno schiaffo sul collo, ma che venisse ignorato era una cosa del tutto nuova per lui. Si rigirò il pacchetto incartato tra le mani e poi sorrise morbido verso Livy. «forse era in ritardo per la lezione!!» ipotizzò con una scrollata di spalle e allungando gli angoli delle labbra «ci riproverò più tardi».
E ci aveva provato.
Prima della lezione di incantesimi Joni era corsa a consegnare qualcosa alla Winston, a pranzo non gli aveva neanche dato il tempo di alzarsi dal tavolo rosso-oro che era scappata via, e poi era andata al campo di Quidditch a prendere a bastonate i bolidi; e allora, arrivato all’ultima lezione della giornata, le aveva semplicemente lanciato un’occhiata mentre, di spalle, era a colloquio con il Jackson, i loro sguardi a incontrarsi solo per un attimo, l’angolo delle labbra piegato in un sorriso un po’ mesto «ci riproverò più tardi» – poi uscì dall’aula.
«ehi Bolton, eh- puoi rallentare??»
Alla fine ebbe quel famoso tuffo al cuore. Nascose un sorriso, ma continuò a camminare spedito per la sua strada, fin quando non gli afferrò un braccio e allora fu costretto ad abbassare lo sguardo. «ah Peetzah sei tu!» il tono di finto stupore probabilmente era sgamabile da anni luce di distanza, ma vabbè non era mai stato un bravo attore. «è che il suono veniva da troppo in basso, non sentivo molto bene» probabilmente la tassorosso se l’aspettava una risposta del genere perché non fece storie, ma era anche vero che il tono del grifondoro era stato un po’ meno giocoso del solito: essere ignorato ed evitato platealmente per tutto il giorno era un fatto abbastanza gravoso da vedere il suo sole annuvolarsi ulteriormente. «e comunque buon c- ah!» proprio non voleva sentirsele dire Joni, quelle due parole, perché lo tenne per la manica e lo trascinò per tutto il castello fino alla torre di astronomia – e certo, al Bolton sarebbe bastato impuntare i piedi per terra per opporsi ma non lo fece comunque, se non verbalmente. Lanciò uno sguardo oltre la finestra della torre, verso il basso «quindi… mi hai ignorato tutto il giorno perché vuoi buttarmi di sotto?» era una domanda lecita oh, non era mica la prima volta che minacciava di farlo, remember remember the nottedelpromsultettoember? Però aveva obbedito, anche se un po’ dubbioso, e con le braccia incrociate al petto, aveva spostato lo sguardo verso le pietre che componevano la torre – molto interessanti.
Ma la successiva confessione lo fece sussultare e la guardò per un istante, le iridi scure a posarsi prima sul suo viso, poi sulla mano tesa con un mucchietto di caramelle che… gli stava offrendo? Joni? A lui? c’era veramente qualcosa che non andava. «uhm, grazie. sono… avvelenate, per caso?» chiede, non si sa mai, been there done that, mica era la prima volta che una persona a lui cara lo avvelenava, eh Jordan? Ciao Jordan, miss you Jordan. Comunque il Bolton tendeva sempre a fidarsi delle persone, anche quando gli lanciavano minacce da quasi due anni, quindi si ritrovò a masticare una caramella gusto mou quasi senza pensarci.
Quello che successe dopo fu quasi peggio: non una meditazione, non un gesto consapevole, ma una scarica di coraggio e incoscienza lo fecero chiudere gli occhi, strizzandoli tra di loro per non guardare la Peetzah, e poi aprì la bocca nello stesso momento in cui la aprì lei:
«sentijoniiotidevodireunacosa»
Così, tutto d’un fiato, senza respirare.

Julian non sapeva cosa sarebbe arrivato dopo il sentijoniiotidevodireunacosa perché dapprincipio non sapeva che ci sarebbe mai stata una frase del genere.
Qualsiasi cosa Julian dovesse riferire a Joni non aveva bisogno di prologhi, presentazioni, e preamboli vari, non c’era mai stato bisogno di giri di parole o di elucubrazioni preliminari; al Bolton bastava aprire la bocca per scatenare in Joni una qualsiasi reazione. Che fosse un pugno, una gomitata, un buffetto o un pestone, un’occhiata truce, più raramente una risata o un cenno assertivo, non solo Julian sapeva che sarebbe andata così, ma se lo aspettava.
In effetti, tutto il rapporto che aveva con la Peetzah ruotava attorno a un’aspettativa che il Bolton aveva costruito. Si aspettava che Joni arrivasse in Sala Grande tutte le mattine insieme alle furie, si aspettava che lui facesse una battuta, e si aspettava di ricevere un colpo; e poi si aspettava che Joni corresse dietro qualsiasi ingiustizia, che colpisse i bolidi con una forza che, piccola com’era, nemmeno pensava potesse contenere; e poi ancora si aspettava, e aspettava, che il suo viso si colorasse quasi di rosso quando si arrabbiava e che le lentiggini sulle guance e sul naso risaltassero ancora di più, e che le sopracciglia si corrugassero, e che le nocche delle mani diventassero bianche per un pugno troppo stretto e trattenuto troppo a lungo, e che roteasse gli occhi azzurri appena lui faceva una battutina infelice, ma aspettava anche il piccolo sorriso nascosto alla fine di quel loro scambio. Erano tutte cose che sapeva che sarebbero successe, e raramente le sue aspettative venivano disattese.
Ma quel sentijoniiotidevoparlare? quello sì che era, per rimanere in tema, inaspettato; ed era così anche per lui che l’aveva pronunciato. In primo luogo, non sapeva neanche perché avesse deciso di dire una cosa simile, figurarsi se avesse la minima idea di come l’avrebbe detto, o cosa ancora più importante, come avrebbe reagito Joni. Che poi era il nodo centrale della questione, no? Quello stretto meticolosamente come se fosse stato fatto da Capitan Findus in persona, posto al centro di quella corda che teneva insieme le due estremità opposte che avrebbe inevitabilmente dovuto affrontare dopo quello che stava per dirle: più che amici e non più amici.
Un po’ melodrammaticamente, ora sperava davvero che quelle caramelle fossero solo un diversivo per ucciderlo e che stesse per accasciarsi al suolo prima di poter dire qualsiasi altra cosa e rovinare tutto. E invece quella caramella non gli aveva donato una via di fuga semplice, ma gli aveva restituito quel coraggio di cui era naturalmente provvisto, la tipica spensieratezza e il suo solito ottimismo, tutte cose che quando si trattava di affrontare quello che provava per la Peetzah si divertivano a giocare a nascondino, e che messe in uno shaker tutte insieme quella volta avevano dato vita a un cocktail, questo sì, potenzialmente mortale (perché Joni probabilmente l’avrebbe ucciso): il sentijoniiotidevodireunacosa.
E invece, per sua fortuna o sfortuna, la sua confessione fu brutalmente bloccata e fu costretto a riaprire gli occhi, un po’ confuso e con le labbra ancora dischiuse contro il palmo della tassorosso «anch’io devo dirti una cosa» insistette, le parole che andavano a infrangersi contro la pelle della ragazza e risuonavano solo come un lontano e indistinto bofonchiare continuo «e non c’entra il Natale» per quanto strano potesse sembrare, aveva anche altri topic di discussione e in quel particolare momento la cosa che doveva dirle non aveva nulla a che vedere con canzoni di Mariah Carey, elfi di Babbo Natale, pacchi regalo e slitte volanti. Anche se, a pensarci bene… «forse» diciamo che se proprio doveva, avrebbe fatto a meno di menzionarlo per il bene di tutti e due e per evitare che Joni fraintendesse e che come conseguenza lo lanciasse giù dalla finestra – una possibilità da tenere sempre in considerazione.
Abbassò lo sguardo sul viso della Peetzah e ne studiò l’espressione, indeciso se rimanere in ascolto o se divincolarsi da quel divieto di parlare che gli aveva imposto; perché ora doveva parlare. Arrivati a quel punto, tanto valeva sfruttare fino alla fine gli effetti di qualsiasi cosa contenesse quella caramella e andare fino in fondo, o la va o la spacca – ma se Joni avesse parlato per prima e gli avesse detto qualcosa di terribile tipo boh che si era fidanzata (con Cillian Noolan magari, vero incubo, oppure boh uno a caso proprio a casissimo di cui Julian non aveva mai sospettato tipo boh Kiel) avrebbe decisamente spezzato il mood.
Quindi restò fermo e in silenzio a guardarla, in quella specie di stallo alla messicana in cui non si sfidarono due sguardi minacciosi ma entrambi piuttosto sospesi in un’aria colma di ansietta da entrambe le parti
«facciamo così, Bolton, ti sfido»
Ancora impossibilitato a parlare, alzò un sopracciglio e si fece attento – una sfida era una sfida, sempre, ma una sfida con Joni Peetzah era sempre qualcosa in più, come qualcosa che gli pizzicava l’orgoglio più di tutto il resto, e anche se c’erano cose più importanti di cui parlare non poteva mica tirarsi indietro.
Il sorriso che gli si dipinse sul volto era divertito e anche un po’ spavaldo, mentre sfregava le mani tra di loro e respirava pesantemente come se stesse facendo un mini-riscaldamento di quelli che si faceva nel tunnel del campo da quidditch prima di una partita. «uh, giochiamo ad armi pari oggi» osservò vedendola salire sulla cassetta di legno e raggiungere in questo modo quasi la sua stessa altezza. Per non smentirsi mai, in effetti, si posò una mano sulla testa e la fece scorrere verso la figura della tassorosso, segnando ancora qualche centimetro di differenza tra i due «più o meno, diciamo che ti sei avvicinata» continuò a ridere, ma solo per un attimo, prima che prendesse posto esattamente di fronte alla Peetzah e si preparasse a prendere quanti più pop corn riusciva. Però
Eh
Mica era giusto.
Con quel rialzo la battitrice era arrivata praticamente a qualche spanna dal suo viso e viste anche le premesse e quello che il Bolton doveva dirle, come faceva a non pensare che sarebbe stata la posizione perfetta per un… un… un bacio?! E forse era stato quel pensiero a distrarlo – o forse il poco allenamento, o il fatto che non fosse poi un portiere così eccezionale – e a fargli prendere solo 6 pop corn su 10, mentre gli altri erano rimbalzati sul suo mento, sul naso, o avevano solo sfiorato l’angolo della sua bocca prima di cadere a terra. Non la considerava una sconfitta definitiva, ma non poteva neanche considerarla una vittoria già messa in tasca – diciamo che era andata bene ma non benissimo, perché quando fu il turno della Peetzah di prendere i pop-corn, quella fece quasi en plein, lasciandosene scappare solo uno.
Allungò l’angolo delle labbra in un sorrisino ugualmente compiaciuto «non sapevo che fossi così brava, avresti dovuto avvertirmi» ma non aveva né un tono risentito né piccato, era il suo personalissimo modo di complimentarsi con lei.
E così avevano stemperato un po’ gli animi con quella sfida, ma prima o poi bisognava tornare alle cose serie; si mordicchiò leggermente il labbro inferiore, poi lasciò cadere le braccia lungo i fianchi «quindi… a te la parola» perché era lawful good lui, e un patto era un patto, quindi non le avrebbe rubato la precedenza alla parola.
Anche se la paura che gli dicesse che stava uscendo con qualche ragazzo lo stava mangiando, sì.

A Julian le sfide piacevano perché riusciva sempre a godersi appieno il gusto della competizione. Non pensava mai alla sconfitta o a cosa comportasse. Ciò che era importante per lui era partecipare, e non nel modo in cui si cerca di convincere i bambini a non fare i capricci dopo aver perso, ma per davvero davvero; vedeva la competizione come qualcosa che poteva fare la differenza per lui, un’occasione per crescere e imparare sempre qualcosa di nuovo – però sì, aveva 17 anni ed era uno sportivo, ovviamente vincere gli piaceva sempre e dava sempre il massimo per raggiungere quell’obbiettivo, ma non era “l’unica cosa che conta” come invece recita un famoso motto di una famosa fede calcistica.
Tuttavia, sin da subito quella sfida era stata diversa e aveva assunto per il grifondoro il sapore dolceamaro del caffè, un sapore che non era mai riuscito ad apprezzare completamente; quella volta vincere gli interessava moltissimo, e perdere, d’altra parte, lo spaventava allo stesso modo perché sarebbe significato starsene lì fermi mentre l’altra elencava tutta la serie di motivi per cui a) l’aveva ignorato, e perché b) non potevano essere più amici, e perché c) lei non voleva essere più amica sua, e cosa peggiore perché d) le piaceva così tanto Noolan.
Una tragedia! E non solo perché avrebbe sprecato il potenziale delle caramelle del prof Jackson, ma soprattutto perché a quel punto il suo sentijoniiotidevodireunacosa sarebbe stato inutile e sarebbe caduto nel vuoto.
«la cosa è che mi piaci. da più di un anno. non solo come persona: mi piace il tuo carattere, e mi piace quando ti arrabbi e mi piace il tuo viso e mi piace che tu sia bassa, e mi piaci tu» che sarebbe diventato un semplice nonché alquanto triste «la cosa è che volevo farti gli auguri di compleanno».
Che sotto un certo punto di vista era vero, e ci teneva indubbiamente a consegnarle quegli auguri di compleanno – una missione che da quella mattina gli sembrava impossibile –, ma era diventata una questione piuttosto marginale in quel momento.
Il Bolton non aveva mai sofferto di fame nervosa. Sapevano tutti quanti ormai che l’unico modo funzionale che aveva il grifondoro per combattere ansia e nervosismo era allenarsi, e quindi capitava di vederlo prima degli esami a fare le flessioni, o gli addominali, o svegliarsi alle 5 del mattino (e non alle 6, attenzione) per fare un doppio giro del castello come corsetta mattutina; ma affogare i pensieri nel cibo, quello non gli era mai capitato. Eppure, dopo il verdetto finale di quella sfida, si ritrovò a rubare un paio di pop-corn dal sacchetto e masticarli nervosamente, sperando che il crunch crunch dato dalla loro croccantezza riempisse le sue orecchie fino a renderlo sordo di fronte alle parole che la Peetzah gli avrebbe detto.
E no, non le spiritose osservazioni su quanto fosse stato scarso e su quanto lei fosse migliore di lui, alle quali rispose con un sorrisino divertito e una scrollata di spalle – non era quello il problema di Julian, quella era la prassi tra loro due. Lasciò che la tassorosso si appoggiasse per un attimo alla sua spalla e per essere sicuro al cento per cento che non cadesse e che rimanesse in piedi su quel piedistallo arrangiato allungò a sua volta una mano verso il fianco di lei. Accennò una risata e inarcò un sopracciglio, indeciso se prenderla sul serio o meno. Voleva un’altra sfida? Beh, non sarebbe stato di certo lui a negargliela, ma dopo essersi sfidati al lancio dei pop-corn, disciplina che a quanto pare era molto praticata in casa Peetzah, la prossima sarebbe dovuta essere in qualcosa di più familiare al Bolton «anche al salto della corda? o alla corsa coi sacchi? la fuga dal grizzley, o la scalata in montagna? In quelli potrei batterti a occhi chiusi, Peetzah» tutti giochi in cui Giuliano aveva sofferto pesanti sconfitte per opera dei suoi fratelli maggiori, quando vivevano nella madrepatria Russia e gli unici passatempo con cui potevano svagarsi si svolgevano nel cortile di casa (che fosse un caldo pomeriggio estivo o un’innevata sera invernale), e in cui quindi era diventato un grande esperto. «però mi batteresti sicuro a una gara di limbo» allungò l’angolo delle labbra per trasformare il sorriso giocoso in uno pieno di malizia, pronto a scagliare la bomba, mentre allontanava nuovamente le mani dal corpo della tassorosso «sai… l’altezza…» quel topic sembrava non smettere mai di divertirlo, ma quella volta la situazione aveva reso la battuta meno spassosa del solito perché Joni non accennò a scendere dal rialzo, e a parità d’altezza quel giochino non funzionava più. Il grifondoro, quindi, si concesse solo una sottile risatina e piegò la testa di lato, guardando con fare attento e quasi sospettoso la rossa, ma senza allontanarsi di un passo «resti qui sopra perché così è più facile picchiarmi, Peetzah?» una domanda lecita, ma che tuttavia non trovò risposta, perché sapeva bene anche lui che il momento si stava avvicinando.
E quell’ansia che aveva, quello stato di sospensione in cui si trovava il suo stomaco, non gli piacevano affatto; aveva un brutto presentimento e non voleva ascoltare, non voleva che le cose cambiassero tra di loro, non voleva perdere l’amicizia di Joni, non–
«mi piaci, ok?»
wait, wat?
Lasciò cadere le braccia lungo i fianchi, mentre dischiudeva le labbra in un boccheggiare incredulo e quasi fuori luogo sul viso del Bolton.
Raramente Julian restava senza parole. A dire il vero, mai Julian era rimasto senza parole; aveva sempre avuto qualcosa da dire, e non era mai stato complicato parlare e non si era mai preoccupato di scegliere le parole giuste, e quando era rimasto in silenzio l’aveva fatto perché gli era sembrata la scelta più saggia da prendere. Ma le parole di Joni avevano impedito a qualsiasi pensiero sensato di attraversargli il cranio e arrivare alle labbra perché in quel momento il suo cervello era impegnato a ballare la samba e poi maracaibo mare forza nove scappare sì ma dove zan zan, e alla bocca dello stomaco invece aveva le famosissime farfalle colorate dell’ecuador, e le labbra si distesero in un sorriso largo, e intanto non stava ascoltando davvero le parole dell’altra perché le sue orecchie erano colme del tumtumtum velocissimo del suo cuore. E quindi riuscì a captare solo poche parole di tutto il discorso della Peetzah: «bla bla bla riesco a parlare bla bla bla desiderio di uccidermi bla bla far del male a qualcuno» si rabbuiò improvvisamente, anche abbastanza confuso, un evidente punto interrogativo sopra la chioma castana; e poi: «quello che eravamo fino a cinque secondi fa»
E allora Julian:
«NO!» si affrettò ad aggiungere prima che Joni potesse riprendere a parlare «cioè sì anche, se vuoi, però--» ma nel dirlo scosse la testa e fece un passo indietro per lasciare che Joni scendesse dalla cassetta di legno, quindi tornò ad abbassare la testa per guardarla in viso.
E rimase per un attimo in silenzio.
Livy gli aveva dato tanti consigli su come conquistare Joni; Ciruzzo e Lollo anche gli avevano dato tanti consigli su come conquistarla, anche se poi li aveva scartati tutti; Dylan gli aveva dato la sua benedizione; Thor aveva addirittura smesso di ringhiargli da lontano; Morley… non gli aveva detto niente, ma non l’aveva neanche cacciato a calci quando si era presentato alla festa di Natale, e quello lo considerava un segnale positivo. Però nessuno lo aveva messo davanti a quella possibilità e nessuno gli aveva detto cosa avrebbe dovuto fare in quel caso, come si doveva comportare dopo.
«tu di che volevi parlarmi?»
«no, io… volevo darti gli auguri di buon compleanno» iniziò flebilmente, poi scrollò le spalle ed eliminò completamente quello che aveva detto con un gesto veloce delle braccia a fendere l’aria «ma non solo, cioè non è importante ora. senti non è che per caso avresti un’altra caramella?» attese solo un istante, con i denti che stringevano l’interno della guancia, poi ci ripensò «no anzi lascia stare»
Pensava di aver bisogno di un boost di coraggio, ma in realtà per fare quello che doveva – voleva – fare non ce n’era bisogno, sapeva di essere pronto perché voleva farlo da quasi un anno. Gli bastò chiudere gli occhi e piegarsi (un bel po’ .) con la schiena, per raggiungere l’altezza della tassorosso, allungare timidamente una mano dietro la schiena dell’altra per avvicinarla al suo corpo, e alla fine posare – o meglio tentare di farlo – le labbra sulle sue, premendo delicatamente su quelle – sempre che Joni non gli avesse tirato prima uno schiaffo dritto dritto sulla guancia, o un calcio tra le gambe per eliminare definitivamente qualsiasi minaccia.
«però volevo dirti che mi piacevi anche cinque secondi fa»