[oblinder] Better Together

«non sono certo che sia una buona idea»: il modo diplomatico di Mckenzie Leighton Hale per dire ad Heidrun che non volesse partecipare all’esperimento sociale di Joshua Brown, ed avrebbe preferito la morte - indizio che non venne (o meglio, non volle essere) colto dal brillante sorriso di gomma della mora. «VEDRAI CHE SARà DIVERTENTE, EDDAI MAC!» Avevano evidentemente idee diverse di divertimento, ma non avrebbe mai avuto il coraggio di farglielo notare – specialmente non quando lo guardava così, come se accettare quell’invito potesse realmente renderla felice. Poteva tollerare quel piccolo sacrificio, Mac, se significava lasciarle quel ghigno stampato sulla bocca. Arricciò il naso, le dita a grattare nervosamente la nuca mentre cercava il tacito supporto di Harper: lo faccio davvero? Ancora faticava a credere che dopo un anno, un anno!, fosse finalmente riuscita a raggiungerlo. Se Harper Faye Hale era al suo fianco, sapeva di non dover mai più temere di essere solo: nel bene o nel male, dopo mesi od anni, sarebbero sempre riusciti a ritrovarsi, mettersi schiena contro schiena, e respirare il familiare profumo di casa l’uno dell’altro. Si costrinse infine, contro ogni logica, ad annuire alla mimetica (come se avesse avuto effettivamente voce in capitolo.) ricevendo in risposta un soffocante abbraccio al profumo di rose e tabacco - ed una nota sempre sottile di sangue fresco, uno dei motivi per i quali cedere era stato così semplice, per il sarto: sapeva che qualcosa non andava, e pur non sapendo di cosa si trattasse, avrebbe sempre fatto il possibile per migliorare, anche solo di poco, la situazione. Come con i suoi abiti, era un perfezionista: sapeva che un solo centimetro avrebbe potuto fare la differenza fra un capolavoro ed sacco di iuta malformato. «okay, quindi…» dondolò sui talloni mordendosi l’interno della guancia, le iridi grigie a scivolare sui propri piedi. Inspirò ed espirò lentamente, sforzandosi ad alzare il capo verso la donna. «come funziona?»
Spoiler: non facendolo.

Era stata davvero una pessima idea. Mac, sulla soglia dell’oratorio della chiesa di Bodie, esitava come una vergine alla sua prima notte nuziale, lottando contro l’istinto di voltarsi e fuggire il più lontano possibile da lì. Quella situazione non gli piaceva per diversi – e legittimi – motivi, ma il vero terrore derivava dalla sua consueta, drammatica, ansia sociale. Un tempo era più amichevole, meno timido ed introverso; un tempo, Mckenzie Hale, sarebbe entrato in quel cortile con il sorriso stampato sulle labbra, ed una mano a stropicciare i corti capelli bruni, probabilmente volgendo un inchino a chiunque si fosse trovato dinnanzi – ma quel Mac, non c’era da un pezzo. Quel ch’era rimasto dell’amabile ragazzino di Sacramento, non era altro che un ammasso d’insicurezze e paure ingiustificate, la lingua ad attorcigliarsi sul palato ed i palmi umidi di sudore. Non era più bravo neanche a fare amicizia, l’Hale. Si convinse a compiere gli ultimi metri solamente ripetendosi, ancora ed ancora, che avrebbe cordialmente atteso l’altro invitato e si sarebbe formalmente congedato con un sorriso di scuse, così da poter fingere di averci almeno provato. Sistemò il nodo del farfallino (ebbene sì, aveva un farfallino) allentandone la presa sul collo, avanzando nella pozza di sole poco fuori la stanza dei giochi (cit testuale della Perpetua, ed avrebbe davvero, davvero non dovuto essere inquietante quanto invece appariva) obbligando i polmoni a svolgere la loro funzione.
Okay, non c’era nessuno. Aveva ancora un po’ di tempo. Non potendo accettare di sedersi con le mani in mano in attesa del suo destino, l’Hale impiegò i minuti (ore? giorni?) a sua disposizione per sistemare il caos di oggetti dalla dubbia natura nel quadrato di terra, percependo il battito acquietarsi ad ogni utensile riposto. Ormai dimentico del motivo che l’aveva condotto in quel loco, quasi gli venne un infarto quando percepì dei passi in avvicinamento; si alzò in piedi di scatto, gli occhi a cercare frenetici una via di fuga? No? Niente? MAC, SMETTILA.
Giusto. «giusto»
E…l’aveva appena detto ad alta voce? Per puro amor proprio, schiacciandosi sulle labbra un sorriso gentile che non mostrasse di essere sull’orlo di una crisi isterica, decise di no.

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«ripetimi perché lo sto facendo, per favore.» se n'era pentita subito, nell'istante stesso in cui Loreto le aveva allungato la lettera arrivata la mattina del 13. Si era iscritta a quella farsa per un motivo ben preciso, in mente l'obiettivo della vita in virtù del quale pensava di riuscire a fare qualunque sacrificio, ma ora che si trovava al dunque un po' di quella convinzione era andata a farsi benedire. L'uomo, che la superava in altezza e massa muscolare tanto da farla sembrare ancora più piccola di quanto già non fosse, si limitò a lanciarle un'occhiata, che scott vide riflessa nello spechio di fronte a lei. Nemmeno ebbe bisogno di aggiungere un'alzata di sopracciglio, perché la ragazza capisse cosa gli passasse per la mente. «si, giusto, hai ragione. è un'occasione per cercare erin e..» capì in lieve anticipo che la voce non le avrebbe retto fino in fondo alla frase, e per questo si zittí chinando leggermente la testa, quasi si vergognasse di quella debolezza inappropriata. Non le era mai piaciuto mostrarsi vulnerabile, o bisognosa di aiuto: da piccola, se cadeva sbucciandosi le ginocchia, tratteneva ogni lacrima respingendo le mani che tentavano di aiutarla, lo sguardo fiero e intenso di chi sapeva di potercela fare da sola. Era sempre stata brava a prendersi cura di se stessa e degli altri, Scottsdale Madaway, cresciuta in un mondo infame nel quale crollare e rimettersi in piedi rappresentava una sfida quotidiana. Loreto le posò una mano sulla spalla destra, un gesto incredibilmente delicato nonostante avesse palmi da muratore ed in generale non si muovesse proprio come una ballerina di danza classica, tirando appena per convincerla a voltarsi verso di lui. E scott lo fece, cedendo al bisogno di un volto amico sul quale posare le iridi verde acqua, la fronte liscia a scontrarsi con la spalla muscolosa di lui.
Incredibile come ad entrambi fossero bastati quegli ultimi due mesi per diventare inseparabili: Loreto, il cui vero nome era Norman - long story -, l'aveva raccattata direttamente per strada, confusa e spaventata a morte, alla fine di una giornata infinita all'inizio della quale la diciannovenne era stata costretta a prendere una decisione che le aveva cambiato la vita. Aveva scelto erin, pur sapendo di perdere così tutto ciò che le rimaneva. Sarebbe dovuta tornare indietro dopo un'ora, il tempo a sua disposizione per cercare la sorella, scegliere la vita che conosceva invece di quel luogo dimenticato da dio nel quale non era certa di poter sopravvivere. E forse non ci sarebbe riuscita, se quell'uomo non l'avesse accolta in casa sua, offrendole vitto e alloggio, un lavoro come aiutante nella sua bottega e dei vibes padre/figlia che a scott mancavano da troppo tempo. Non parlava mai, Loreto, ma alla ragazza non serviva lo facesse. «...e vedere la mia famiglia.» Loro, al contrario di erin, li aveva beccati subito.
Quasi tutti in chiesa, quell'unica volta che aveva osato entrarci. Si era seduta in fondo, su una delle panche vuote, indosso i vestiti sbiaditi che loreto le aveva prestato per i primo giorni, decisamente troppo grandi per lei; aveva tutta l'aria di un'orfanella abbandonata dal mondo intero, scottsdale, e in fondo era esattamemte così che si sentiva. Sola. Poi gemes era apparso dietro il pulpito, con tanto di toga e libro delle preghiere rigorosamente chiuso davanti a sé, e la diciannovenne aveva provato qualcosa di inatteso, un sentimento al quale non si era affatto preparata: si era sentita morire. Il primo attacco di panico della sua vita l'aveva bloccata sul posto, rigida come una statua di marmo e altrettanto pallida, le dita ancorate con forza al legno scheggiato della panca. Non aveva idea di come affrontare la situazione, ed il peso di quella presa di coscienza l'aveva colpita più forte di un treno in corsa, e per una settimana da quel giorno in chiesa non aveva più voluto mettere piede fuori dalla stanza che Loreto aveva preparato per lei. «mh-mh, si, andrà tutto bene. e poi posso sempre darmela a gambe, no?» l'uomo annuì, dandole una pacca sulla schiena annastanza forte da farla vacillare, prima di voltarla nuovamente verso lo specchio, un'altra occhiata delle sue. «ehi! cosa vorresti insinuare con 'bisogna fare qualcosa per quei capelli'???» #telepatia

Quando sull'invito era apparso magicamente il luogo dell'appuntamento, scott aveva ulteriormente tentennato. Ma proprio la dannatissima chiesa? Non era certa di poter reggere un'altra volta, se le fosse toccato di nuovo posare lo sguardo limpido su suo zio vestito da prete. Privata, per giunta, della possibilità di prenderlo in giro nel modo più consono, perché non conoscendola non avrebbe apprezzato il suo particolare sense of humor. Esatto, non ti conoscono. E, per quanto amasse mostrarsi più forte del dovuto, era proprio quello il problema più grave, l'ostacolo insormontabile davanti al quale non sapeva come comportarsi: si era lasciata alle spalle persone che la amavano, per inseguire qualcuno che anche guardandola dritta negli occhi non avrebbe provato nulla. «idea geniale, scottsdale, ancora complimenti.» quella di rimanere volontariamente intrappolata nel passato o l'essersi iscritta ad un evento per single in cerca dell'anima gemella? Come sempre un po' dell'una e un po' dell'altra.
«giusto.» aveva appena messo piede nella saletta dedita a oratorio, una mano a reggere la stoffa per lei decisamente in eccesso del vestito che Loreto aveva trovato per l'occasione (scott era certa di aver intravisto la parola rubato lampeggiare nella mente dell'uomo, e per questo aveva distolto rapida l'attenzione dei suoi pensieri), e già la sua anima gemella era lì a far conversazione. Con chi, scott non lo sapeva, ma nel dubbio «sono pienamente d'accordo.» gli si avvicinò di un altro passo, fermandosi infine ad una distanza che le concedesse comunque una possibilità di girare i tacchi e svanire nel nulla, rapida come un battito d'ali di colibrì. E fu lì che la diciannovenne vide finalmente il proprio valentino in volto,
un sibilo impercettibile causato all'improvviso risucchio d'aria nei polmoni. Quanto meno la presenza del cugino confermava l'efficienza dell'esperimento, perché complementari lo erano stati sempre. «tu sei..» una rapida occhiata al foglietto, l'ombra sottile di un sorriso a piegarle le labbra piene, tinte di un naturale rosa pastello. non c'era traccia del ragazzo con cui era cresciuta, negli occhi che la stavano osservando, eppure la scelta di quel nickname sembrava combaciare perfettamente con ciò che scott sapeva, come un pezzo di puzzle incastrato nel posto giusto. «ahochei?» domande lecite, vista la situazione. E comunque sperare di incontrare uno sconosciuto a Bodie a quel punto era impensabile.

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«sono pienamente d'accordo.» Nostro Signore, come sempre, aveva deciso di non volergli andare incontro, permettendo alla ragazza di udire il commento distratto dell’Hale – e da una parte, bene: meglio sapesse subito che Mckenzie non fosse completamente a posto con il cervello, piuttosto che scoprirlo in un secondo momento. Se fosse fuggita, non l’avrebbe affatto biasimata. Anzi. L’imbarazzo scavò fossette nelle guance pallide del ragazzo, il sorriso a vacillare di vertigini. Si poteva morire di vergogna? Nel momento in cui l’ho scritto, mi sono resa conto che i miei pg si siano già posti questa domanda, e nello specifico, ho solo un commento da fare: i got it from my mama. Logicamente supponeva di no, ma dopo aver scoperto che metà Bodie arrivasse dal futuro, non si fidava più né di se stesso né del mondo. Distolse lo sguardo posandolo nervoso sulle proprie mani, combattendo la crisi di panico con un rauco colpo di tosse. «tu sei..» Stupido, sì – thank u next. Drizzò le spalle ed inspirò dalle narici, obbligandosi a piegare ancora lo sguardo azzurro sulla ragazza. Non fu tanto l’apparenza innocua di lei a convincerlo che respirare, e far battere il proprio cuore ad un ritmo sano, non fosse poi così difficile; sapeva che la copertina non dicesse nulla di un libro, ed era abbastanza sveglio da non avere preconcetti. A sciogliere il nauseante nodo alla gola, fu l’appena accennato sorriso che le piegò le labbra. Conosco quel sorriso. Un pensiero illogico ed involontario, la mente a percorrere la connessione fino a giungere ad una pelle candida quanto la neve, e chioma ramata di un penny. Corrugò lievemente le sopracciglia, sentendo la bocca scomporsi in una smorfia più rilassata e leggera. Gli ricordava Harper - gli ricordava i pomeriggi passati con la testa a pendere dal letto, ed i mignoli intrecciati nel sacro-giuramento-hale di non mangiare l’ultima fetta di crostata. «ahochei?»
E seppur non potesse saperlo, gli ricordava una vita prima di sigarette tossite e buttate, di conversazioni silenti durante le cene di Natale, di notti spalla contro spalla a domandarsi come sarebbe stata la loro vita quando i fratelli, anche loro, se ne fossero andati. Se l’avesse saputo, se avesse ricordato, avrebbe compreso perché non riuscisse a togliersi il sorriso dalle labbra.
Ed avrebbe capito perché faticasse ad incrociarne lo sguardo, preferendo le triste mura dell’oratorio della chiesa; avrebbe capito che a pungere la gola non fosse ansia, ma senso di colpa: dopo tutto - tutto - il tempo passato ad osservare il resto della famiglia prepararsi a partire, consapevoli - consapevoli - che almeno loro sarebbero rimasti insieme, non l’avevano fatto. Levi se n’era andato.
Così, a tradimento. E con Erin - le aveva portato via anche lei.
Era proprio il caso di dirlo: beata ignoranza.
Annuì, sfilando dalla tasca la propria pergamena per mostrarle di non essere uno strano maniaco dai peculiari fetish in fatto d’incontri improvvisi – era solo uno strano ragazzo che non aveva compreso la domanda quando Run gli aveva chiesto come volesse chiamarsi («serve un nome» «ah ochei» «BELLA - ahochei» «nO»). «nirvana diciannove?» no mac, l’altra. «sì cioè – immagino di sì» ancora le dita corsero alla nuca, stringendo appena i corti capelli color neve. «non so davvero…» COME SI VIVE. «come, uhm» PARLARE CIVILMENTE. «funzionino queste, mh, cose?» Ciao Dio, sono Mckenzie Hale, grande fan, sentiti libero di prendere la mia anima non-troppo-pura quando preferisci – no pressure, ma i prossimi cinque minuti sarebbero perfetti. «ma credo tu lo sappia» perché avrebbe dovuto? Talvolta a Mac capitava, come a Sara ed a sua mamma, di iniziare un pensiero nella sua testa e dare per scontato che gli altri sapessero, quando apriva bocca, a cosa si riferisse.
Un problema anche di Levi, per inciso. Per quello era sempre andato d’accordo con Scott - non dovevi esprimere una sentenza compiuta, se l’altro te la leggeva nella testa *meme* «perchè sei come me?» era una domanda? Un’affermazione? Cosa intendeva? Ed ecco perchè non aveva amici. Ammorbidì la tensione con una risatina da dodicenne davanti allo scaffale del market per comprare gli assorbenti, liquidando la questione con un movimento della mano. «nel senso che, uhm, siamo tipo pre destinati, no?» Ironizzava su Joshua, Mac, ed il fallace tentativo di trovare anime gemelle in un luogo dimenticato da fede e dignità.
Pensare che, invece, ci fosse così maledettamente vicino.

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«ma credo tu lo sappia» ed era vero.
Di cose, scott, ne sapeva davvero tante, forse persino troppe. Non la pensava così due mesi prima, quando aveva lasciato il duemilaquarantatre attraversando un portale sulla fiducia, senza nemmeno la certezza di capitare nell'anno giusto. Aveva agito d'istinto, scossa da una realtà che non avrebbe mai potuto accettare: se n'erano andati. I suoi fratelli, i cugini, quasi tutti i membri di quella famiglia allargata che scott aveva imparato ad amare pur senza condividere una sola goccia di sangue, le stesse persone che alla morte dei suoi genitori le si erano strette intorno come un unico cuore pulsante, aiutandola a respirare. E se era stato un duro colpo quello, pur preparato e mal digerito, rendersi conto di aver perso anche erin e levi aveva cambiato tutte le sue convinzioni, ogni prospettiva passata.
Li aveva odiati, entrambi.
Li aveva odiati tutti, finché non si era resa conto di aver abbandonato qualcuno lei stessa, la propria casa lasciata indietro insieme ad una vita che a quel punto non esisteva più; aveva rivalutato le loro scelte e le sue, provando meno rancore e più senso di colpa, una presa di coscienza che non era comunque riuscita a mitigare l'evidenza. Scottsdale ricordava tutto, ogni attimo e ogni battito di cuore perso nel viaggio, ogni loro sorriso, i pensieri più nadcosti condivisi senza il bisogno di parlare, e non riuscire più a vedersi riflessa in quegli occhi le spezzava il cuore. Era meglio non sapere, ecco la verità.
«più o meno. so che è normale sentirsi strani come sta capitando a noi adesso.» perché per leggergli dentro, scott non aveva bisogno della telepatia. C'era sempre levi sotto quella superficie indefinita, sepolto sotto strati di esperienze differenti che la diciannovenne sperava avessero solo ricoperto il suo vero io, non cancellato del tutto. Lo avrebbe amato comunque, ma non sarebbe stata la stessa cosa. «perchè sei come me? nel senso che, uhm, siamo tipo pre destinati, no?» il copione, quello provato e riprovato fino allo svenimento, prevedeva un sorrisetto imbarazzato da giovane pudica, battiti di ciglia rapidi quanto quelli che le straziavano il petto, ma scottsdale di fronte quella domanda accennata con timidezza non sarebbe mai riuscita a sorridere; era già tanto se tratteneva le lacrime, quel groppo in gola che la ragazzina ben conosceva. Le aveva sempre ricacciate giù, in fondo alla gola, sin da piccola, credendo di non potersele permettere, cresciuta troppo in fretta in un mondo che non ammetteva sbagli e puniva senza guardare in faccia nessuno. Era lei che stringeva erin tra le braccia quando la sorella stava male, lei che quando i volontari si erano apprestati a partire aveva intrecciato le proprie dita attorno a quelle di eugene e jade, perché vedendo i propri figli partire non soccombessero al dolore. Sentirsi vulnerabile per la telepata non era un'opzione. «anime gemelle. puoi scommetterci il--» si interruppe, le braccia incrociate sotto il seno, contro la stoffa del vestito di seconda mano che le andava pure piccolo. Quanto poteva sconvolgere i canoni del far west se alle caviglie scoperte aggiungeva anche la parola 'culo'? «sedere?» si vede che faceva parte della plebe, in quel di bodie. Tese la mano al ragazzo, i denti a mordere appena l'interno della guancia così da avere un punto su cui concentrarsi: non voleva ascoltare i suoi pensieri, anche se le veniva spontaneo com'era sempre stato, un meccanismo ben oliato grazie al quale i cugini potevano passare anche ore nel quasi più totale silenzio; ma doveva fare uno sforzo, scottsdale madaway baumilton, perché lo sapeva che intrufolarsi nella mente di mckenzie avrebbe significato violare uno spazio sacro. Niente più libero accesso per te, scotty. «comunque mi chiamo scott.. nirvana19 riempie un po' troppo la bocca.» attese di stringere le dita del ragazzo, prendendosi il rischio di aver sforato i canoni della società nei ruggenti anni venti; come prossimo passo poteva sempre sfilare gli assurdi stivaletti stringati che era stata costretta ad indossare e girare per bodie a piedi nudi. Dopodiché rimaneva solo il rogo. «senti, per caso ti piacciono ancora..» no, scott. «cioè, volevo dire: hai mai assaggiato della mela essiccata? sai quelle specie di patatine..» unì indici e pollici per mostrargli la dimensione delle suddette, rendendosi conto improvvisamente di essere finita in un vicolo cieco.
Si essiccava il cibo nel 1919?

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