'Oh, please. I am the victim here.'

Disagio. Sarebbe stata quella la parola con cui Hunter avrebbe risposto se gli avessero chiesto cosa provasse in quel momento. Non per la piega del discorso che stavano affrontando, quanto per il peso che sentiva sulle proprie spalle, un macigno talmente grande che si portava dietro da anni e che era costretto, non per scelta, a condividere con poche, pochissime, persone. Era qualcosa di così intimo e personale che aveva paura delle risposte che avrebbe potuto dare, nonostante fossero ormai ben sedimentate in lui. La sua curiosità, l’ossessione di voler essere sempre a conoscenza di ogni cosa che lo riguardasse, lo avevano spinto sull’orlo di un precipizio emotivo che aveva paura di affrontare. Aveva fatto un passo indietro, era sceso a patti con se stesso e aveva imbottigliato quella sete di sapere per il futuro, per quando sarebbe stato pronto. Era ancora troppo presto per infrangere quel muro di Oblivion che lo teneva lontano dalla persona che era stato. Era ancora troppo presto per conoscere Uran Jackson e sedersi con lui alla mensa dei ricordi. Era ancora troppo presto per comprendere e comprendersi.
Tuttavia, c’erano dei punti fissi, degli elementi immutabili in quelle due vite così diverse tra loro, che gli permettevano di guardarsi dentro e di scorgere il suo volto anche in quel riflesso all’apparenza così lontano. Halley era uno di quei punti e non avrebbe mai, MAI, dubitato del legame che li teneva uniti. Avrebbe potuto avere delle riserve sulla missione del futuro, sulla Malattia, sul fatto che fossero tornati indietro per un fine superiore, sulla corruzione e il degrado della realtà da cui proveniva, ma non sulla sorella. Sebbene avesse il nome di una cometa e la personalità esplosiva di una supernova, lei era la stella più importante del suo universo e tutto il suo mondo ruotava attorno a lei. Era qualcosa che aveva sempre saputo, un rapporto che prescindeva le barriere spazio-temporali. Sapeva che, se non fosse stato attento con le parole, sarebbe potuto passare per lo schiavetto della sorella, che eseguiva i suoi ordini a comando, ma non era così, anzi. Erano talmente liberi e talmente diversi che qualcun altro avrebbe potuto questionare fossero persino parenti. Eppure si completavano, sopperivano alle mancanze dell’altro, si bilanciavano. Potevano avere idee diametralmente opposte e riuscire comunque a trovare un punto di contatto. Hunter, però, si era assunto delle responsabilità enormi, specialmente per un bambino. In un mondo in cui potevano contare solo su loro stessi, le era stato da padre, madre, fratello maggiore e migliore amico. Era stato lì per lei anche quando lui era assente a se stesso. Sarebbe stato sempre al suo fianco anche, e soprattutto, per proteggere Halley da se stessa. Non potevano permettersi di compiere passi falsi, non se volevano ancora avere un futuro in cui sperare.
Erano pensieri così profondi per un diciassettenne che, probabilmente, anche un uomo adulto avrebbe avuto difficoltà ad esprimerli con le parole. Per questo, in un primo momento, quando Aaron gli chiese se fosse molto legato a sua sorella si limitò ad annuire. Si poteva essere legati all’acqua, all’aria, al sole, all’universo? No.
Gli sarebbe davvero piaciuto rispondere così, ma avrebbe dovuto spiegare che sono tutti elementi che ci permettono di restare in vita, di respirare. Sono così indispensabili e talmente parte di noi che è quasi impossibile pensare a un’esistenza senza essi. E Halley era così. Poteva non dirle di volerle bene apertamente, di averla amata dal primo istante delle loro vite, qualsiasi esso sia stato, ma era indubbio che fosse parte di lui, che fosse la sua stessa essenza.
Eppure, quando ormai stava per partecipare alle olimpiadi del fissiamo la punta delle scarpe in imbarazzo, decise che il Serpeverde meritava qualcosa in più di un semplice cenno del capo. Un po’ perché le loro storie erano simili, un po’ perché si rispecchiava nelle sue parole.
“Io non ho mai conosciuto i miei genitori.” Iniziò dall’argomento più semplice, quello dove era più facile destreggiarsi tra le mezze verità, ripetendo la storia che gli avevano raccontato e che era la versione ufficiale di quel mondo. “Ci hanno detto che son morti quando io e Halley eravamo ancora in fasce. Siamo cresciuti in un orfanotrofio e nessuno si è mai fatto avanti per adottarci.” Perché siamo due Custodi e possiamo essere cresciuti come tali solo da altri Custodi. Non aveva mai fatto troppe domande sulla questione dell’adozione, ma aveva ritenuto i Messaggeri fortunati. Loro potevano ricominciare tutto da zero, vivere come se fossero persone nuove, senza la benché minima idea di quello che in realtà sono o rappresentano. Venivano smistati in diverse famiglie e tutto finiva lì. C’erano casi, come quello di Aaron, in cui le cose andavano diversamente da quello che il Corvonero aveva immaginato. Avrebbe voluto allungare la mano e stringerla su quella del più grande, sentiva di doverlo fare, come se lo avesse già fatto in passato, ma frenò quell’impulso. Non voleva che l’altro pensasse che lo stesse commiserando o che provasse pietà per lui o che si stesse approfittando di quel momento per farlo sentire debole. Lui aveva sempre convissuto con l’idea che i suoi veri genitori, la sua vera famiglia, fossero ancora vivi, da qualche parte, che anche se nessuno aveva mai mostrato interesse nei due fratelli Oakes, loro potevano sempre contare di tornare a casa, ovunque essa fosse. Sentiva fossero ancora vivi, era come il suo istinto gli stesse gridando che lo fossero, che, altrimenti, lo avrebbe saputo. E forse lo erano anche quelli di Aaron.
Non sapeva se il Serpeverde avesse ricevuto o meno la sua lettera, se avesse già adempiuto al suo ruolo da Messaggero. Voleva fargli capire che poteva sempre ricominciare ancora una volta, che non era solo, che c’era qualcun altro in quel mondo che era legato a lui in un modo così impensabile che avrebbe potuto essere scambiato per un pazzo.
“Siamo sempre stati solo io, Halley e Rudy… almeno fino a quando lui non è andato a studiare a Durmstrang. Penso che dire di aver un legame profondo con lei è riduttivo. Siamo come due gemelli siamesi: lei è il cuore, io il cervello. Non sto dicendo che uno non può vivere senza l’altro, ma che abbiamo bisogno l’uno dell’altra.”
Ci aveva provato, davvero, a spiegare senza passare per lo psycho di turno e sperava che Aaron leggesse tra le righe. Era davvero un argomento così complesso da affrontare che percepiva il principio di una forte emicrania. Dannata Halley, riusciva a stanarlo anche a diversi piani di distanza!
“Ma mi hai visto?” trattenne a stento una risata, mentre allargava le braccia con quell’ironia che sembrava averlo un attimo abbandonato lì, senza preavviso. “Dovrei chiederti di specificare cosa intendi per estraneo.” Si lasciò sfuggire una risata che abbandonò subito il suo sguardo, lasciando il posto all’amarezza. Lui non si sentiva estraneo, lo era. Lo aveva sempre saputo e aveva l’obbligo di nasconderlo.
“Non appartengo a nessun mondo.” Ammise cauto. “Non conosco le mie radici o il passato della mia famiglia. So di essere un Purosangue, dovrei ritenerlo un vanto ma… a quanto pare sono uno di quelli che non interessa a nessuno, di un lignaggio talmente basso da non ritenerlo degno neanche di una protezione.” Sospirò piano, ponderando bene le parole, provando a non sbilanciarsi quanto avrebbe voluto. “Sono cresciuto nel mondo babbano perché avevano paura che i sicari della mia famiglia potessero tornare per me e mia sorella e mettere a repentaglio coloro che vivevano in Orfanotrofio con noi.” O, se voleva essere preciso, per evitare che il Governo scoprisse della loro missione e decidesse di far fuori tutti i Custodi. “Ci hanno voltato le spalle tutti e ho sempre pensato fosse colpa mia. Che io e mia sorella non fossimo mai abbastanza. Mi sono chiuso dietro un muro di libri perché, almeno così, potevo fingere di essere qualcun altro, avere un altro corpo, uno scopo, una missione. Dal salvare l’universo in una delle Guerre Stellari, al distruggere l’anello del potere a Mordor. Ho iniziato ad appassionarmi alle materie scientifiche perché erano le uniche a potermi dare qualche certezza. Nonostante non fosse un tratto poi tanto apprezzato dagli altri bambini.” Per niente. Avrebbe voluto aggiungere che non era apprezzato neanche dal suo interlocutore, ma sarebbe stata una pessima mossa quella di aggredirlo. Si limitò a stendere le labbra in una smorfia di disappunto.
“No, penso che tu non voglia semplificarti la vita, pur avendone la possibilità.” Non era un’accusa, tutt’altro. Era un atto coraggioso e così distante dai colori della Casata del Serpeverde, che quasi gli sfuggì quella sfumatura di ambizione che spingeva Aaron a volersela cavare sempre da solo, a volersi migliorare con le proprie forze, senza chiedere aiuto. E il suo corpo urlava il suo pensiero ad ogni ferita, ad ogni segno lasciato dalle cicatrici su quella pelle che ormai si era indurita come la tempra del ragazzo accanto a lui. “Però, penso che a volte si può scendere a compromessi e, pur di ottenere quel si vuole, far ricorso a tutti gli strumenti che si hanno a disposizione. Un vincolo, un legame di sangue, un favore, una persona. Ritengo sia importante pensare al quadro generale e se pensi tu possa esprimerti di più fuori questa scuola, essere veramente te stesso e trovare la tua strada, non dovresti aver paura di chiedere aiuto a qualcuno. Non si tratta di essere deboli, ma di ottenere quel che si vuole in modo efficiente ed efficace.”
Lui lo avrebbe fatto. Ancora non lo sapeva, ma sarebbe arrivato il giorno in cui avrebbe messo da parte la sua morale e i suoi principi pur di raggiungere un bene ritenuto superiore.
Soppesò la domanda di Aaron e, ancora una volta, scelse di essere onesto, così come Icesprite lo era stato con lui.
“Sono alcuni tuoi atteggiamenti a non piacermi, ma hai detto di voler cambiare. Vuoi dimostrare che questa non è la versione migliore di te e questa tua volontà è ammirabile.” Sei un Messaggero e io sono un Custode, è tra i miei compiti starti vicino anche se vorresti schiacciarmi come una mosca fastidiosa. “Vorrei darti una mano, per quanto possibile, ma non sta a me decidere.”