these strangers getting stranger every day

Barnaby Jagger aveva passato ventiquattro anni della propria vita, convinto di non poter soffrire di mal di testa: aveva la guarigione, buon Dio!
Poi era arrivato a Bodie, California, dove tutte le sue certezze erano andate a puttane. Massaggiò le palpebre abbassate con un basso grugnito di gola, un gomito poggiato su un divano dalla copertura floreale che, a meno che Kentucky o Brooklyn non si fossero messi a fare gli arredatori d’interni, non era suo. Socchiuse le palpebre osservando pigro il salotto nel quale s’era risvegliato, sentendo ogni, minimo!, rumore, rimbalzare da una parte all’altra del cervello. Non aveva mai provato il post sbronza (anche per la sbronza era difficile, in realtà, considerando che il suo organismo eliminava immediatamente le tossine, ma approfittando di chi poteva annullare il suo potere, almeno quella talvolta se l’era goduta) ma immaginava che la sensazione provata fosse simile a quella che provava in quel momento. Tossicchiò ed appoggiò la schiena al sedile, sospirando la propria frustrazione al triste lampadario di villa Fay. «buongiorno, principessa» Non fu la voce a costringerlo a piegare il capo sulla spalla, quanto il tono: c’era qualcosa di aguzzo e cauto nel timbro di Martha Fay, o Heidrun Crane che dir si volesse, in piedi a pochi metri da lui, che obbligò Barbie a ricambiare confuso l’occhiata. «mh-mh» mugugnò, massaggiando la radice del naso. Cercò di capire che ore fossero dalla quantità di sole che inondava la stanza, ma dato che non era un maledetto boy scout, decretò fosse semplicemente giorno e se lo fece bastare. «da quanto tempo va avanti?» Nel futuro non si usava offrire ai propri ospiti caffè, prima di intavolare una qualsivoglia conversazione? E di cosa stava parlando. Ancora nel limbo sonno-veglia, Barbie corrugò le sopracciglia castane in direzione della ragazza, invitandola tacitamente a rendere comprensibile la…domanda? Accusa? Per quel che ne sapeva, poteva trattarsi di entrambe. «i vuoti di memoria» ah, ochei. Rimase impassibile, sperando che la curiosità (perché di quella si trattava, giusto?) scemasse evitandogli di affrontare una conversazione che, volendo essere onesti, lo terrorizzava.
Perché avrebbe voluto – oh, se l’avrebbe voluto! – non sapere di cosa la mora stesse parlando, ma lo sapeva. Dolorosamente bene. Non aveva mai creduto che il suo problemino potesse diventare complicazione d’altri – o che qualcuno potesse accorgersene – e di conseguenza non aveva mai studiato una risposta ad un quesito del genere. Dovresti negare, Barbie. Succhiò il labbro inferiore fra i denti, prendendo marginalmente nota del terriccio e la polvere incrostati alle mani ed ai vestiti. «c-c-come…» riuscì infine a formulare, sollevando il capo in direzione di Run, ma senza incrociarne gli occhi verdi. Lasciò la frase a metà, interpretabile, così ch’ella potesse dargli il finale più semplice – quel che intendeva, però, era: come fai a saperlo? Perché gli veniva in mente una sola possibilità, ed avrebbe davvero, davvero tanto, preferito non fosse così.
Nei ventiquattro anni in cui s’era convinto di non poter soffrire di emicrania, aveva anche creduto di non conoscere il significato di disagio, ma Bodie pareva pensarla diversamente. Si aspettava che da un momento all’altro apparisse anche Dio a colpirlo con una fionda esattamente in mezzo agli occhi, così, giusto perché non credeva né in Dio né nella mira delle fionde. «non ricordi come sei arrivato fin qui, vero?» E onestamente? Non voleva neanche saperlo. Non rispose a nessuna delle due domande, abbastanza (scioccante, lo so) sveglio da comprendere fosse il momento di, se perdonate il francesismo, portare via il cazzo: non gli piacevano le discussioni, ed ancor meno amava essere messo all’angolo. Gli piacevano le fughe strategiche, il vivi e lascia vivere, ed il drama altrui, come a tutti gli ante millenials che si rispettassero. «eh v-v-vabbè» si strinse nelle spalle, deciso ad alzarsi ed ignorare (ancora? sempre) la faccenda, ma quando si sollevò in piedi, Heidrun fu rapida a frapporsi fra lui e la porta. Osservò con uno sguardo interrogativo la sua via d’uscita, e poi la ragazza, facendo avanti e indietro fra le due cose così da far cogliere l’antifona perfino alle zucche più dure. Quando lei non fece cenno di volersi spostare, Barbie fece un liquido – e scazzato – cenno con la mano per dirle, gentilmente, di levarsi dai coglioni. Poi osavano dire non fosse un gentiluomo! «ti ho fatto una domanda» E? Arcuò entrambe le sopracciglia; all’irritato broncio di lei, decise che la situazione gli stesse piacendo sempre meno. Aveva creduto davvero, Barbie, di potersela squagliare con una stretta di spalle – nel futuro non era forse una cosa normale, la sua? Non capitava a tutti? Comprendeva perché i Bodiotti, per una cosa simile, potessero volerlo mettere al rogo, ma l’inquisizione da parte di un viaggiatore del tempo, gli sembrava una reazione piuttosto esagerata e non necessaria. «barnaby, sono seria» bARNABY. Nessuno l’aveva mai chiamato Barnaby? Indietreggiò colpito, la bocca piegata verso il basso. La voce di Run continuava a disturbarlo ad un livello più profondo che gli gridava di fuggire, ma la patina d’opaca tristezza delle iridi smeraldine lo convinse a rimanere immobile. Razionalmente, Barbie si rendeva conto che i vuoti di memoria non fossero una cosa normale – né nel suo tempo, né in quello successivo. Lo sapeva di avere qualcosa che non andava, ma Cristo! Potevate biasimarlo se fingeva di no? Non aveva già abbastanza fottute puttanate metafisiche nella sua vita, perché dovesse anche preoccuparsi di non esserci troppo con il cervello? Il silenzio del Jagger venne evidentemente frainteso dalla presunta Fay, la quale sospirò massaggiandosi gli occhi. «la gente sta morendo, barbie» Avrebbe voluto volgerle un mezzo sorriso e dirle che la gente moriva ogni maledetto giorno, ma il contorno nel quale era stata lanciata l’affermazione, gli fece storcere il naso. Tacque ancora, seguendo – lento, ma facendolo - i fili che avevano portato a quella drastica conclusione. Non poteva…non poteva essere seria, vero? Non intendeva che «n-non s-sono stato io?» si rese conto che suonasse più come una domanda che come una certezza, ma era davvero troppo confuso per mettere più enfasi alla sua determinazione. Cioè, okay, sapeva che qualche contadino californiano stesse morendo, ma cosa c’entrava lui? «non presentano alcun segno di lotta, sembrano …svuotati» chiuse la mano a pugno, indicandolo poi con l’indice, alzando allusivamente le sopracciglia. Beh? Sapeva che avrebbe potuto assorbire la loro energia, ma mica significava che l’avesse fatto – ew, chissà quale malattie avrebbero potuto attaccargli, tipo il razzismo o la misoginia. Scosse il capo alzando le spalle. «ti ho trovato mentre prendevi a calci il signor Balister, eri in stato confusionale e non mi hai neanche riconosciuta. ho dovuto metterti fuori gioco - e quando hai riaperto gli occhi poco dopo, mi hai chiesto dove fossimo, prima di svenire nuovamente. non mi guardare come se fossi stupida. sono giustificata dal pensarlo» L’aveva – cosa? «io…» Battè le ciglia, piegò il capo su una spalla. Abbassò lo sguardo per celarle la sorpresa negli occhi scuri, lasciando il resto dei muscoli rilassato ed impassibile. Aveva fato cosa? L’ultima cosa che ricordava era la sua officina, dove poco gentilmente aveva mandato i ragazzini psicopatici a farsi fottere; per quanto gli volesse bene, c’era un limite alla merda che voleva spalare a causa loro, e loro tendevano sempre a superarlo. Era…era arrabbiato, lo ricordava – anche se non era certo del perché- ed era stanco, sia fisicamente che emotivamente.
Era un periodo complesso, quello lì. Barnaby si era reso dolentemente conto di essere abituato alla presenza degli Stranieri nella sua vita – e sapeva, lo sapeva, che non avrebbe dovuto. Era come dare un nome all’animale da fattoria che sapevi dovesse andare al macello.
Non si faceva, punto. «n-non sono s-s-stato io» rimarcò, corrugando le sopracciglia. «n-n-non sono un c-cazzo di v-v-vampiro» se era tanto preoccupata che il killer fosse uno di loro, avrebbe dovuto chiedere al ragazzino Dornette, quello che s’illuminava sotto al sole: detto fra noi, non sarebbe stata l’unica cosa che il fanciullo amasse succhiare.
Eh! «c-che modi» borbottò, scrollando i vestiti. «come fai a saperlo?» Non gli piacque proprio – ma proprio – per un cazzo, l’espressione nelle iridi giada della mimetica. C’era un velo di comprensione, sì, perfino tristezza, ma anche…anche certezza, come se già si fosse messa in pace al cuore, ed avesse trovato il suo colpevole. Da una parte poteva comprendere le sue ragioni; dall’altra, vaffanculo. «l-l-lo s-so» «non puoi esserne sicuro» Chiariamoci. Non si sentiva in colpa per gli stronzi (eddai. Statisticamente parlando, erano dei pezzi di merda: nessun bravo cristiano viveva a bodie, california) morti, ma gli girava il cazzo che qualcuno - che Heidrun! - potesse crederlo un fottuto assassino seriale. Questione di principio, più che morale.
E odiava che potesse avere ragione. Che potesse perdere il controllo abbastanza da uccidere qualcuno e non saperlo - era quello, a farlo incazzare di più. inaccettabile! Credeva di poter aver preso a calci il signor Balinger, e sapeva anche che presumibilmente lo meritava, ma il resto? Gli sembrava un po’ un azzardo. «f-f-fidati e b-basta» liquidò seccato, certo di concludere la conversazione così. Insomma, era Barbie - andiamo! «non posso»
In che – in che sensoh non poteva. Si guardò attorno, arricciò il naso. Finse che la risposta non l’avesse ferito, preferendo sempre rimanere sul superficiale (rendeva tutto più facile, più tollerabile).
Ma pensa te che stronza. Inspirò dalle narici, alzò una mano per passarla nei capelli – e fu in quell’istante che la vide irrigidirsi ed indietreggiare. Solo mezzo passo, nulla di che; quando se ne accorse riacquistò terreno, ma quel sussulto bastò a sostituire l’irritazione del Jagger con sorpresa. Aveva…aveva paura di lui? Cioè.
Ricapitoliamo. Gli stronzi erano arrivati dal futuro con armi che nel suo tempo non esistevano, ed avevano occupato la terribile cittadina di Bodie come fosse loro di diritto; un giorno come un altro, per andare a recuperare i loro amiki, avevano aperto una frattura spazio temporale fra dimensioni. Uccidevano o picchiavano la gente per noia, e mai Barnaby Jagger aveva alzato un dito accusatorio nei loro confronti, né li aveva giudicati. Lo tagliuzzavano e mutilavano; bullizzavano il resto degli abitanti, psicologicamente e fisicamente.
E poi era lui quello folle che uccideva la gente con il tocco? Lui da cui stare in guardia?
Gli ci volle l’intera conversazione per capire cosa non andasse nel tono della ragazza – cosa lo turbasse.
L’aveva già visto. E rivisto. E ri-fottutamente-visto.
Barnaby Jagger era tornato ad essere quello strano. «e allora vaffanculo» fece spallucce, soffocando la fitta al petto con un’espressione arida ed impenetrabile – quasi annoiata. «sono solo preoccupata barbie, non-» Le sorrise, secco ed arrogante, alzando le mani in segno di resa. «no, capisco perfettamente, figurati» Una parte del suo cervello registrò di non star balbettando, ma il restante era troppo concentrato a non fargli fare cazzate per prestarci attenzione. «perché dovresti fidarti? non sono uno di voi. anzi, probabilmente hai ragione» la spostò, fisicamente, dall’entrata così da poter fottutamente uscire. «bARbie-» «bella chiacchierata, cià»

«non puoi stare qui, lo sai» Alzò gli occhi al cielo, inspirando dalle narici per evitarsi di prendere la testa della signorina, e sbatterla ripetutamente contro il tavolo. Sì, sapeva di essere stato bannato (ingiustamente!) dal bordello, ma non era lì per loro nello specifico: «s-sto cercando m-m-m» MMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM «madelaine» L’espressione della vecchia non cambiò di un millimetro.
Vipera bastarda. «v-v-vabbè la aspetto q-qui» si abbandonò su una palla di fieno fuori dal locale, senza mai staccare gli occhi dalla donna.
In quel momento sperò davvero di essere il serial killer di Bodie, California. Mimò con le labbra un sei la prossima alla Vekkia.
«cosa?»
«amen s-sorella.»
Ho molto sonno.

Si era (fortunatamente) persa il gesto volgare del Jagger per guardare alla finestra, ma questo non voleva dire che Mads non poteva intuire dal suo visetto soddisfatto che qualcosa lo aveva fatto - qualcosa che non avrebbe dovuto fare. Con un sorriso storto, la bruna assottigliò lo sguardo, studiando Barbie come una mamma che vorrebbe sgridare il proprio bambino per gli occhietti da marachello impunito, ma non sa esattamente per cosa.
«l-lo dici t-t-tu»
«sei ancora fuori», fece notare schioccando la lingua sul palato.
Si irrigidì leggermente, una mano già a mezz'aria per fermare l'intrusione (forza dell'abitudine) quando il pollice di Barbie si posò sulla sua guancia, prima di rendersi conto di quale fosse la sua intenzione. Sollevò gli occhi al cielo, e ci mancava solo il "maa/aaa/aammaaa" per rendere completo il quadretto "genitore-figlia adolescente". Non poteva neanche prendersela col ragazzo, conscia che se non fosse stato per quel suo istinto da crocerossina, Mads probabilmente non sarebbe neanche stata viva in primo luogo. Trovava sempre assurdo che le persone di quella città non riuscissero ad apprezzare il buon vecchio Jagger, senza vere motivazioni dalla loro parte; non era uguale a loro, questo era poco ma sicuro, e forse a loro pareva un demone immortale (perchè poi non un angelo o un miracolato come lo aveva visto fin da subito lei?) ma era perfetto così, pur nel suo essere un po' sbeccato qua e là dalla guerra e dalla vita. Era tanto difficile rendersi conto di quanto fosse speciale senza cercare di incrinarlo ancora di più nel tentativo - inopportuno - di aggiustarlo, o peggio di liberarsi di lui? Mads veniva decisamente ascoltata poco in quella città, ma la sua crociata "salvate il soldato Barnaby" era costituita da tante battaglie quotidiane in cui difendeva l'amico alle spalle «grazie», borbottò divertita, ma il sorriso scomparve notando l'espressione tormentata del ragazzo. Si era offeso perchè si era mossa per difendersi per il gesto improvviso? Nah, era stato in guerra anche lui; a casa si era portato il balbettio e probabilmente l'impossibilità di avere mai più quella che per altri era una vita normale, sapeva che i tic di Mads non erano niente di personale. O almeno, lei lo sperava.
«t-ti s-sei m-m-mai chiesta s-s-se avessero r-r-ragione?»
Ah. Strinse le labbra, alzando nuovamente lo sguardo verso il bordello. Quando tornò su Barbie, gli angoli della bocca erano nuovamente sollevati. «Facciamo un giro?» non la pagavano abbastanza per andare a lavoro piuttosto che parlare con un amico; non avrebbe potuto farlo manco volendo.
Prese a camminare intorno al palazzo, le dita di nuovo strette alla tracolla. «t-tutto quello c-c-che dicono s-su d-di m-m-me... c-c-credono sia s-stato io a f-f-fare p-pulizia etnica nei d-dintorni»
Si voltò verso Barbie rallentando il passo fino a fermarsi, lo sguardo a vagare dalle mani impegnate con la sigaretta al volto del ragazzo. «assurdo, v-v-vero?»
Si passò la lingua sulle labbra, prima di rispondere, con quanto tatto e quanta serietà aveva nell'ammettere: «Sei un idiota, Barnaby» Riprese a camminare, aspettando giusto che il Jagger si muovesse accanto a lei. «no, non credo sia stato tu. Sai almeno se puoi farlo, col tuo potere? Puoi assorbire fino a uccidere, lasciando i corpi in quello stato simil addormentato?» Alek non era mai stato in grado di fare niente del genere senza lasciare segni, e Mads gli aveva visto usare il potere per più di un anno; certo, forse Barbie era più bravo del suo vecchio commilitone, ma se c'era una cosa che Mads aveva imparato dai poteri degli special, come li chiamavano gli inglesi, era che avessero dei limiti. L'unica che sembrava soppiantare questo ordine naturale delle cose era stato Seth nell'altro universo, ma le piaceva credere fosse l'eccezione alla regola. Sollevò le spalle «Ti conosco, e mi fido più di te quando sei... assente, che di Mar- Heidrun. La ragazza del prete» si voltò verso di lui sollevando le sopracciglia. «Se sospettassi di te, dovrei sospettare anche di lei, non ti pare?» In fondo non la conosceva molto, sapeva giusto che non le piacevano particolarmente i bodiotti e che avrebbe potuto copiare il potere di Barbie. «ma se ti senti più sicuro, posso fare un paio di ricerche e cercare esattamente quando sono morte quelle persone; se eri cosciente anche in uno solo dei casi, sei innocente. O potrei darci io un'occhio a te» gli diede una spallata, sorridendo «se qualcuno muore mentre tu sei sotto la mia protezione, BUM! scagionato. O se preferisci possiamo chiedere alla bella perpetua...» gli ammiccò ridacchiando, ma la risata fu di breve durata. Mads si fermò nuovamente, e questa volta si mise di fronte al Jagger, per fronteggiarlo. Era decisamente più bassa del falegname, perciò dovette alzare la testa per osservarlo; era più seria, adesso, le labbra appena incurvate. «Sei buono, Barbie. Anche fossi tu non sarebbe davvero colpa tua»