Okay, tutto lo portava a credere che il ragazzo che gli stava dinnanzi fosse davvero Shia, ma se anche non lo fosse stato davvero, lo interpretava fin troppo bene per non crederci. I movimenti, il tono di voce, le parole usate e perfino quell'espressione menefreghista. Qualcosa di nuovo, però, era presente sul suo volto, un cipiglio stanco, forse. Quanto gli era mancato fissare gli occhi nei suoi? Perdersi nei dettagli del suo volto giovane, reso un po' trasandato dalla barba folta che, era sicuro, non veniva impomatata da troppo tempo.
Chissà se gli mancavano le sue varie cremine, vanitoso com'era. Chissà se, da qualche parte in quel multiverso, esisteva ancora un bagno che ospitava i suoi numerosi cosmetici. A guardarlo, Shane avrebbe detto che aveva zappato per mesi nei campi. Aveva la classica ed orribile abbronzatura da campagnolo, mentre l'Howe poteva vantare la sua solita pelle lattea che davvero non aveva visto un giorno di lavoro. Poteva cambiare l'universo, ma determinate cose rimanevano invariate.

Eppure gli sorrise, nonostante tutto, nonostante il suo atteggiamento...freddo? Sì, era normale, non si vedevano da troppo tempo. Se lo ripetè a mente come un mantra, mentre la brutta sensazione che Shia non fosse più Shia, nonostante fosse Shia (?) rischiava di mandarlo nel panico. Magari lo aveva dimenticato, sebbene fosse conscio che questo fosse impossibile per loro. Conosceva bene i loro trascorsi, sapeva cosa avevano passato, ed era sicuro che nonostante non si vedessero da troppo tempo, il loro legame era ancora solido.
Inarcò un sopracciglio, quando il ragazzo gli domandò "cosa ci facesse lì"
Oh, che benvenuto caloroso. Ti stavi divertendo senza di me? Hai fatto bene. Ma non troppo.
Certo anche il suo approccio non era stato dei migliori, ma lui era Shane Howe, non era mai stato la parte calorosa della coppia, lo sapevano entrambi.
La voglia di abbracciarlo sfiorava l'assurdo, eppure non lo faceva, rimaneva fermo lì davanti a lui come se il divario di quegli anni li avesse separati davvero. Aspettava che fosse Shia il primo a compiere quel passo, come succedeva spesso tra di loro. Shane era fin troppo impacciato - ancora - per riuscire a vivere una vita di "coppia" normale. A proposito, potevano ancora dirsi una coppia? Anche se...lui era sposato con Mary Kelsey adesso? E chi stava tradendo dei due, nel caso? Troppe domande.
Ma poi, ancora prima che Shane potesse convincersi del suo cambiamento, Shia esplose in un abbraccio, prendendolo tra le braccia. E Shane rispose a quel gesto, portando le proprie a stringergli la schiena, appena più mucolosa rispetto all'ultima volta che l'aveva percepita sotto le dita. Si sentiva completo, quando Shia lo abbracciava.
Quanto gli era mancato il suo calore, le sue effusioni, la sua sfacciataggine ed il suo fascino innato, tutto, troppo. La sua domanda rimase a frullare nella testa, tornando a martellarlo solo quando quell'abbracciò finì, lentamente. Cosa ci faceva lì? Ah, non ne aveva idea, davvero.
Forse dovrei fingerne di saperne qualcosa, sfugge anche alla player invece non ho la minima idea di come io sia finito qui, ma ci sono da qualche mese e...si allontanò piano da lui, di un passo, il tanto da portare la mano munita di fede nuziale ben in vista, ad accarezzare superficialmente il braccio di Shia, coperto dalla giacca.
Magari è un brutto sogno, presto mi sveglierò a casa mia, nel mio letto.
Ma Shane era fin troppo realista per credere alle sue stesse fantasie. Di quella realtà non c'erano tracce oniriche, era un incubo ad occhi aperti.
Dobbiamo raccontarci troppe cose...entriamo qui o vuoi andare da un'altra parte? Domandò, lanciando uno sguardo all'ingresso della bettola che affacciava su quel vicolo buio. Da quando faceva decidere a lui cosa fare?

made in china — I'm here at the beginning of the end

Aveva sperato, Shane, che la notizia del matrimonio di una fanciulla così in vista balzasse subito di bocca in bocca tra gli abitanti di Bodie. Era convinto, inoltre, che i giornali cittadini ne avrebbero parlato per giorni, nella migliore delle ipotesi. Il suo scopo non era certo accasarsi, ne rendere felice una fanciulla per la quale non provava niente se non un del tutto personale senso del rispetto – vogliamo chiamarlo così? Il suo scopo, ovviamente, era quello di far arrivare la notizia alle orecchie di Shia Hamilton, nella speranza che, se avesse letto i giornali, avrebbe saputo dove trovarlo. Non era da lui immaginare scene tipo film che vedevano Shia irrompere nella chiesa durante la cerimonia gridando “Mi oppongo!”, ma doveva ammettere, almeno a sé stesso, che ci aveva pensato, e quel pensiero lo aveva fatto sorridere.
Tacito, nel suo metro e ottantadue di puro disagio, stava immobile sull’altare in attesa dell’arrivo di Mary Kelsey Blanchard, presto in Howe. Aveva evitato di posare lo sguardo sulla sala della chiesa di Bodie gremita di persone dell’alta società dell’epoca, perché sapeva che se questo fosse accaduto, avrebbe voltato i tacchi abbandonando la sua posizione e ...non poteva permetterselo. Aveva faticato tanto per arrivare dentro quella chiesa. Era piuttosto sicuro che nessuno, all’interno di quella sala, gradisse la sua presenza lì e, se la sposa poteva vantare di avere un nutrito gruppo di presenti dalla sua, Shane invece era completamente solo. Si stava sposando e nessuno era lì a gioirne. Certo era che era un matrimonio fasullo, almeno per lui, e non solo perché non era il primo dei credenti, anzi era del tutto ateo, ma proprio perché, la sua sposa, era stata spudoratamente ingannata.
Era da tempo che non viveva quella realtà come un gioco, aveva imparato presto a coglierne gioie e dolori come se quella vita gli appartenesse davvero, come se lui fosse parte integrante di quell’epoca e non un intruso. Londra degli anni duemila sembrava ormai un ricordo lontano, ma sopravviveva, Shane, aggrappandosi a quella nuova realtà e provando a viverla attraverso qualsiasi mezzo possibile. E Mary Kelsey aveva rappresentato per lui un mezzo più che soddisfacente, era ricca e gli consentiva di muoversi più liberamente che se fosse stato povero.
Finalmente era arrivata, l’aveva osservata a lungo, dispiacendosi del fatto che avrebbe meritato un fidanzato che l’ammirasse davvero, non certo che la osservava con quello sguardo freddo che madre natura gli aveva gentilmente donato.
Aveva taciuto dinnanzi alla consapevolezza che, per molti, la sua nuova moglie pareva una prostituta d’alto borgo, avvolta in un vestito da sposa troppo stretto e che lasciava poco spazio all’immaginazione, ma aveva sorriso per non darle un dispiacere. Era una ragazza avanti per l’epoca e questo glielo doveva riconoscere, ma...non ne era affezionato e, nonostante non le avrebbe mai fatto del male, – tranne darle un matrimonio senza amore, quello sì – era probabile che presto o tardi lei lo avrebbe visto sparire senza più fare ritorno.
Si stava sposando, ed il suo pensiero non era certo concentrato sulla bionda americana che presto si sarebbe detta sua. Pensava al padre di lei, invece.

« Mary Kelsey! Chi è costui? »
Aveva tuonato Sir Francis Blanchard qualche giorno prima, ignaro del fatto che Shane si trovasse a pochi passi dalla sala ed avrebbe potuto udire ogni discorso.
« Si chiama Shane Howe! Io lo amo, padre! Voglio sposarlo! »
Gesù, era finito in una di quelle soap opera che tanto odiava, e che invece erano molto care ad Hope. Chissà se negli anni duemila avevano già organizzato il suo funerale, a proposito.
Si era soffermato ad osservare gli oggetti di antichissima fattura posizionati sopra un mobile a ridosso dell’ingresso della Villa dei Blanchard, combattendo contro la volontà di prenderne uno, per rivenderlo nel caso in cui la sua proposta di matrimonio non fosse andata propriamente bene. I Blanchard erano una delle famiglie più ambite di...dov’è che si trovavano? Bodie? Tra una chiacchierata ed un’altra dentro i bar, alla ricerca di Shia, si era fatto una cultura sulle famiglie più abbienti della zona. Confondere e sedurre Mary Kelsey era stato semplice, la ragazza aveva una volontà fragile, minata dalla più forte presenza di suo padre, non era stato difficile raggirarla, facendola innamorare di lui a tal punto da volerlo sposare. Ma Sir Francis... lui era l’osso duro della famiglia e Shane aveva dubitato fino all’ultimo che sarebbe stato così fortunato da riuscire a convincere anche lui, almeno non del tutto. Ma alla fine era andato tutto bene.

Inutile dire che nessuno si era opposto al matrimonio, quella mattina di sabato e che alla fine si era sposato davvero. La prima notte di nozze fu...strana. Era riuscito a far addormentare Kelsey senza pretendere da lei doveri coniugali, ci mancava solo che vivesse con addosso il fardello di averla corrotta fino a quel punto.
I giorni seguenti aveva atteso notizie di Shia, ma niente, nonostante i giornali avessero citato quella notizia più volte con tanto di nome e cognome, sembrava che il giovane non leggesse i quotidiani – e Shane, sinceramente, non ne era sorpreso, aveva persino il dubbio che il ragazzo sapesse leggere, per cui… -
Stava per perdere le speranze quando, nei pressi di un bordello al quale si era avvicinato per pura curiosità – ed anche perché conoscendo le attitudini sessuali di Shia, Shane aveva bazzicato sempre in posti poco raccomandabili dove sapeva ci sarebbe stata più possibilità di incontrarlo – vide la sua familiare figura. Era lui, non c’era nessun dubbio. Nascosto da un cappuccio nero, rimase fermo nella sua posizione, riflettendo per qualche istante su ciò che stava accadendo. L’istinto l’avrebbe costretto a fiondarglisi addosso, abbracciarlo, dirgli che gli era mancato, ma quello parlò per primo, mettendolo a tacere.
« Ehi. E’ tanto che mi aspetti? » La voce, era davvero la sua voce.
Se stava tentando di abbordarlo, aveva sbagliato la tattica. E poi, se era davvero Shia, lo sapeva che avrebbe trovato solo donne in quel bordello? E poi chi stava aspettando?! Rimase del tutto freddo, a quelle parole.
Aspirò il fumo della sua sigaretta alla cannella, regalo del suocero. Avrebbe voluto giocarci un po’, e lo avrebbe fatto se non fosse che erano mesi che non lo vedeva e non voleva aspettare ancora. Ci avrebbe scherzato, se non fosse stato che temeva di vederlo svanire nel nulla, e soprattutto, una piccola parte di lui temeva che quello non fosse davvero Shia Hamilton. In un mondo pieno di maghi e special e con strappi temporali, quel tipo avrebbe potuto essere davvero chiunque. « Davvero un pessimo approccio. Picche. » Okay, era pur sempre Shane Howe. Senza attendere oltre si levò il cappuccio mostrando la capigliatura rossiccia ed osservando il giovane. « Come faccio ad essere sicuro che...sei tu? » Buttò a terra la sigaretta, pestandola con la suola della scarpa e si avvicinò di qualche passo a lui, rimanendo però ancora a debita distanza. Il suo sguardo tradiva sofferenza e nostalgia.
Voleva abbracciarlo, era un desiderio fortissimo, ma qualcosa, dentro di lui, era ancora più forte e lo frenava.

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