Radio silence

sheet|21.11|pensieve

I vestiti impregnati di sudore e sangue avevano ancora addosso il caldo dell'esplosione, la pelle bruciava ancora al ricordo di quelle fiamme, i capelli erano pieni di cenere bianca, la fuliggine gli rivestiva il volto come un velo funereo, mentre l'arco giaceva ormai inutilizzabile contro le sue gambe: la corda sfilacciata, il legno mangiato dal fuoco e scheggiato da chissà cosa, uno dei flettenti rotto per l'impatto col terreno. Ma non poteva fregarsene di meno, Nathan Wellington, mentre la vedeva andarsene via. Avrebbe voluto vedere quella chioma scuotersi, mentre il capo di lei si girava per un ultimo sguardo e poi un altro e un altro ancora, perchè Nathan non poteva vivere in un mondo sapendo dell'esistenza di quello sguardo ma senza poterlo rivedere. Non poteva. E allora perchè non stava correndo? Perchè la sua mano non stringeva quella di Freya per fermarla, per farla girare e chiederle di restare? Perchè non era arrabbiato per quel comportamento così assurdo? «perchè sei un idiota, Nathan Wellington». Quei baci dovevano pur aver avuto un significato, però, dovevano voler dir qualcosa per entrambi, non poteva trattarsi di semplici e vuote dimostrazioni di affetto. Le carezze che avevano disegnato l'uno sulla pelle dell'altra non potevano essere già svanite, consumate dal fuoco o cancellate dalla memoria. Lui ricordava ancora quello che aveva provato, il piacere nel sapere che i suoi sentimenti erano ricambiati, la gioia nello scoprire che quei sogni fatti ad occhi aperti si erano tramutati in realtà, seppur nel momento meno opportuno. Come si poteva ignorare quel qualcosa che li aveva legati, quell'affetto che Nathan aveva sempre ricercato e che gli era sempre stato proibito. Non era la semplice cotta passeggera che veniva a tutti, poteva percepire il suo animo scendere sempre più in basso, alla ricerca di qualcosa per aggrapparsi prima di svanire in un vortice di sensazioni sconosciute e altrettanto meravigliose, sensazioni che non erano mai abbastanza e che generavano in Nathan quel desiderio, quell'assuefazione che l'aveva spinto a cercare un contatto con lei, dopo tutto quel tempo. Ironico parlare di contatto, quando la persona di cui si parla soffre di afefobia, ma per Nathan quello non era un problema: le sue mani potevano stringersi attorno a quelle di Freya ogni volta che volevano, poteva accarezzarle le guance e abbracciarle la vita se voleva, perchè la ragazza non sembrava reagire negativamente al suo tocco. Lui poteva, perchè c'era qualcosa che andava ben oltre il contatto fisico, qualcosa che superava le mere barriere della percezione dei sensi. I sensi possono trarre in inganno, guidare le persone sulla via sbagliata, e per questo quello che Nathan credeva di aver visto tra se e Freya era vero. Ma una notte è lunga abbastanza per costruire una certezza e poi demolirla. Non aveva messo in conto, Nathan Wellington, che la sofferenza era dietro l'angolo, che avrebbe preferito rimanere freddo e inerme sul terreno piuttosto che vederla andarsene via. Poteva rincorrerla, gridarle di fermarsi o sbarrarle la strada, ma non lo fece. Rimase lì, le braccia che stringevano Erin ancora turbata da ciò che era successo negli attimi precedenti, mentre lo sguardo fissava malinconico la schiena sì certo la schiena, brutto marpione di Freya, pregustando già la mancanza del suo tocco e la solitudine delle sue dita non più intrecciate con quelle di lei. Perchè per quante domande si facesse, per quanto ancora fingesse di non sapere perchè stava succedendo quel che stava succedendo, conosceva il suo errore. Come un pugno nello stomaco quelle parole rimbombarono colpevoli nel suo cranio, proiettili che avevano trapassato e distrutto quel legame che era riuscito a creare con Freya: Ti amo.

ϞϞϞ

Aveva questa cattiva abitudine, o forse maledizione, di rovinare ciò che di bello aveva. Ma quella volta aveva una scusa, e anche buona: stavano morendo. Erano lì, in quel capanno pronto ad esplodere da un momento all'altro, le fiamme li circondavano in un caldo e letale abbraccio, mentre la morte mieteva le sue sei vittime. Erano da soli, circondati, giovani, persi e pronti a morire, se questo voleva dire restare insieme, ma Nathan non avrebbe lasciato quel mondo senza un ultimo gesto teatrale per dimostrarle quanto tenesse davvero a lei. Ma aveva esagerato, come suo solito, e aveva solo reso tutto più difficile ed imbarazzante. Non si sarebbe mai aspettato di sopravvivere, non avrebbe mai immaginato che uomini dalle tutine bianche e azzurre li avrebbero eroicamente salvati, non aveva pensato al seguito di quella frase. «ti amo» e poi? Cosa si aspettava, si aspettava di sentirselo dire anche da lei? Si aspettava davvero che una ragazza come Freya, una ragazza che ne aveva viste di tutti i generi, che aveva sofferto più di chiunque altro conoscesse, che aveva perso la fiducia nelle persone fino a temerne il solo contatto, dicesse con così tanta facilità quelle due parole? Era stato un ingenuo, aveva lasciato che la sua mente parlasse sena permesso, ma stavano morendo. Freya aveva sofferto e Nathan aveva solamente voluto darle qualcosa che le lasciasse un bel ricordo. Un bel ricordo di lui, di quel posto, di quella vita. Non era previsto che sopravvivessero, non che Nathan non ne fosse felice, ma la paura di vederla andare via con un brutto ricordo di quell'esistenza l'aveva assalito e non aveva potuto fare diversamente. «paura» ripeté la voce nella sua testa, mentre la musica si riversava nelle orecchie. Erano passati tre lunghi giorni, 36 ore di angoscia, domande, riflessioni e pippe mentali. Gli avrebbe mai rivolto la parola? Avrebbe mai rivisto quegli occhi verdi? Era finita per sempre? Erano destinati ad essere solo amici o nemmeno quello? I punti interrogativi erano innumerevoli e disordinati, un campo minato che faceva esplodere domande ad ogni passo. Non aveva il tempo di pensare ad una di queste che già un'altra si poneva, inesorabile e seguita dal silenzio di chi non sa rispondere. Ma c'era una domanda che lo assillava, una domanda che lo aveva preso e gettato nell'abisso dello sconforto: cosa provava lei per lui?
Nathan aveva bisogno di saperlo, se mai avesse avuto la fortuna di rivederla, se mai avesse avuto l'occasione di poter ricominciare, aveva prima di tutto bisogno di sapere cosa provava lei. La notte porta consiglio, recita il detto, e Nathan non poteva essere più d'accordo: la notte del sedici novembre aveva sicuramente chiarito le idee di Nathan su coso provava realmente per Freya. L'imbarazzo, la goffaggine e la spontaneità che la sua presenza gli provocava non erano certamente sparite, ma almeno sapeva da cosa dipendevano: Freya gli piaceva, ma davvero davvero davvero davvero molto. Talmente tanto che se un gruppo di mariaci vestiti da Spice Girl gli avesse chiesto «So tell me what you want, what you really, really want» lui avrebbe risposto in tutta sicurezza «I'll tell you what I want, what I really, really want. I wanna, I wanna, I wanna, I wanna, I wanna really, really, really wanna Freya » per poi unirsi a loro in una longeva e prosperosa carriera di performer in giro per l'Europa dell'Est, ma questa è un'altra storia #wat.
Insomma, il mimetico aveva almeno una certezza, qualcosa a cui poteva aggrapparsi e che non richiedesse un'accurata e profonda indagine. Qualcosa che non gli poneva nessuna domanda e che gli dava la forza di andare avanti nonostante quelle che gli affollavano il cervello. Fu quasi un sollievo quando, sopra la chitarra acustica suonata dal cantate nel suo telefono, sì udirono tre colpetti contro la finestra della sua camera. Le domande, i dubbi e le esitazioni si dissiparono, come quando nei cartoni animati i personaggi agitano le mani per far svanire il fumo. La mente sgombra e le gambe che già correvano verso il davanzale. Fece scorrere gli infissi, sollevando il vetro, mentre la mano veniva offerta al gufo come trespolo per entrare nella stanza. «non aver paura, vieni dentro» gli occhi speranzosi di Nathan osservavano la lettera stretta nel becco, mentre gli artigli gli avvolgevano il polso «così, bravo ragazzo» la mano accarezzò dolcemente la testolina piumata del volatile, che si mosse di scatto per mordere il pollice del ribelle, ma questi fu più veloce e sottrasse il dito alla presa del becco «okay scusami, brava ragazza. Va meglio?» l'animale sembrò quasi sorridere, mentre la testa si scuoteva per arruffare le penne, lasciando cadere a terra la busta di carta. Con uno scatto fulmineo le dita afferrarono l'involucro prima che toccasse la moquette vecchia e ingiallita. La aprì con frenesia, le dita tremolanti ci misero un po' prima di riuscire a strappare la carta che avvolgeva il bigliettino e, mentre le pupille correvano da destra a sinistra attente a leggere ogni riga già in ansia per quella successiva, un leggero sorriso andava via via aprendosi sul volto del ragazzo. «Ehi Nate, senti» un ribelle si avvicinò alla porta alle spalle di Nate, ma era un momento troppo delicato perchè potesse dare retta a qualsiasi altra cosa, così mosse una mano all'indietro e la porta sbattè violentemente contro la faccia del ragazzo, mentalmente ringraziò Skandar per essere passato lì vicino ed avergli dato in prestito un pò della sua telecinesi. In breve le parole scritte sulla carta vennero assimilate e processate dal cervello di Nate «Oh Sant- NOOO» la mano di Nathan lasciò una cinquina sulla testa del povero gufo che, mentre Nathan leggeva, aveva messo il becco nel pacchetto di biscotti dall'aroma poco canonico di Erin. Il biscotto gli cadde dal becco, finendo nel palmo della mano, e lo usò per ammonirlo agitandolo in aria «gufetta cattiva!» ma prima di poter continuare a maledirla per aver toccato i biscotti di consolazione lasciati dalla sua amica, la porta si spalancò «NATHAN WELL-» ancora una volta il ribelle innominato non riuscì a completare la frase. In un fluente gesto della braccio, il biscotto volò via come un fresbee finendo nella bocca del povero ragazzo. In tutto questo, Nathan si fiondò a tutta velocità verso le cucine, dove sapeva di poter trovare la persona che faceva al caso suo.
«IDEM! Ho urgente bisogno di consigli da ragazza!» euforico e sprizzante gioia da tutti i pori non potè non contagiare la Wuthpotatoes con la sua felicità «EVVIVA NATAHNA HA UN APPUNTAMENTO!» esultò alzando le braccia che, per sua sfortuna, erano colme di smarties. L'improbabile immagine dei due ex Tassi sotto una pioggia di cioccolato arcobaleno precedette il lungo pomeriggio di studi nel quale Nathan avrebbe imparato a capire il mondo delle donne, o perlomeno ci avrebbe provato.

ϞϞϞ

Afferrò al volo giacca e portafogli, mentre un sorriso stupido ed insensato gli illuminava il volto. Mancava poco all'orario per il quale si sarebbero dovuti incontrare, ma per fortuna sapeva sempre dove trovare una passaporta pronta per Diagon Alley. Si affacciò nella stanza di Idem, augurandosi che non stesse facendo una delle sue cose da donna, e la salutò stringendo i denti in un sorriso ancor più euforico «Grazie ancora Idem! Augurami buona fortuna!» in tutta risposta lei gli mostrò entrambi i pollici alzati, mentre da dietro le lenti degli occhiali gli rivolgeva uno sguardo d'intesa «Non ne hai bisogno campione! So già che cadrà ai tuoi piedi!». Peccato che, ogni volta che si parlava della chiaroveggente dai capelli rossi, l'intero sistema nervoso del ragazzo si scombussolasse e quel giorno non fece eccezione. Non appena tocco il vaso di terracotta blu che lo avrebbe portato a Diagon Alley, tutta la sua sicurezza, la felicità e la frenesia abbandonarono il suo corpo, lasciandolo a volteggiare nel vuoto con le mani attaccate alla passaporta. Sentì il cervello premere contro le pareti del cranio, le mani uscivano dallo stomaco mentre la testa di Nathan sembrava dover sbucare da sotto una delle ascelle. Odiava quel metodo di trasporto ma, dal momento che non aveva più una bacchetta e le scope oltre ad impiegare molto tempo attiravano troppa attenzione, ad un ragazzo presunto morto non restava certo una vasta scelta. Nonostante ciò, quelle sensazioni che lo avevano percorso da cima affondo, scombussolando per brevi istanti la sua morfologia, erano mille volte meglio di ciò che lo assalì una volta rialzatosi nel vicolo buio dove era atterrato. Nascosta agli occhi dei passanti, la stradina tra due edifici si immetteva nella via principale e, come la corrente di un affluente che si insinua nel fiume, Nathan sgusciò fuori mimetizzandosi tra la folla. Erano passati tre giorni, ma l'impresa del sedici novembre era ancora sulla bocca di tutti e i giornali riportava ancora qualche intervista ad alcuni dei volontari o dei rapiti. Insomma, non il clima migliore per qualcuno che come Nathan doveva farsi vedere in pubblico il meno possibile, ma per Freya avrebbe persino rifatto quel salto nel vuoto. Mosse il primo passo e le insicurezze gli piombarono addosso come se una balena fosse caduta da cielo proprio sulle sue spalle: e se mi ha chiesto di venire per dirmi che non possiamo più vederci? Se volesse dirmi che deve andarsene o che non vuole avere più a che fare con me? Vuole lasciarmi? Si soffermò più tempo del necessario su quest'ultimo dubbio, tanto da arrivare ad un nuovo enorme interrogativo: cosa erano loro? Non si stratta di una delle tante domande filosofiche che da tanto fanno filosofeggiare i saggi, ma di una domanda semplice con una risposta non tanto facile da dare. Si erano baciati, si erano dati coraggio l'un l'altro e si erano stretti nel momento in cui avevano pensato di non potercela fare, ma cosa erano insieme? Amici con benefici? Conoscenti? Compagni di squadra? «Una coppia?» suggerì una voce timorosa e maliziosa nella sua testa. Le gambe tremarono come in preda alla Tarantallegra, e lo stomaco iniziò a ribollire scosso dal nervosismo «andiamo Nate, andrà tutto bene. Non devi preoccuparti di nulla.» chiuse gli occhi e fece un respiro profondo. Cosa lo avrebbe atteso all'Avis? Cosa sarebbe successo una volta raggiunta Freya? Chi die due avrebbe iniziato la conversazione? «lasciati andare, lascia che tutto avvenga con naturalezza» la prima volta che le aveva parlato, quella pomeriggio estivo ai Tre Manici di Scopa, non si era messo a pensare con cura cosa dire, aveva lasciato che la bocca snocciolasse parole senza temere di dire qualcosa di sbagliato o stupido. Ma era diverso, dopo la missione un paio di cose erano cambiate, Nate stesso lo era, ma, ancor peggio, era stata quella sua scelleratezza nel non aver scelto le parole giuste che lo stava conducendo verso il gazebo di Diagon Alley. Era stata la sua leggerezza nell'usare quelle due parole cariche di mille sfumature che lo stava facendo sentire come se stesse andando al patibolo. Oh, cosa non avrebbe fatto pur di tornare indietro e colpirsi in testa prima di poter dire quelle parole, o magari prima che la bomba esplodesse così da poter evitare che qualcuno morisse, sebbene fossero poi stati magicamente riportati in vita. La strada sterrata si aprì alla sua destra come una passerella su una nave pirata, pronto ad essere gettato in pasto ad un coccodrillo ticchettante o magari salvato da qualche sirena. Il sole iniziò la sua discesa dietro l'orizzonte, mentre le nuvole venivano sballottate dal vento qua e là nel cielo scuro: volente o nolente sarebbe dovuto entrare se non voleva finire zuppo d'acqua per il rischio non improbabile di un diluvio. Le continuavano a sistemare i capelli, disordinati per natura, senza mai trovare una pettinatura che gli andasse bene fino in fondo, le labbra continuavano a riportare le incisioni dei denti che, mossi dal nervosismo, sembravano dover per forza addentare qualcosa, per non parlare di come gli occhiali paressero dovergli cadere da un momento all'altro («e se poi sembra che il mio naso sia troppo grosso?»). Fu quasi tentato di fare dietrofront, ritornare al QG e mettersi a guardare film romantici e tristi, accompagnato da un secchio di gelato al cioccolato e le braccia di Idem a coccolarlo e a passargli i fazzoletti ogni qual volta un personaggio diceva "Ti amo", seguito dalla voce tremante di Nathan che indicava minaccioso con il cucchiaio la televisione «NON DIRLO, NON E' VERO! HAI ROVINATO TUTTO!». Non sembrava nemmeno tanto male come idea, ma non si sa per quale ragione, le gambe continuarono a camminare finchè non si ritrovò all'interno della struttura. Il parco sembrava un pezzo di foresta preso e buttato lì in mezzo alla civiltà: querce secolari brandivano i rami come spade pronte a sfidare il più intrepido dei cavalieri, i rampicanti si annodavano attorno a piante e panchine, desiderosi di lasciare il terreno e brulicare (?) via. Non aveva mai provato l'ebrezza del palco o la tensione di un attore prima di entrare in scena, ma poteva immaginava che i sintomi che lo stavano assalendo fossero pressapoco gli stessi: stomaco in subbuglio, respiro corto, ginocchia molli e tremolanti e le mani che non riescono a stare ferme. Doveva distrarsi, doveva trovare qualcosa con cui tranquillizzarsi: le fronde degli alberi che sorreggevano il cielo, gli animaletti che si erano insediati in quel parco e che saltavano da una parte all'altra dei percorsi pedonali, gli uccellini che si rincorrevano cinguettando. Era tutto così tranquillo, la pacatezza nella più pura delle sue forme, ma Nathan proprio non riusciva a darsi pace, con il cuore che sembrava doversene andare fuori dal petto da un momento all'altro. Eppure qualcosa lo bloccò, qualcosa fermò quelle sensazioni che lo mettevano a disagio, ma non in modo graduale e decrescente. All'improvviso il mimetico si ritrovò semplicemente pietrificato, non un muscolo si mosse: l'aveva intravista tra un cespuglio ed un piccolo albero. I capelli rossi ricadevano in una cascata sulle spalle, mentre con lo sguardo inseguiva gli uccelli svolazzare qua e là. Temette di svenire, Nathan, convinto che non ci fosse nessuna speranza per lui, senza nemmeno avere un motivo per credere ciò. Le sensazioni erano sparite, le gambe rigide e la bocca socchiusa, le mani infilate in tasca e il sudore che gli inumidiva i palmi. Stava sudando a Novembre, con un clima talmente rigido che gli orsi polari si sarebbero volentieri spinti fin lì per evitare di affogare al Polo Nord «cosa mi hai fatto, Freya Gardner?» sussurrò ancora immobile, senza osare esporsi più del necessario per intravedere la ragazza tra una fogliolina e l'altra. La scena gli ricordò i bei tempi andati di Hogwarts, quando entrambi erano all'oscuro della segretezza con cui agiva la Ribellione e i loro unici problemi erano il non finire nella sala delle torture, quando Nathan la spiava ogni qualvolta la intravedeva tra la folla, conoscendola attraverso quel che faceva pensando di non essere vista: chi sospetterebbe mai di un lupo?
Purtroppo per lui, però, la sua domanda rivolta al nulla era stata posta un po' troppo ad alta voce e, temendo di confondere Freya più di quanto non avesse già fatto, si convinse ad avanzare e raggiungerla. L'imbarazzo era visibile in ogni suo singolo passo, persino i suoi respiri trasudavano tensione e goffaggine, più del solito si intende. Era rimasto lì, difronte alla panchina, senza dire nulla a guardarla, forse con troppa intensità. Quegli occhi verdi, quel volto che l'avevano accompagnato durante quella notte. Non si era reso conto di quanto fossero belli, finchè non aveva avuto l'opportunità di rivederli dopo tre interminabili giorni di struggente attesa. Come poteva vivere una vita intera senza quegli occhi da guardare? Oh, per non parlare dell'inspiegabile modo in cui Freya era capace di farlo sentire a casa. Non quel genere di casa che si era creato al QG, non quella che lo faceva sentire come un fratello per i suoi amici, non quella casa che gli mancava tanto. Con Freya vicina sentiva un nuovo genere di casa, un sentimento dove entrambi erano a proprio agio l'uno con l'altra, dove non c'era quell'abitudine di temere che a qualcuno non piace un lato di te. Ma comunque l'imbarazzo non era svanito, secondi di puro panico sembrarono congelare l'aria che divenne pesante ed insostenibile, come il suo sguardo. Per quanto potesse essere bello, gli sembrò indecifrabile e si sentì a disagio, perchè anche il suo doveva essere così carico di significati enigmatici. Dovevano parlare, e su questo non c'erano dubbi, ma come avrebbero iniziato la discussione? Come avrebbero capito cosa sarebbe successo dopo quel giorno? Come avrebbe fatto a sapere Nathan se l'avrebbe mai rivista? «Ehi» la voce uscì senza sforzo, naturale, benchè lui non lo fosse affatto. Si grattò imbarazzato la nuca e decise che rimanere impalato lì non avrebbe portato a nessun progresso, che era proprio quello di cui avevano bisogno: da quella sera il loro rapporto aveva fatto un passo avanti, ma era bastato relativamente poco per farne due indietro. Si sedette affianco a lei lasciando dello spazio tra loro. Avrebbe dovuto abbracciarla? Darle un bacio sulla guancia? Darle il cinque? Non ne aveva idea, la parola "panico" sarebbe stata l'unica cosa che il suo cervello avrebbe digitato se avesse avuto un computer... o delle dita (parliamo del cervello, Nathan ha ancora tutte le dita... spero). Toccarla, però, era bel lungi dall'essere possibile, temendo di poterla far finire in un attacco di panico: non esattamente il modo migliore per iniziare (ma nemmeno concludere a dire il vero) un incontro come quello. Il silenzio calò ancora una volta, ma non era come quel silenzio piacevole che si instaurava prima, si trattava di un silenzio talmente teso da essere tangibile, Nathan temette persino che Freya potesse sentire i suoi pensieri (che al momento erano solo la successione interminabile di una parola ripetuta in continuazione, "panico"). Si guardò attorno, il ragazzo, cercando qualcosa di cui parlare, e per sua fortuna la ragazza aveva in mano due bicchieri di cartone. «è -ehm- è per me?» chiese indicando una delle due tazze. Se così non fosse stato, avrebbe fatto la figura dello scroccone che farebbe di tutto per una tazza gratis di caffè, ma, per sua fortuna, così non fu e afferrò il bicchiere che la rossa gli porse. «Grazie» sorrise guardando prima la tazza e poi la ragazza rima #wat «davvero, non avresti dovuto» non era una di quelle cose dette per cortesia, Nathan davvero non aveva bisogno di caffè, ma dovette ricredersi quando il tepore della bevanda si espanse dal cartone alle sue mani. Ancora silenzio e, ancora una volta, Nathan si guardò attorno, non sopportando il fatto che dovesse guardare quegli occhi con così tante cose non dette dietro. Bisognava solo trovare un modo per dirle «Non ero mai stato in questa parte dell'Avis» ammise osservando la stradina che si perdeva tra altri alberi e panchine. L'Avis lo aveva sempre attirato molto, ma non aveva mai avuto l'occasione di spingersi oltre i primi tre gazebi, sarebbe stato bello "esplorarlo", se non fosse stato che ormai ne aveva abbastanza per un mese di luoghi sconosciuti pieni di alberi. Si portò il bicchiere alle labbra e iniziò ad inclinare il contenitore, ma il caffè non voleva saperne di arrivare finchè «OUCH!» improvviso e caldo, il liquido si scontrò con la lingua e le labbra di Nathan, proprio come era successo con il bacio inaspettato che aveva colto Freya e Nathan. Eppure, proprio come quel caffè, era stato piacevole fino all'ultima goccia.

sheet|21.11|pensieve

Non se l'era aspettato, improvviso e piacevole come ogni contatto che aveva distinto il loro rapporto, la mani di lei si poggiò su quella di Nathan, accendendo un guizzo di stupore nel mimetico. «Stai bene?» chiese Freya, e per un momento Nate pensò, sperò, si riferisse non alla sua lingua ma a tutto ciò che era successo: la notte passata nel bosco, le ferite superficiali delle quali erano rimaste lievi crosticine pruriginose, il ricordo indelebile di tutti i Cacciatori che si erano fatti contro di lui, morendo sotto le frecce del suo arco o a causa dei suoi poteri, il fuoco che bruciava attorno a loro improvvisamente congelato e le braccia che gli avevano tratti in salvo, tutto durante quello che sembrava essere il loro ultimo bacio. Una notte come quella non l'aveva mai passata, così breve e intensa, passeggera ma comunque persistente ancora nel petto di chiunque, come un grumo nero che difficilmente sarebbe scomparso, non prima che uno nuovo si facesse vivo. Gli pareva ancora inverosimile come amore e morte si fossero alternati sanguinosamente a Brecon, per poi riunirsi in un incantesimo solo dove le due cose potevano coesistere ad una condizione: che l'una si legasse all'altra in modo che un sigillo accompagnasse ogni trio permanentemente. L'amore li aveva riuniti nella vita e così sarebbe stato al momento dell'oro ultimo respiro. Nate non era affetto da quella maledizione, nonostante avesse voluto salvare Al e Run, sapeva che ciò che condivideva con loro era ancora troppo acerbo, un germoglio timido in confronto al legame che univa coloro che erano parte del loro triumvirato. Era bastato poco per far capire a Nathan quanto i Crane sembrassero la famiglia che una volta aveva e poteva quasi capire Run, cresciuta con un padre che non sapeva chi fosse e una madre che si era allontanata da lei, sebbene in circostanze molto differenti da quelle del mimetico. Non avrebbe esitato, però, a stringere le mani di Freya, abbracciare il suo corpo freddo nonostante il calore ardente che le aveva escoriato la pelle. Non era successo, si era salvata, il tempo si era congelato prima che le fiamme li riducesse in un cumulo di cenere dove nessuno sarebbe stato in grado di distinguere quale granello fosse dell'uno e quale dell'altra. Erano lì, seduti sulla stessa panchina, così vicini che il cuore del ribelle singhiozzava convulsamente, mentre il suo istinto gli diceva di trattenersi dal poggiarle una mano sulla guancia e darle un bacio sulle labbra rosee, piegate in una smorfia di leggera preoccupazione. «Sì» disse aprendo appena la bocca, un suono impercettibile che forse non era la risposta che voleva dare. Non stava bene, non dopo quella notte, ma la domanda della Gardner era rivolta alla scottatura che si era appena procurato, nemmeno lontanamente paragonabile a quelle che aveva riscontrato sulla sua pelle una volta tornato al QG «Sì, tutto a posto» ribadì con voce più udibile e senza alcun tremore nelle parole, se non forse sul finale della risposta, dove la lingua sembrava volersi ammutinare per dire alla ragazza cosa stava accadendo dentro di lui. Ma cosa stava accadendo? Nemmeno Nate, il Tassorosso che capiva le persone al volo, che sembrava poter scrutare nelle persone come farebbe qualcuno aprendo un forziere abbandonato in soffitta, era capace di capire il complicato groviglio che si annodava sempre di più nella sua testa, nel suo cuore.
La rossa prese un sorso di caffè, soffiandoci coscienziosamente sopra, e continuò a parlare, cercando forse un modo per dirgli qualsiasi cosa avrebbe dovuto dire. Gli aveva chiesto di andare lì, era il momento di scoprire il perchè e le ginocchia di Nathan iniziarono a tremare. Poggiò saldamente i piedi a terra, ancorandosi alla mando della chiaroveggente davanti a lui. «Ti trovo bene comunque, insomma, sai rispetto all'ultima volta che ci siamo visti» esordì. Se stava cercando un modo gentile per arrivare lentamente al punto della situazione, l'aveva presa molto alla lontana, ma il Wellington non ebbe la più pallida idea di cosa rispondere a quell'affermazione. Sorrise timidamente e la lasciò continuare. «m-mi dispiace di essermene andata in quel modo... era diventato tutto troppo? Troppo stretto» il ragazzo dubitò fortemente che si trattasse di un problema di claustrofobia e, pur non sapendo con esattezza a cosa si stesse riferendo, annuì, immaginando cosa o chi si fosse avvicinato talmente tanto da farla sentire così legata e intrappolata. Non voleva dire che delle scuse da parte sua erano il minimo, ma fu lieto di sentire che non avrebbe voluto andare via in quel modo così... brusco. Brusco e inaspettato, come qualsiasi cosa coinvolgesse ogni volta i due wizard. «E'...» ci mise un po' a trovare le parole giuste, ma aveva già iniziato a parlare e non poteva dilungarsi troppo nella scelta di ogni singolo vocabolo esatto, nè aveva voglia di farlo a dirla tutta. «è colpa mia, non avrei dovuto affrettare i tempi» confessò guardando prima la punta dei suoi piedi e poi gli occhi smeraldini della rossa. Certo, stavano per morire e non è che di tempo ne fosse rimasto molto, ma non si poteva nemmeno dire che il loro rapporto fosse tanto saldo da permettergli di dire quelle due parole. Era anche vero, però, che quella notte si erano avvicinati molto di più, mostrandosi l'uno a l'altra nudi, metaforicamente e non per la gioia di Nate #marpione. «E tu? Insomma, come stai?» quella volta seppe che non si stava riferendo al caffè bollente e, se prima aveva desiderato ciò, ora voleva che non glielo avesse chiesto. Cosa avrebbe dovuto fare? Dirle che no, non stava bene e che aveva passato le ultime notti sveglio a ripercorrere gli eventi della missione? Oppure avrebbe detto che era passato, che stava bene e che aveva superato il trauma iniziale, l'impatto freddo della morte che aleggiava tra quegli alberi in netto contrasto con il fuoco ardente dell'esplosione? «Io...» cosa? Io cosa? Chi voleva prendere in giro, era ovvio che non stesse bene, ma avrebbe voluto poter dire il contrario. Un sospiro si condensò nell'aria quasi invernale, dimostrando che, anche se mancava un mese esatto al solstizio, il tempo non seguiva le rigide regole dettate dalla scienza. La nuvoletta di dissolse nel nulla, mischiandosi appena con il sottile filo di fumo che fuoriusciva dalle loro tazze. «... non lo so» la confessione si librò nell'aria come una piuma sospinta da aliti di vento incerti e brevi. Roteava su sè stessa prima dirigendosi verso il basso per poi risalire in una brusca impennata, senza lasciar intendere se sarebbe ritornata al suolo o se avrebbe continuato a levitare sorretta da qualche corrente. Era un non lo so disperato? Triste? Oppure una semplice ammissione, qualcosa che andava detto e basta senza girarci attorno. Avrebbe tanto voluto che quei problemi si fermassero dopo quelle parole, come se averle dette avesse finalmente portato pace nel suo mare in tempesta. Ovviamente così non fu, non un filo si srotolò dalla confusa matassa nel suo petto, permettendogli anche solo di seguire una traccia di quel labirinto. Sentiva di aver bisogno di un indizio, un punto da cui iniziare per venire a capo di quei sentimenti e quelle sensazioni che si azzuffavano violentemente. Era rimasto ferito da come lei se n'era andata, si era sentito rifiutato, dopo tutto quello che avevano fatto insieme non si sarebbe mai aspettato di vederla semplicemente andarsene. D'altra parte, però, si era anche incolpato di quel gesto, tentando addirittura di giustificarlo in cuor suo, dicendosi che forse era stato meglio così, meglio per tutti e due. Cosa si era aspettato che accadesse quando tutto si era placato, quando tutti poterono andare a casa a cuor leggero ma con comunque un peso sul petto? L'imbarazzo e l'incomprensione avrebbero probabilmente allontanato i due ragazzi, incapaci di gestire qualcosa di una portata così grande. Ma quelle parole ancora risuonavano nell'orecchio di Nate: la propria voce sul sottofondo del caos, della paura, della morte che mieteva le sue vittime durante il loro bacio, in un modo così romanticamente inquietante. «cioè, fisicamente sto bene» la rassicurò con un sorriso stanco, ricordando le cure premurose che i ribelli gli avevano dato al reparto segreto del San Mungo. «le ferite si sono rimarginate e le scottature stanno guarendo in fretta» spiegò annuendo, cercando inconsapevolmente di divagare, spostare la concentrazione su qualsiasi altra cosa, ma fece il malaugurato gesto di sollevare lo sguardo su quello di Freya. Forse era una sua convinzione, forse il suo piano stava anche riuscendo, ma gli sembrò... preoccupata. Era possibile che quella domanda non fosse stata solo una semplice cortesia, ma che invece lei volesse sapere davvero come stavano messe le cose? Come stava messo lui? C'era ancora la lontana speranza che la stessa ragazza che se n'era andata quella notte, adesso era preoccupata per lui e per quella risposta enigmatica ad una domanda tanto semplice da pronunciare quanto complicata da metabolizzare? «ma sono ancora scosso» seconda confessione nel giro di pochi minuti. Freya gli ispirava davvero così tanta fiducia da spingerlo a dirle cosa o forse era semplicemente innamorato. L'idea non gli era mai venuta in mente, mai aveva pensato che quei sentimenti potessero essere collegati a lei come amore, nè aveva mai pensato a lei come un cotta o la sua ragazza. Provava qualcosa di speciale per lei e aveva realizzato cosa fosse solamente quella notte, l'innominabile notte della missione, ma la sua reazione lo aveva fatto dubitare persino di quel che aveva pensato provasse. «quella notte noi... noi abbiamo uccise delle persone» lo sguardo sembrava supplichevole, quasi come se implorasse la rossa di fare qualcosa per cambiare le loro azioni. «la paura, l'adrenalina, l'istinto. Sento ancora tutto dentro di me, come se non fossi mai tornato da Brecon. Mi sento sollevato per aver salvato i rapiti, ma ho ancora un peso incombente» stava diventando più profondo di quanto volesse, ma come altro avrebbe potuto spiegarle cosa stava accadendo quando nemmeno lui lo sapeva? «e per di più...» sollevò la testa raddrizzando la schiena, fino a quel momento china verso il basso, come se stesse cercando qualcosa tra i ciottoli e il selciato che componevano il sentieri del parco «non capisco cosa siamo» l'aveva detto, aveva tirato fuori il discorso e adesso non poteva più farci nulla. Se aveva ancora una speranza di distogliere l'attenzione da quel nervo scoperto, adesso non c'era via di scampo. Dovevano affrontare il discorso, per il bene di entrambi e del loro rapporto, qualunque esso fosse. «cosa significa tutto quello che è successo tra noi? Le parole... i gesti... i baci» sussurrò le ultime parole come se fossero state un taboo, qualcosa che non avrebbe dovuto dire ad alta voce, come quei segreti che sono talmente preziosi perchè nessuno osa mai dirli a parole, nessuno vuole dirli a parole. «pensavo di aver capito, quella notte, nel capanno. Ma ora non lo so, forse sono andato fin troppo avanti, troppo spedito...» lo sguardo ritornò sulle scarpe che calciarono via un sassolino, sollevando qualche granello di sabbia «ma la cosa peggiore è che» avrebbe dovuto dirlo? Avrebbe davvero dovuto confessare quel desiderio che non sapeva ancora nessuno? Bene o male a Erin aveva raccontato della sua confusione, ascoltando anche il suo di racconto, ma quei pensieri che aveva introdotto non erano mai stati detti. Quelli erano un vero taboo, ma non lo sarebbero stati più a quanto pare «è che vorrei così tanto che non terminassero quei momenti. Vorrei poter sentire ancora tutti quei gesti, riviverli in continuazione. Sembra stupido, lo so, ma mi sei mancata» erano passati pochissimi giorni, ma l'ansia e l'incertezza su ciò che sarebbe successo tra i due avevano allungato i giorni, come un elastico che veniva teso sempre di più, aumentando la superficie. Quel giorno, però, la molla era scatta tornando alle sue dimensioni normali, facendo sembrare quei giorni brevi e quello che stava vivendo ancor più breve. Se non fosse stato certo di non aver assorbito alcun potere da un cronocineta, avrebbe detto che la tensione gli stava giocando brutti scherzi con le capacità assorbite. Ma in quel momento era sterile, privo di qualsiasi potere se non il suo che gli permetteva solo di percepire il leggero pizzicore sul palato che ricordava le foglie di menta. «lo so, è una cosa che dicono nei film e che ormai ha perso di significato» ammise, eppure seppe che Freya attendeva il seguito della frase, un "ma" ancora non detto, ma che entrambi sapevano sarebbe arrivato. «ma è così: ho sentito la tua assenza più di quanto avrei potuto sentire il dolore delle ustioni ancora fresche» ancora una volta si stupì di come la morte e l'amore si inseguissero come un cane che si morde la coda, per poi eventualmente riunirsi in un unico momento, un unico istante. «ecco come sto, se devo essere sincero» oltre a questo, non seppe che altro dire e attese un commento da parte della ragazza la cui mano era ancora poggiata sulla sua. Mosse appena le dita sotto il palmo altrui, facendole capire senza altre parole che quel contatto era piacevole e, dopo quella lunga attesa, ardentemente desiderato fino a quel momento. «E tu? Sono solo io quello strano che sente queste cose?» disse con autoironia, sollevando gli angoli della bocca in una breve e calda risata. In cuor suo sperò che un tormento come il suo avesse attanagliato anche Freya, sperava che quella fosse l'ennesima cosa che condividevano.