wasn't it easier in your lunchbox days?

Hunter era stato assente, assente a sé stesso, per troppo tempo, tanto che quando era stato convocato presso l’Istituto dei Custodi era rimasto interdetto per qualche istante, intento a fare uno sforzo di memoria troppo grande per ricordare come fosse la vita prima.
Prima dei M.A.G.O. Prima di Hogwarts. Prima di tutto quello che era successo nell’arco di quel biennio maledetto, per usare un eufemismo, e che lo aveva costretto brutalmente a cambiare il modo in cui aveva visto, fino a quel momento, la sua missione.
C’era stato un tempo in cui l’Oakes era entusiasta di avere uno scopo in quel mondo, in cui aveva fatto la scelta con cognizione di causa per il raggiungimento di un fine superiore, quale il benessere collettivo e salvare il mondo. Salvarlo davvero.
Da bambino era cresciuto con la consapevolezza di ciò che era stato chiamato a fare, idealizzando quello che aveva sacrificato per essere il soldato perfetto che eseguiva gli ordini, un meccanismo ben oleato di quella macchina che stava sfidando il tempo e lo spazio per creare un finale alternativo a quello di morte e distruzione da cui proveniva. Fino a quando era rimasto in Istituto, tutto sommato, era stato felice e la bolla in cui viveva lo aveva protetto da verità troppo scomode e che, difficilmente, avrebbe poi potuto ignorare. Aveva passato l’infanzia a idealizzare la sua famiglia, a giocare con sua sorella immaginando quali fossero i tratti che avevano ereditato dai loro genitori, immaginando quali fossero i loro volti, quasi creando in quei momenti una vita parallela in cui rifugiarsi e sentirsi un po’ più amati, un po’ più protetti, un po’ meno soli. Non di rado erano stati ritrovati stesi a pancia in su, gli occhi rivolti verso il cielo e le manine intrecciate tra loro, sognando come sarebbe stata la loro vita se avessero avuto una famiglia, provando a ricostruire il come era stata la loro vita quando avevano una famiglia.
Hunter aveva preso nota di ogni parola della sorella, cercando nel suo piccolo di ricreare quelle fantasie: dal pic-nic nel parco, al peluche in regalo, a qualsiasi cosa potesse renderla felice, cercando il più possibile di sopperire quella mancanza e caricandosi anche il peso della sua solitudine, sommandolo al proprio. Hunter le era stato fratello, migliore amico, unico confidente, padre, madre e inascoltata voce della coscienza, fin da piccolo era stato l’adulto responsabile, assumendo quel ruolo in maniera quasi naturale, perché non c’era nessun altro di cui potesse fidarsi e su cui fare affidamento. La sua bussola morale erano i libri e l’ex Corvonero per tutta la sua breve vita non aveva fatto altro che leggere, informarsi, conoscere ogni dettaglio di qualunque cosa, anche la più inutile. Viveva di sensazioni pregresse e si era convinto che più cosa sapeva, più possibilità c’erano di sbloccare ricordi, di aggiungere tasselli a quel passato che faceva fatica a ricostruire. Lo stesso passato che, soltanto qualche anno più tardi avrebbe voluto demolire.
Ricevere la lettera, scoprire parte della sua storia, riconoscere Uran in quelle parole scritte con una grafia sottile era stato più di quanto non avesse mai potuto immaginare. Solo quella verità aveva rimesso in discussione tutto, minando le fondamenta stesse dello scopo per cui fosse lì. La verità, infatti, era che il Jackson non aveva mai avuto la possibilità di scegliere: aveva rinunciato a tutto perché non aveva più niente da perdere e perché Rude aveva deciso per entrambi. Uran l’avrebbe seguita perché “era la cosa giusta da fare” e la via di fuga perfetta per quell’amore che, probabilmente, non era mai stato corrisposto. Era stata sua la scelta di fare un salto nel passato e resettare la propria memoria affinché potesse ripartire da zero, ma non era stata sua quella di essere un Custode, di restare senza una famiglia perché nessuno avrebbe potuto eguagliare gli Eubeech, perché Rude era convinta che avrebbero ricordato, che sarebbero stati accettati, che gli avrebbero reso onore, che nessuno avrebbe potuto mai amarli come loro erano stati amati dai loro genitori.
Col senno di poi, sarebbe stato meglio cancellarli radicalmente dalla propria vita.
No, non per quella fugace e breve cotta che Hunter aveva avuto per suo padre, neanche per aver scoperto fosse un ex Pavor e sostenitore del regime, benché meno per il suo atteggiamento leggermente svampito e sprezzante del pericolo (o di qualsivoglia buoncostume). Jaden Beech era lo scoglio insormontabile contro cui si erano scontrati e ogni illusione era andata in frantumi.
Hunter aveva passato la sua intera vita a cercare il più possibile di essere il figlio perfetto, di prendere voti alti a scuola, di ottenere piccoli riconoscimenti nelle varie competizioni cui aveva preso parte, di eccellere nello skate per poter mostrare ai suoi genitori, qualora li avessero trovati, quanto fosse bravo. Hunter aveva bisogno di quell’approvazione, di sentirsi dire almeno una volta quella parola, di ricevere una pacca di incoraggiamento sulla schiena, di vedere qualcuno orgoglioso di lui. Se Halley aveva raccolto in un diario le loro intere esistenze per poter raccontare alla loro fantomatica famiglia il loro vissuto, Hunter si era preso cura di lei ogni giorno, alimentando quelle aspettative e nutrendosi di quell’ottimismo e di quella speranza che tutto sarebbe andato bene, che, alla fine non potevano non accettarli nella loro famiglia e non potevano non amarli. Si era convinto avesse bisogno di un modello da seguire, di qualcuno che lo liberasse di quel peso che aveva sulle spalle da ché aveva memoria, che lo privasse di tutti quei ruoli che si era assunto col passare del tempo e che gli permettesse di essere un po’ più libero, un po’ più completo, un po’ accettato. Aveva sempre creduto che, trovando la sua famiglia, finalmente si sarebbe sentito parte di qualcosa.

Mai, mai avrebbe potuto pensare che proprio loro avrebbero preferito recidere ogni tipo di contatto con quel sogno e che avrebbero preferito restare soli, piuttosto che condividere qualcosa con quella che, solo sulla carta, avrebbe dovuto essere la loro madre.
Se già per Hunter la situazione a Hogwarts era stata particolarmente difficile (scoperta del proprio orientamento sessuale; petto squarciato e marchiato a vita perché non aveva mandato rapidamente un sicarius ai professori avvertendoli della sedicente occupazione in sala torture; punizioni al Ministero in cui per settimane aveva torturato dei ribelli o presunti tali; odio profondo di tutti i suoi compagni di Casata sol perché aveva osato tifare per sua sorella a Quidditch; il rapimento da parte dei suoi amici del ragazzo con cui si frequentava; e diverse lezioni in cui lo addestravano ad essere un assassino), nulla avrebbe potuto presagire quello che avrebbe poi scoperto durante i M.A.G.O. e che lo avrebbe tormentato fino a prosciugarlo di ogni energia. Quel soggetto che in teoria era sua madre – e che probabilmente non avrebbe mai potuto più neanche pensare di associare a lei quella parola – era uno dei Dottori che avevano fondato i Lab e che avevano pensato di essere così importanti da sostituirsi a Dio, creando gli special tramite esperimenti oltre ogni limite dell’umana decenza.
In quel laboratorio in cui si erano svolti i M.A.G.O. e che era stato da poco smantellato dal Governo, Hunter aveva toccato con mano l’orrore cui altri esseri umani erano stati sottoposti, privati della loro libertà e utilizzati come mere cavie, declassati al livello dei ratti. Era sceso nel cuore di quell’incubo e aveva cercato di memorizzare ogni immagine, ogni formula, ogni barattolo con resti umani, ogni nota presente in quella stanza e che era diventato il materiale dei suoi incubi. Ne era uscito distrutto, provato, privo di qualsiasi emozione che non fosse odio, questo prima che Halley gli mostrasse la foto di una giovane e sorridente Jaden.
Da quel momento in poi, non si era più ripreso, sommerso dai detriti di quei sogni ad occhi aperti che lo avevano accompagnato dall’infanzia fino a quel momento, in cui era completamente disilluso, in cui era nuovamente cresciuto di colpo.
Si era chiuso in sé stesso ancora di più, concentrandosi solo sul lavoro perché non c’era altro che potesse fare, nonostante gli tremassero le mani al pensiero di quanto marcio fosse quel 50% di geni che lo componevano. Gli si rivoltava lo stomaco al pensiero di quello che la Beech aveva fatto, del dolore che aveva inferto a degli innocenti per giocare ad essere il Creatore, che di riflesso aveva inferto a Viktor, nonostante vivesse il suo essere Special come una liberazione di un passato piuttosto tormentato. Eppure, Hunter non riusciva a guardarlo negli occhi senza che il sangue gli ribollisse nelle vene, non riusciva a non sentirsi sbagliato, non riusciva a non assumersi le responsabilità per quello che Jaden aveva creato. Stava male, fisicamente ed emotivamente male, al punto da interrompere ogni tipo di frequentazione con il Pirocineta, mettendo un punto ancora prima che quello che avevano potesse diventare un qualcosa, tranciando di netto ogni legame con il Dallaire per permettergli di avere accanto qualcuno che potesse essere onesto con lui, che non nascondesse segreti e che non combattesse l’impulso di strapparsi la pelle ogni volta che veniva sfiorato. Non si sentiva degno, benché meno meritevole di attenzioni. Sapeva che fosse sbagliato, che Viktor aveva bisogno di lui, ma l’Oakes non riusciva più a reggere anche il peso dei suoi problemi, del suo vissuto. Sebbene fosse nella natura di Hunter caricarsi delle preoccupazioni altrui perché aveva l’animo di una crocerossina, perché non sopportava vedere la gente soffrire, le sue spalle ormai erano state spezzate dal macigno di quella nuova scoperta.

Si era allontanato da tutto e da tutti, provando a metabolizzare quanto successo, tentando la fuga e seguendo la sorella, altrettanto devastata, in giro per il mondo. Per un mese si era tenuto impegnato seguendo le sue cause, prima di tornare a Londra e ripristinare le sue priorità.
Non c’era un posto che riuscisse a chiamare casa, non c’era un posto in cui tornare perché non c’era più sua sorella con lui, ma c’era ancora qualcuno ad attenderlo, qualcuno che, ancora, non era riuscito a deludere.
I Losers erano l’unico contatto con la realtà, l’unica ancora di salvezza che gli aveva impedito di andare alla deriva. Non poteva permettersi di deludere anche loro e, sebbene non lo dicesse mai apertamente né avesse intenzione di farglielo capire, erano tutto ciò che di bello gli era rimasto. Nonostante il caos continuo e il farlo vivere nel terrore costante che potessero fare qualcosa di talmente stupido da far saltare in aria entrambi gli appartamenti. Non erano perfetti, erano male assortiti, eppure… eppure era quanto più vicino avesse a una famiglia e non voleva perderli. Non quando erano la sua unica certezza, insieme al lavoro.
Era diventato Guaritore, perseguiva il suo sogno – sperando non si tramutasse in incubo come quello sulla sua famiglia ah ah ah – e per ogni buona azione che faceva, per ogni ferita che riusciva a guarire, per ogni malattia che curava si sentiva un po’ meglio, quasi dovesse compensare in qualche modo l’eredità della Beech, quasi dovesse redimersi. E lavorava giorno e notte senza sosta, senza darsi il tempo per pensare e fare una scelta, senza essersi ancora specializzato in qualcosa. Ma, a onor del vero, l’Oakes non avrebbe dovuto essere il protagonista di questa narrazione, quanto la persona cui avrebbe voluto chiedere consiglio.

Mani infilate nelle tasche della giacca di jeans e risata mal celata da un colpo di tosse, guardava Dominic Cavendish dall’alto del suo metro e novanta. Gli aveva chiesto di incontrarsi con la scusa di illuminarlo sulla scelta da fare al San Mungo (aveva escluso virologia perché piuttosto avrebbe preferito creare il siero distruttore del mondo e somministrarlo per direttissima sulla Beech), proprio perché l’anno precedente era stato aiuto infermiere ad Hogwarts e perché poteva avere un’idea dei punti di forza dell’Oakes nel campo della Medimagia. Tuttavia, quello che l’ex Caposcuola Corvonero non si aspettava fu proprio la convocazione in Istituto e la consegna di quella Lettera, custode di verità che, probabilmente, sarebbe stato meglio non svelare.
L’Oakes aveva fatto uno sforzo enorme per ricordarsi che Dominic non era Hunter, che aveva avuto la sua vita e che i suoi genitori, tutto sommato, erano brave persone. Il Cavendish aveva le spalle coperte da chi lo aveva accolto in casa e lo aveva amato fino a quel momento, e avrebbe continuato a farlo, indipendentemente da quello che gli avrebbe detto quel giorno. Dominic aveva il grande vantaggio di non essere solo.
Certo, avrebbe potuto ascoltare il suo monologo o dar cenni più convincenti del suo interessamento, sembrava quasi essere tornato indietro a quando aveva provato a spiegare a Behan le nozioni basilari dell’astrofisica, ma aveva smesso di dire cose sensate quando aveva iniziato a notare i primi cenni d’ansia e le mani sudate dell’altro.
“Prima volta, eh?” Domandò sornione, indicando con un cenno del capo la tasca in cui l’infermiere muoveva in modo spasmodico le dita. “Ecco perché con Halley abbiamo sempre preferito quella babbana, nella peggiore delle ipotesi, basta un confundus” o saper correre abbastanza velocemente da seminare ogni possibile inseguitore, soprattutto se si ha uno skate.
Seguì Dom sulla ruota, dopo aver fatto l’occhiolino al tipo della biglietteria, aver sollevato l’indice e il medio nella sua direzione ad indicare di concedergli due giri extra ed avergli allungato un galeone per poter allungare il loro giro panoramico. Per fortuna erano le cabine chiuse, non escludeva che, dato il tenore della vera conversazione che avrebbe dovuto introdurre, il più grande preferisse lanciarsi giù dalla giostra pur di non ascoltarlo o fare i conti con quella scomoda realtà.
“Peccato,” iniziò una volta preso posto di fronte al biondo, cercando disperatamente una posizione che gli permettesse di far entrare comodamente le sue gambe all’interno della cabina. “Perché avresti potuto baciarmi per ben 60 minuti.” Fece spallucce, incrociando le braccia al petto e guardando fintamente offeso un punto qualunque al di fuori del finestrino.
“Ti va di girarne una? Se ti sudano troppo le mani, posso fare io...” continuò, noncurante di essere stato poco carino, le iridi chiare ancora perse oltre il vetro alla ricerca del modo giusto di dire le cose, evitando di ferire la spiccata sensibilità del maggiore. Probabilmente sarebbe stato più facile dirglielo quando era fatto, limitando gli effetti postumi a quando ormai Hunter era fuori dal raggio d’azione di sentimenti ed emozioni e qualsiasi altra cosa potesse esulare la sfera della logica umana. A quanto pare, Hunter non era in grado di comprendere cosa provavano gli altri e aveva sollevato una barriera tra sé e il mondo circostante. Tuttavia, il Cavendish era una sua responsabilità e questo bastava a richiamarlo all’ordine e al dovere.
“Credi nei viaggi del tempo?” Gli avrebbe volentieri detto dobbiamo parlare, ma gli avevano insegnato che non portava a niente di buono iniziare una frase con quelle due parole e, date le circostanze, oltre a voler evitare che Dominic fosse assalto da ansie inutili, sperava davvero che, almeno per lui, il 2043 potesse rappresentare qualcosa di positivo e non l’ennesimo mostro da cui fuggire.

I am not a hero.
I am a scientist.

Hunter
Oakes

Quello che Hunter non sapeva, e che probabilmente avrebbe scoperto di lì a breve, era che Dominic avesse paura di scoprire che tutta la sua vita era una menzogna e che quello era solo un sogno di Gargamella.
Ok, aveva un’idea di quanto fosse lunga la lista delle fobie del maggiore, ma non aveva mai approfondito troppo la questione, limitandosi a prendere nota di ogni urletto spaventato, di ogni sudorazione eccessiva e di ogni balbettio sconnesso ed improvviso presumibilmente riconducibile ad un attacco di panico, osservando l’ambiente circostante e rimuovendo la fonte di tale scompenso. Non poteva immaginare che ci fossero anche paure più profonde che interessavano gli aspetti più intimi e nascosti del Cavendish, e non perché l’altro dava come prima impressione l’idea di essere una persona piuttosto ingenua e di poco spessore.
Era il classico esempio da manuale secondo cui l’apparenza, appunto, inganna. Negli anni in cui lo aveva affiancato come aiuto-infermiere a Hogwarts aveva imparato tantissimo di lui, trovando nel maggiore quel punto di contatto tra la teoria – aspetto in cui l’Oakes eccelleva – e la pratica, nel riuscire a gestire una situazione più o meno drammatica con la giusta fermezza e il giusto tatto, riuscendo così a conquistare la fiducia di chiunque si fosse ritrovato, suo malgrado, a dover soggiornare in Infermeria.
Tutto quello che aveva Dom ad Hunter mancava e, probabilmente, non lo avrebbe mai avuto. Si sforzava, l’ex Corvonero, ad essere una persona un po’ più empatica, a cercare di comprendere le emozioni altrui, ma ogni volta che provava ad aprirsi, uscendo dalla sua zona di comfort, finiva in tragedia.
Sapeva di non essere simpatico, che la maggior parte delle persone avrebbe preferito fare altro piuttosto che sentirlo parlare delle sue passioni, che non era spumeggiante come Halley, che non era la prima persona che sarebbe mai potuta venire in mente a qualcuno per farsi una birra… cercava soltanto di restare a galla, di arrivare all’indomani senza annaspare, senza dover dare spiegazioni per essere cosi diverso e, per certi versi, sbagliato. Nel modo di porsi, nel modo di parlare, nel modo di stare al mondo.
Non aveva mai ricercato la popolarità Hunter, era ben conscio dei suoi limiti, e tutto quello che faceva era solo per ritagliarsi un posto in quel mondo che non gli apparteneva: dalla band al lavoro, dai Losers a quei tasselli del 2043 che pian piano stava riuscendo a reintegrare, con fatica, nella sua vita. Se Dominic fosse uno dei pezzi di quel puzzle complicato del suo passato? Non ne aveva assolutamente idea; sperava solo che, alla fine di quella serata, il biondo non lo odiasse al punto da eliminarlo dalle proprie amicizie.
Probabilmente non lo avrebbe mai esternato, ma era piacevole passare del tempo con l’infermiere, scorgere dietro la purezza del suo sguardo gli ingranaggi di quel cervello perennemente confuso e al lavoro per stare al passo con in mondo.
Ovviamente non lo aveva capito, ma non gli avrebbe detto – non ancora… forse mai – che aveva chiesto di prolungare il loro giro sulla giostra, confidava nel fatto che il tempo tende a volare quando ci si diverte ti sganciano una bomba che ti colpisce in pieno! Ah ah ah! Ci sarebbe stato da divertirsi. E avrebbe voluto rispondergli che era piuttosto certo del fatto che avrebbe retto anche oltre i 60 minuti in questione, ma non era lì per mettersi in mostra e per sfoggiare la sua resistenza. In primis, non era il tipo che si vantava per queste cose perché bisognava provare per credere mal sopportava i ragazzi che facevano a gara a chi ce lo aveva più lungo; in secundis, tutto quello che sapeva sul sesso – che esulasse dai libri – era grazie (si poteva ringraziare il proprio non-ex per una cosa simile?) a Viktor, e dubitava che in giro ci fossero molte persone come il Pirocineta e ancora meno in grado di soddisfarlo pienamente (spoiler: Hunter non era tra questi e la sua unica speranza era che ci fosse andato abbastanza vicino). E Hunter non era ancora pronto a menzionare il francese, non in privato, non in pubblico, non in generale.
Per fortuna Dominic saltava da un argomento all’altro con una facilità impressionante, quindi non fu poi così strano lasciar cadere la questione e fargli credere che potesse avere ragione a vantarsi.
“Solo la prima stagione. Niente Spoiler! Non è facile guardare qualcosa con i Losers al completo e riuscire a seguirne la trama, soprattutto se sono film o serie che necessitano una particolare attenzione.” Il problema, per uno come Hunter che amava guardare e leggere qualcosa nel silenzio più assoluto, era il chiacchiericcio degli altri, il fare battute, commenti live, il passarsi i pop corn sul divano, lo sbadiglio del primo che iniziava ad avere sonno, le suonerie dei loro dispositivi elettronici che spesso dimenticavano di impostare su silenzioso… Era veramente difficile entrare nel mood giusto per immergersi completamente nella storia e nella narrazione degli eventi, cercando di capire – almeno nel caso di Dark – dove tutti quegli intrecci volessero andare a parare, quale fosse l’intuizione migliore o la teoria dei fan più verosimile.
Per questo lasciava spesso agli altri la gestione del telecomando, e un po’ perché si chiudeva talmente tanto nel suo studio e nel suo lavoro che c’erano giorni in cui sperava che qualcuno scegliesse una trasmissione trash o comica per alleggerire un po’ il carico di stress che si portava dietro.
“Hai mai pensato che, in realtà, la propria linea temporale non può essere variata, ma quella di un universo parallelo sì? Riflettiamoci un attimo.” Si sporse in avanti, ringraziando con un sorriso Dominic per l’impeccabile lavoro appena svolto e per la sua gentilezza, e si portò il filtro alle labbra, aspirando non appena la fiamma andò a bruciare l’estremità opposta dello spinello, lasciando per un po’ che il tempo restasse sospeso in quella boccata, il sapore familiare e agrodolce dell’erba a diffondersi sul suo palato. Avrebbe voluto spiegare in maniera diversa, partendo con esempi pratici e concreti, come alcuni degli studenti ed alumni di Hogwarts (Aidan, Joey, Mac, Barry, Amalie ed altri) avessero fatto un salto nel passato e nel futuro di quella linea temporale e di come, quando i mondi stavano per collassare, le loro versioni alternative avevano fatto la loro comparsa nella realtà che erano abituati a conoscere, in quel presente che stavano vivendo. L’unico, irrilevante, problema è che il Cavendish fosse un Mangiamorte e l’Oakes un Ribelle che non aveva idea di quanto potesse dire o non dire su quelle vicende. Lui stesso, infatti, armato di un boomerang, aveva lottato con la Resistenza contro quel Governo che, in un modo o nell’altro, era destinato a trasformarsi in una dittatura più sottile e subdola della precedente, tenendo tutti sotto scacco solo con l’aver riportato in vita i caduti di Hogwarts. Solo uno stupido avrebbe potuto dubitare dell’entità di quel potere che era stato risvegliato poco meno di due anni prima.
Quindi, Hunter non aveva idea di che avvincini pigliare e, odiava solo l’idea, non gli restava che improvvisare.
“Per quanto possa essere complicato, non è impossibile. La Magia è sempre stata in continua evoluzione e neanche le leggi di Gamp sono dei pilastri inamovibili. Non possiamo ancora creare del cibo e i filtri d’amore, per quanto potentissimi, creano solo un’infatuazione o un’illusione, ma i morti si possono resuscitare.” Spostò le iridi azzurre su quelle altrettanto chiare del Cavendish, sperando di vedere una reazione che lo spingesse a credere che l’altro stesse capendo dove volesse andare a parare quel discorso. Probabilmente no, ma ci sperava comunque. “Lo hai visto anche tu, è successo. Così come sono state infrante, almeno una volta, le barriere dello spazio e del tempo.”
Spostò lo sguardo oltre il vetro, lasciando si perdesse oltre la Hogsmeade che si preparava all’ora di cena, oltre quell’orizzonte che non era mai riuscito ad apprezzare veramente. Fece un lungo sospiro, prima di rivolgersi nuovamente a Dominic, sperando gli avesse lasciato sufficiente tempo per far sedimentare un pochino quello che gli aveva appena detto.
“Non esiste un solo universo, non esiste un’unica misura temporale. Un giorno sulla terra possono equivalere a cinque minuti in un altro mondo, o cinque anni in un altro. Tutto è relativo e le pareti tra queste realtà sono estremamente fragili e sottili. Possono essere infrante. Con una magia estremamente antica e potente, certo, ma è stato fatto. Esisteva un mondo che stava per soccombere, spezzato da un virus che aveva sterminato la quasi totalità della popolazione mondiale.” Merlino, se qualcuno avesse rivolto a lui quelle parole, probabilmente avrebbe chiamato il primo centro di igiene mentale per sapere se avessero ancora posti liberi e se fosse possibile prescrivere un TSO al suo interlocutore. “Alcuni dei superstiti si sono riuniti per cercare di trovare una soluzione, per dare il via a una missione che prevedeva la rottura di quelle barriere. Ognuno con un messaggio, ognuno in un’era diversa, al fine di cambiare il passato per evitare che quel terribile futuro si abbattesse anche su questa Terra.” Le dita andarono a fare pressione sugli occhi, a premere così forte da ricordargli il motivo per cui fosse lì, per cui avesse scelto di essere un Custode, per stravolgere la vita di un’altra vittima inconsapevole.
“Ho una lettera per te.” Portò la mano a sfilare dall’interno della sua giacca di pelle un involucro ben conservato, i cui unici segni erano quelli del tempo. “E quello che c’è scritto è solo la diretta conseguenza di quello che ti ho appena detto. Non ti chiederò di credere alle mie parole, non adesso, ma è l’unica verità che sono in grado di offrirti. Una volta aperta, non si potrà tornare indietro, ma potrai far finta di niente.” Ok, forse era un po’ melodrammatico e si era fatto prendere un po’ la mano, ma era anche la prima volta che lo faceva di persona, dato che molti lo avevano scoperto da soli o gli era stato riferito da altri, e comunque riteneva Dominic un amico che meritava un minimo di spiegazioni prima che gli sconvolgesse la vita.
“Se, come me, non hai mai sentito di appartenere pienamente a questo mondo, se ti sei sentito anche solo una volta calato in una realtà che non ti appartiene… beh, forse qui troverai buona parte delle risposte che cerchi, per le altre, puoi sempre chiedere a me. Non sei solo, Heatcliff. Non lo sei mai stato.”

I am not a hero.
I am a scientist.

Hunter
Oakes

Hunter aveva sbagliato tutto.
Uran aveva sbagliato tutto. All’inizio, quando aveva letto fosse un assistente di Divinazione, aveva creduto avesse visto un futuro migliore, che fosse pienamente cosciente delle conseguenze che quel salto nel vuoto avrebbe necessariamente portato con sé. Ci aveva rimuginato innumerevoli volte, deviando dalle parole presenti nella sua lettera, scritte con quella grafia ordinata e sottile che tanto ricordava la sua. Uran lo aveva fatto per Rude, per non lasciare la sorella, per rendere orgogliosi i suoi genitori. Hunter aveva letto tra le righe, era andato oltre, alla ricerca del vero significato di quel fiume di frasi che sembravano mostrare solo un lato della medaglia: il Jackson aveva scelto di dimenticare, ma non tutto, non troppo, non abbastanza. Aveva scelto di ricominciare tutto da capo, ma senza privarsi di alcuni legami, di alcuni punti fermi. Lo special aveva paura, lo si leggeva chiaramente in ogni rigo e di questo non poteva fargliene una colpa, ma avrebbe dovuto prendere in seria considerazione quello che sarebbe stato il dopo, quello cui avrebbe esposto se stesso, seppur nelle vesti di Hunter, quello cui lo avrebbe condannato.
Perché quella era una vera condanna, quel vivere a metà, quel sapere e non sapere che ti protegge, sì, ma che al contempo ti rende estremamente vulnerabile. L’Oakes voleva venire a conoscenza dell’ipotesi in cui avesse scorto un futuro per loro, o se si fosse semplicemente lasciato abbindolare dall’idea di salvare il mondo, sacrificando la propria vita… per poi comunque mettersi nelle condizioni di distruggerla. Ogni giorno. Sempre e incessantemente.
Perché era quello che aveva fatto, che stava facendo e che avrebbe continuato a fare Hunter. Si chiedeva solo fino a quando i Losers avessero potuto sopportarlo, per quanto ancora lo avrebbero voluto ancora con loro.
Troppo inadatto, troppo insicuro, troppo sbagliato. Nella vita, così come nelle cose da dire, nel modo di porsi, nel modo di essere. E lo vedeva lì, davanti ai propri occhi, il risultato di tutti quegli errori commessi, di tutte quelle valutazioni errate, di quel ritenersi all’altezza di un compito che non era per lui, come un vestito troppo grande che aveva scelto di indossare.
Aveva le spalle larghe, l’ex Corvonero, ma il suo corpo restava pur sempre esile, il volto sempre smunto, il colorito spento di chi si era rassegnato al dolore da fin troppo tempo. Era pronto a rompersi, Hunter, e forse lo era sempre stato, trascinandosi giorno dopo giorno in attesa che qualcosa, o qualcuno, ponesse fine a quel suo essere così miserabile.
Lo sguardo era poggiato sulla figura dell’infermiere che stava per avere un attacco di panico, sui suoi gesti disperati per raggiungere quella via di fuga che lo stesso guaritore gli aveva precluso.
Faceva schifo con i discorsi e quella ne era l’ennesima riprova.
Faceva schifo con le persone e ancora di più i propri amici.
Faceva schifo come Custode e malediceva Uran per non avergli concesso di vivere una vita all’oscuro di quel mondo, lontano da quelle responsabilità, lontano da quel filo che lo univa a un’intera esistenza che più non gli apparteneva e di cui, alla fine, anche il telecineta avrebbe volentieri fatto a meno, lontano dall’essere a conoscenza di una missione che avrebbe inesorabilmente visto fallire.
Non voleva essere Custode, Hunter, non lo voleva più. Era cresciuto con l’idea che fosse una cosa giusta, l’unica alternativa possibile, per poi rendersi conto che sarebbe stato meglio fare altro e, in alcuni momenti, non partire proprio, lasciare che fossero altri a combattere le battaglie che contano. Uran avrebbe comunque perso Noah, ammesso lo avesse mai avuto, sia che avesse scelto di restare, sia di diventare un Messaggero. Rude avrebbe potuto comunque ritrovarla, come aveva fatto lo stesso Scott con Erin. Non valeva la pena rischiare così tanto, fare sempre il fratello maggiore, spendersi sempre per proteggere gli altri, anche se con motivazioni – almeno quelle del Jackson - ampiamente discutibili.
Hunter non aveva una facciata brillante che mostrava al mondo, a stento aveva un viso con cui spiare il mondo, sempre da dietro le quinte, sempre per paura di sbagliare e fare del male, sempre per paura di esporsi troppo, di far vedere al mondo quanto fosse debole, vulnerabile, così poco adatto a tutte quelle responsabilità.
Ma Hunter era pur sempre un Hunter e non avrebbe mai potuto far a meno di correre in soccorso di qualcuno, di addossarsi problemi non suoi, di rendere meno pesante il fardello che altri si portavano dietro.
Per quanto incerto sui suoi passi, per quanto instabile, era l’unica cosa in cui sapeva di essere bravo. O almeno così sperava.
Quando Viktor aveva un attacco di panico, quando i suoi incubi facevano capolino e lo facevano svegliare di soprassalto al fianco dell’ex Corvonero, Hunter provava a riportarlo a sé con un bacio, con parole dolci, strappandolo con delicatezza e determinazione da quei demoni che continuavano ad accompagnarlo in quella nuova vita.
Ma Dominic non era Viktor e dubitava bastassero le sue labbra a farlo tranquillizzare. Eppure, quasi a rallentatore, sentì le proprie braccia muoversi in avanti, seguite dal busto e dalle proprie gambe. Era troppo alto per quella cabina, ma questo non gli impedì di imprigionare il Cavendish in un abbraccio, premendolo forte contro il proprio petto.
Non sapeva se fosse sufficiente, non sapeva se fosse abbastanza, ma sperava di calmarlo senza dover ricorrere alla magia, senza dover necessariamente fargli perdere conoscenza e aspettare che il loro tempo su quella ruota finisse. Per quanto amasse farsi le canne da solo, avrebbe preferito farlo comunque in compagnia.
“Mi dispiace.” Fu un soffio sulla chioma bionda e non sapeva neanche lui per quale motivo stesse chiedendo scusa. “Mi dispiace.” Ripeté con un po’ più di convinzione, prima di iniziare a respirare piano e di allontanarsi quel tanto che bastava per permettere all’infermiere di guardarlo e di sincronizzarsi sul suo ritmo, cercandogli di trasmettere una tranquillità che non provava dietro quel muro di mortificazione e dispiacere.
Forse sarebbe stato meglio strappare il cerotto senza esitazioni, vomitare tutta la verità sul 2043 senza troppi giri di parole, ma, a quel punto, non avrebbe mai potuto saperlo.
“Significa che veniamo dal futuro di un altro universo.” Andò a tentativi, questa volta, quando vide che si era più o meno ripreso e che fosse relativamente tornato in sé. Non era facile, si disse, ma neanche impossibile. Forse. “Dal 2043, per l’esattezza. Abbiamo scelto di salvare un pianeta dalla distruzione e da una malattia incurabile deviandone il corso del tempo.” E non ce la faceva proprio a restare sul vago, a non scendere nei dettagli, ad argomentare con dati che probabilmente erano chiari solo nella sua testa, come tutto il resto.
“Io e Halley, la stessa Chelsey, tu ed altri… siamo tutti sopravvissuti, addirittura eroi per qualcuno.” Ma non per lui, non quando le uniche due alternative erano scappare o morire. “Puoi non credermi, te l’ho già detto, ma questo non cambierà chi sei veramente”.
Un po’ rude? Forse, ma almeno sperava di non essere più frainteso. E comunque, se avesse voluto regalargli un libro di Einstein, non si sarebbe mica offeso!

I am not a hero.
I am a scientist.

Hunter
Oakes